“我覺着你順眼，不忍見你頹廢，才與你說這些掏心窩子的話，你聽進去也好、聽不進去也好，我覺着事到如今，擺在你面前只有兩條路了，要麼生、要麼死！”黃門話趕話說着，突然凝噎住了，看向守禮的哀矜目色裏又多了幾分憐憫，“這宮裏啊，說好不好、說壞也沒那麼壞，你還這般小，沒得抱了必死的心。”
黃門說罷，悵然嘆了口氣，“當年逃饑荒時，我娘交代過我，好死不如賴活着，人吶，只有活下去，纔有機會！”
守禮聽完，怔了一瞬，他有點犯迷惑，不曉得黃門這一車軲轆話是否有人授意，更不曉得他有何企圖，但孩子的直覺一向最準，他感受得到，黃門絕沒什麼壞心思，因爲他和黃門八竿子打不着，黃口如此苦口婆心，無非鼓勵他求生罷了。
守禮揉了揉乾澀發酸的眼睛，翻身爬起，再看向碗裏的豆腐湯時，渾身都覺着有勁了，便一把端起瓷碗，扒拉了兩口湯，然後又挑了幾根白菜，大嚼大嚥進肚裏去。
黃門見守禮狼吞虎嚥，顯得心滿意足，“這就對了，活下去，比什麼都重要，你早晚會明白這道理！”說罷，黃門又盯了守禮一會，然後才面色如常站起來，關門出去。
蠶室裏漸漸沒了光，守禮別過臉去，望着那扇鎖死了的牢門，情不自禁陷入了深思。
過了午後，王小刀帶着徒弟按房間查驗：一是觀察大家的精神狀態，二是檢查傷口有無癒合的跡象，三是統計這次下刀的成功率，四是看那地方能否順暢排尿。
守禮很幸運，一切正常，王小刀不吝自得：“看吧，只要他們在我動刀時老實些，多半出不了岔子，偏有些孩子不聽話，嘰哩哇啦喊個不停，生生把我手藝都嚇差了！”
黑麪後生見王小刀揚揚自得，趕忙在臉上掛起笑容，巴巴湊了上去，奉承道：“可不嘛，闔宮誰不誇師傅手藝高超？內苑黃門私下談起師傅，更是交口稱讚，誇師傅是這個！”一邊說、一邊豎起大拇指。
王小刀看見了，十分得意，笑得合不攏嘴：“猴崽子，慣會哄我開心！這幾日還得警醒些，勤來看看，免得哪個又想不開，一頭撞死了，那咱們可就前功盡棄了！”
“不會吧，宮裏這麼氣派，我都呆了七八年了，瞧還沒瞧夠呢，居然還有人想死？”黑麪後生笑道。
王小刀垂下頭，嘆氣道：“唉，要是人人都和你一般心思就好了！如今外頭世道變了，大都不願意送孩子入宮，這一批，好難得才湊齊數，萬一在咱們手裏損了，只怕上頭怪罪！”
黑麪後生聽了這話，很不高興，馬上撇了下嘴，忿忿不平道：“這可沒天理了，饒師傅的手藝再好，誰又能擔保受了刑的人想活想死？長胳膊拉不住短命鬼哩！”
“天理？這宮裏哪有什麼天理啊？不過一級壓一級罷了！誰要在主子跟前得臉，誰就有權勢，有權有勢了，他說的話就是天理！”王小刀動起腳步，邊走邊說：“記住師傅的話，以後有好處呢！”
“誒！”黑麪後生笑顛顛追上去，隨手摔了下門，咣噹一聲，門又嚴絲合縫的關上了。
守禮識人不多，他們的音容笑貌不斷閃現，走馬燈似的，陪守禮半夢半醒之間，度過壓抑辰光。
很快，金烏西墜，北風乍起，玉兔慢慢爬至中空，穿透灰濛濛的雲翳，灑下清冷月色。
守禮睡過一回，醒來，周圍靜悄悄、黑漆漆的，只有門口露出一線光。他曉得是夜裏了，便想挨着門看看月亮，可一動作，下體就跟被撕扯一樣，劇痛難忍。
嘶嘶喫痛，守禮咬牙硬挺。偏這時有人低聲啜泣，幽幽可聞。守禮捂着小腹，一小步、一小步挪到門口，循着聲源望去，只聽對面房間的孩子一聲長兩聲短地在哭泣着，偶爾還呼爹喊娘。
守禮感同身受，不自覺沿着門框滑到了地上，然後摟緊膝蓋，也跟着對面哭起來。
這一哭，便哭到月落烏啼，守禮聽對面沒音響了，便彈了淚珠，躺到草蓆睡覺。
一夢黃粱。守禮穿越回幽深的小巷，那是天寶元年，守禮祖父祖母都還健在，張仁還安分守己幹着篾匠，守禮娘也沒生病。夜色落幕，炊煙升起，祖母坐槐樹下乘涼，講笑話給守禮聽；祖父挑些狗尾巴草，編兔子逗守禮玩；守禮娘窗下理線，安閒自在地縫手帕，口裏唱着搖籃曲哄守靜睡覺；守靜捉迷藏時踩到一隻蟑螂，嚇得哇哇大哭；張仁捉了蟈蟈，困在竹編籠子裏，送給守禮取樂；詠春約守禮去陰溝撲螢火蟲，逮了一布口袋；守禮和幾個表兄弟塘邊捏泥人，模仿兩軍對壘，安營紮寨；守禮和守靜撇了篾條，拿筐子當障礙，挑逗推車客......
如夢如幻，似真似假。守禮戀戀不捨地睜開眼，窗外已豔陽高照，春風徐徐吹着。
嘆了口氣，守禮還來不及想想以後，就被銅鑼集合在院子裏，聽王小刀訓話：“都別哭了，九死一生，本該慶幸纔是，照你們這哭勁，活了還不如死了好呢！”
衆人心中難過，全低着頭，暗暗啜泣。
王小刀打量了一圈，每個人臉上都愁雲慘淡，他不禁有點灰心，故意昂起頭來，換了種相對輕快的語調交代道：“這兩日，你們仍在蠶室休養，後日一早，我送你們去內侍省報到，往後，你們就過好日子了，到時，喫得好、喝得好、住得好、穿得也好，可比這兒舒坦多了！”說着，見底下有想得開的瞧自己，王小刀馬上笑道：“所以啊，一個個別愁眉苦臉的了，你難過，我瞧着也難受，大家都樂呵呵的，不好嗎？”
有張仁、賈善前車之鑑，守禮再不敢信大人們的話了，所以只繃着臉，望向地面發呆。
王小刀這之後又絮叨了半天，守禮也沒耐心聽，只等他口乾舌燥了，打發大家在院裏曬太陽，守禮才擡起眼，捕捉到槐樹下面的陰涼地，挪過去搶了個座兒。
其他人各自散開。守禮大致看了一眼，多數和他差不多大，都是八九歲的孩童模樣。
“我可以坐在這兒嗎？”
守禮正遐思着，一聲清亮的嗓音響在耳畔。他迅速擡起眼簾，只見面前站着個面色黝黑的小男孩，生得喜眉大眼，厚脣方口，嘴邊銜着和氣的笑意，看着好相與。