守禮學藝大半年了，基本的蒔花種草已遊刃有餘，但他守拙，從不顯擺外露，馮子敬觀人於微，看在眼裏，愛在心裏，每每守禮交差之後，他總象徵性地問問，順便提點幾句。
守禮悉數記下，奔忙之餘，又把論語讀了，陸續認得不少字，漸漸覺着生活有奔頭兒了。
趙欽打後院出來，輾轉到講義堂，除了倆小幺正埋頭灑掃，其他人全不見蹤影，不由奇怪。
剛巧守禮開門出來，趙欽便停住腳步，喚道：“守禮，隨我去花廳，有樁差事交給你！”
守禮喏喏點頭。
轉眼進了花廳，趙欽大步流星，最終在一盆百合前停住腳步，然後拿手指了指，用吩咐的口吻道：“把這盆百合送到承香殿靜嬪娘娘處，記着，正午之前，不要遲了！”
守禮屈膝，左右開弓抱起花盆，然後，朝着趙欽彎了彎腰，表示敬意，便出門了。
初冬的風冷颼颼的，身上的棉襖有點小，守禮兩小節胳膊露在外面，連着一雙小手，全凍得麻木了。守禮無奈，吸溜了兩下鼻涕，攏緊領口，縮頭縮腦趕路。
過了浴鶴池，不出一射之地，便至荷塘。守禮縱覽四周，人煙稀少，只有幾個宮人伶仃獨行。北風嗚嗚地吹着，塘邊柳樹枝丫亂擺，塘裏的荷花全部凋謝了，惟留殘根。
如此景緻，難以寓目，守禮收回心神，縱步向皇子居所前進。很快，到了嘉德殿附近，隔着院牆，守禮聽牆內歡聲笑語，肆無忌憚，不禁聯想起九殿下的音容笑貌，那般品貌，那般態度，宮女、黃門在他手底下當差，大抵無憂無慮吧。
走着想着，不知不覺過了延慶殿，再往前去，便是許皇后住的甘露殿，守禮有幸見過許皇后兩面，並不懼怕其威儀，只是她身邊的大長秋總板着臉，苦大仇深的，守禮很不喜歡，便踮起腳觀望，卻見宮門前門庭若市，有許多宮人隨意進出。
守禮想了想，還是決定從甘露殿後繞路，不想剛過凝雲殿地界，突然有一蓬頭婦人從紫雲閣衝出。
“孩子！我的孩子！”婦人嗓音嘶啞，悲痛喚着，暗淡眸光四處亂轉，似在尋找。
守禮嚇了一跳，瞬間粘在了地上，大膽側目而視，只見這婦人蓬頭垢面之下難掩姿色，臉色慘白，雙眼渙散無神，通身衣裙髒污不堪，赤着雙腳，腳趾間夾着枯草、碎石。
後面來的宮女見婦人瘋癲癲的，全如木偶泥胎，趑趄不前。
守禮怕耽誤了差事，實在沒法，只能硬着頭皮擦邊走，熟料婦人眼睛亂瞟瞟見了守禮，頓時來了精神，徑直向守禮撲來，口中喃喃自語：“孩子，我的孩子！”
守禮嚇得要死，抱緊花盆就跑。婦人如影隨形，步步緊逼，眼瞅着要抓住守禮袖子了，冷不防身後有人拽住了她，然後她便動彈不得，硬生生給人摁倒在地。
“唔——”
婦人拼命掙扎。
守禮聽見聲響，回眸矚望，只見婦人被黃門捂了嘴，另一黃門死死摁着她雙肩，又一黃門手攜麻繩，正在綁縛手腳。婦人滿眼絕望，任由黃門暴風驟雨地把自己綁了。
“真晦氣，別人跟的主子都在聖前得寵，偏咱們倒了八輩子血黴，跟了這位瘋婦！”
“倒不如把她打入冷宮呢，省了咱們多少事，如今上頭置之不理，連帶着咱們也沒出路！”
“行了，有什麼牢騷，私底下發一發就得了，這四通八達的，說這些閒話有意思嗎？”
然後，仨黃門便同心協力，押着婦人回紫雲閣，婦人屢次想掙扎，都被黃門攔住。
守禮看了一會，不禁如釋重負，然後勉強安定心神，沿直溜溜的大道去承香殿。
途中平靜，守禮穿門過戶，很快到了承香殿殿前。司閽黃門問明來意，便帶守禮進門。
“芸香姐姐，花房送花來了！”司閽黃門喊了一聲，轉而驚訝道：“呀，齊姑姑！”
守禮聞聲擡頭，只見前方站着三人，兩側是先前見過的芸香、檀香，中間一位年紀稍長，約摸三十出頭，容長臉，細高個，頭梳螺髻，髻間斜插三支珠寶簪，身着一襲曳地棗紅襦裙，上搭品月小襖，脖頸兒掛了一串項圈，空谷幽蘭一般，風姿秀麗。
“拜見姑姑！”
守禮卑躬屈膝。
齊姑姑只淡淡瞟了眼守禮，然後便看着司閽黃門道：“聽說你昨夜又酗酒滋事了？”
司閽黃門受驚，打躬屈膝，道：“奴婢知錯了，還望姑姑高擡貴手，饒了我這一遭！”
黃門一聽，嚇得腿都軟了，登時跪在地上，哀求道：“姑姑，你心眼寬，饒了我這一遭吧，如今殿內侍統歸餘押班掌管，依他那暴脾氣，定把奴婢打入暴室，奴婢不想去暴室！”
齊姑姑神態自如，冷冷俯視着黃門，道：“不想去暴室也成，以後給我小心着些，再有下次，絕不姑息！”
司閽黃門渾身戰抖，猶豫着擡起臉來，衝着齊姑姑膝蓋，邦邦磕頭，落地有聲。
守禮看得張口結舌，不敢作聲。
齊姑姑收回目光，向守禮道：“隨我來！”守禮聽了，馬上動腳，忙不迭跟上步調。齊姑姑一面走，一面又吩咐左邊的檀香：“謝婉容來了有一會子了，該進去續茶了！”
檀香聽說，咄嗟立辦，到茶寮提了壺溫熱的茶，慢悠悠過了穿廊，垂首進入正殿。
殿內，綺窗沉沉，炭火熾熱。靜嬪和謝婉容圍着搖籃而坐，逗弄搖籃裏的嬰兒。
“哦哦——”靜嬪滿眼慈愛，藏都藏不住。
謝婉容也十分喜歡嬰兒，逗引了幾回，不得其樂，便罷了手，正好檀香進來續茶，她便端了茶杯，淺淺喝了兩口，等咂摸完舌尖殘留的茶味，說閒話似的說：“姐姐聽說了嗎？陛下昨日去淑妃處，似乎又吃了淑妃冷落，悻悻回了太極宮獨自歇息！”
“淑妃，還是未解心結！”靜嬪嘆道。
“原就是陛下心慈手軟，連攀附逆黨、以下犯上這樣十惡不赦的罪過，陛下都肯放她一馬，她還貪得無厭，希求陛下寬恕滿門？”謝婉容憤憤，似是很看不慣。
“朝臣爭權奪利，幹後宮婦人何事？”靜嬪略一思索，緩緩說道：“何況，淑妃一向溫順賢良，又爲陛下誕育二子一女，陛下不看僧面看佛面，怎好趕盡殺絕？”
“唉，潛邸老人，就咱倆混得不如意了，貴妃、德妃、賢妃，哪一個都比咱們強些！”謝婉容唉聲嘆氣，“尤其是貴妃、德妃，整日針尖兒對麥芒兒，鬥法似的！”
“咱們家世薄弱，如何比得她們？”靜嬪勉強解釋着，不覺也灰心，“好在陛下長情，不會不眷顧咱們！”
“長情？哼，最是無情帝王家，古往今來，有幾個專心一意矢志不渝的皇帝？”謝婉容雙眉緊鎖，語調悲觀道：“就拿這孩子生母甄美人來說，言行無狀頂撞了陛下，陛下雷霆大怒，不光奪了甄美人孩子，交給姐姐撫養，還禁了甄美人足！”
靜嬪噫嘻了一聲，勸道：“屬垣有耳，這混賬話，還是少說爲妙，免得陛下聽了不悅！”
謝婉容緊鎖鴛眉，感喟道：“連着兩回小產，陛下早對我冷淡了，我如今也習慣了！”
“不是我說你，與其自怨自艾，倒不如費費心在陛下身上，好歹留個一兒半女，也免得晚景淒涼！”靜嬪注視着灰心喪氣的姐妹，語重心長道：“北苑那些太妃就是前鑑！”
謝婉容無奈一笑，“算了，眼瞅着新人一撥撥冒尖，我是歇心了，反正也無從着力！”
“是啊，咱們都成了明日黃花了，只有眼瞅着新人爭奇鬥豔的份了！”靜嬪滿口感慨，不禁搖了搖頭，這時，搖籃內的嬰兒吐口水了，靜嬪眼尖，連忙取了手帕擦掉，然後惋惜道：“甄美人也是無福，成天燒香拜佛，好不容盼來位皇子，她又......”
“倒應了那句話，命裏有時終須有，命裏無時莫強求，焉知不知這孩子克母呢？”謝婉容隨口道，“如此看來，還是馮美人有福氣，懷孕以來，常得陛下寵愛！”
“她纔是最不安分的，仗着有了身孕，成日裏指桑罵槐，頤指氣使，闔宮沒有不厭惡她的！”靜嬪思考縝密，慢慢道：“陛下如今順着她，無非忌憚龍胎罷了，只等瓜熟蒂落那一日，到時，她這塊落了灰的豆腐，打也打得、拍也拍得了！”
“不會吧？”謝婉容懷疑道。
“便是陛下不發落，你當德妃是喫素的？馮美人也是愚蠢，得罪誰不好得罪德妃？”靜嬪嘴角牽出一絲冷笑，“就德妃那撮鹽入火的暴脾氣，咬着牙忍了這多天，恐怕早恨得牙癢癢了！”
謝婉容聳了聳肩，表示情理之中。
窗外起風了，守禮辦完差事，剛出穿廊，迎面撞見九殿下大步流星，不禁嚇了一跳，便穩住心神，閃退趨避。九殿下朝氣勃勃，看也不看道上幾個黃門服飾的男童，一徑去了正殿。守禮矚望了一眼，轉頭出了承香殿，頂風回花房交差。