其時接近正午，花房的人泰半回來，攢三聚五地圍在門口嬉鬧，守禮簡單打了聲招呼，便笑着跳過門檻。進了前院，守禮打眼一瞧，見田虎幾個的背影消失在穿廊，不禁莞爾一笑。
剛巧梁芳出了花廳，守禮面上一喜，連忙上去問候。
隨便胡扯兩句，聽梁芳說趙欽在花廳，守禮便藉故分了手，然後去找趙欽銷差。
默然進門，只見百花爭豔，五顏六色的菊花擺在外圍，中間架了烘爐，綠草環繞。趙欽便蹲在烘爐邊，守着幾盆綠草，手握剪刀，神情專注，一心一意修剪。
“趙師兄！”守禮親切喊道。
趙欽半擡着頭，手上運斤成風，盲目修剪着，笑道：“辦完差了？此行可還順利？”
守禮怕他擔心，便隱瞞了兩段不愉快的經歷，燦然笑道：“嗯，很順利，就是路上風大！”
趙欽聽說，面帶心疼，趕緊拉守禮到爐邊烤火，守禮巴不得呢，笑嘻嘻蹲在爐邊，把兩隻凍得僵硬的小手置於火上，正反烤了一會，漸漸有了暖意，才抽回去。
“趙師兄，這是什麼稀罕草？”守禮入門半年多了，從未見過這綠草，不禁好奇。
趙欽手上一停，搖了搖頭，和顏悅色道：“傻子，這不是草，這是水仙，越冬就開花了！”
“哦！”
守禮點頭，正要問水仙如何養護，只見劉昺滿面春風闖了進來，笑道：“到日子了，該領月例了！”
趙欽直起身來，打趣道：“月錢就掛在賬上，急什麼，它還能長腳自己跑了不成？”
“那可說不準，往年又不是沒出現過對不上賬的時候，天曉得錢差在什麼上面去了？”劉昺一面說，一面上去拉趙欽，“走了，再遲一會，指不定等到下月了！”
趙欽無奈一笑，傴背把腳邊幾盆水仙擺正了，然後撣了撣衣裳，隨劉昺出門去了。
守禮被撂下了，怏怏不樂，便蹲下來賞了會水仙，等興致索然了，才悶悶出了花廳。
站在門口，遠眺廚房，只見中門大開，烏泱泱一羣人排着隊有序進入，守禮凝眸細看，果然在人羣裏瞧見梁芳，於是喜笑顏開，下了臺階，歡天喜地湊上去搭訕。
“梁芳！”守禮呼喚。
梁芳聽見，迅速轉過頭來，親切地盯着守禮，笑道：“一上午沒瞧見你，你跑哪兒去了？”
守禮剛要張嘴，只聽前排的孟軻聲音刺耳：“我又不是故意的，不過跑得急剎不住，才撞了他，至於拉着張臉嗎？真是小肚雞腸，若換作心寬的，早不在乎了！”
彭通聽得直搖頭，氣不忿道：“明明就是你不對，撞了人也不賠不是，還反過來說我。”
“誰說我沒賠不是了？”孟軻目光遊移，拿手指了一圈，口氣堅定：“大家全瞧見了！”
“你......”彭通氣得語塞。
旁邊劉楨看不入眼，挺身而出道：“別理他，仗着比咱們資歷老，一貫愛欺負人！”
孟軻聽了，猝然瞪向劉楨，譏諷道：“哼，你又是誰褲襠裏冒出的蝨子？亂咬人！”
劉楨、彭通聽了，頓時怒火中燒，捋袖揎拳，就要打架，周圍人看事情要鬧大了，趕緊阻攔。
守禮等拉了劉楨、彭通離開，彭通仍氣憤着，憋得滿臉通紅，嘴上罵罵咧咧不停：“怪不得大家不待見他，不光幹活不賣力，還成日貧嘴薄舌的，的確討人厭！”
“你說誰呢？有本事再大聲點，讓大家都聽見！”那邊的孟軻叫囂起來，“我再不濟，到底也比你們強，你們幾個纔是狗屎糊不上牆，秕穀舀不出糠，虧得師傅和趙欽他們悉心調教，結果，學了這麼久，學會什麼了？只怕師傅教的東西，早爛在狗肚子裏了！”
田虎聽了，心中很不順暢，趕緊回嘴：“你，罵人就明着罵，轉彎抹角，算什麼好漢？”
“嘴長在我嘴上，我愛怎麼罵就怎麼罵，關你屁事？”孟軻見身邊的同伴明顯多於田虎那邊，不禁揚起臉。
田虎看不慣他嘴臉，又見彭通、劉楨氣得小臉通紅，苦於被人拉着，動不了手，他便念頭一轉，猝然拔腿，奔向孟軻。孟軻唬了一跳，震驚之餘，連逃跑都忘了，其他人也反應慢了一拍，等田虎往孟軻臉上揮了兩拳，才紛紛上去拉架。
場面頓時混亂不堪，守禮等同聲相應，怕田虎吃了暗虧，爭先恐後衝上去幫忙。
守禮不崇尚武力，可拳頭比言語有力多了，這一點，守禮深有體會，因爲他一和人交手，便被劈胸跺了一腳，那滋味，說不上來的難受，守禮只覺腸子都攪在一起了，還不等他還手，又有人給了他兩巴掌，打得他暈頭轉向，兩眼冒金星。
田虎等人打得火熱，哪裏聽得見，守禮急得沒法子，只好同幾個乖覺的師兄站到一邊。
“住手！”
趙欽站在十步開外的地方，厲聲喝止。
衆人聽聲音很熟悉，生怕遭罰，紛紛收了手，然後一瞥眼便見馮子敬陰沉着臉走來，不由悚懼，全乖乖站在廚房中門兩邊，猶如雞圈裏戰敗了的鬥雞垂頭耷腦。
“一個個都出息了哈，青天白日的，放着差事不做，倒在廚房門前動起手來？怎的，廚房不是喫飯之地，成了拿刀動杖的演武場？”馮子敬身姿挺直，正顏厲色。
衆人嚇得大氣都不敢出，只低着頭。
“這回又是誰挑的頭？”趙欽冷聲冷氣，“別有本事做沒本事認，教人瞧不起！”
守禮聽了，本能地看向孟軻，其他人也不約而同看過去。
孟軻被瞧得心煩意亂，挺身站了出來，委屈道：“我只是有口無心，說了幾句不中聽的話，誰知他竟然動手？”說罷，將目光投在田虎臉上，揚起臉展示輕傷。
馮子敬往他臉上瞥了眼，然後又看向田虎，詢問道：“我不聽一面之詞，你也說說！”
田虎膽子大，只猶豫了一下，便站出來，恭敬向馮子敬行禮，然後，慢慢講述清楚事情經過。彭通、劉楨聽他有些地方語焉不詳，額外又補充兩句，氣得孟軻咬牙切齒，不過礙着人多，孟軻只能忍耐。
馮子敬聽了原由，不禁一嘆：“還以爲什麼不大了的事，原來只是如此。真是越來越不像話了，你們師出同門，本該一心一德，互相扶助，增進手藝，可成日裏就爲了這些雞毛蒜皮的小事，斤斤計較，甚至還大打出手，全然忘了我的教誨。”
“先說你們，入花房幾年了？如今學有所成了？還有臉說別人爛泥扶不上牆？照你們這麼鬼混下去，早晚也是朽木糞牆，到時，別人該指着你們比干榆溼柳罷！”馮子敬望着孟軻一撥人，義正詞嚴，“你們也別得意，他們縱有三分錯，你們倒有五分！”說着，把目光看向田虎那邊，“一個個年紀不大，氣焰倒高，聽不得別人兩句激將，就吆喝着動手，怎麼？當花房是戰場啊，就得以眼還眼以牙還牙？”
守禮洗耳聽着，心思運轉，覺着馮子敬的話也有幾分道理，同門還是該和睦得好。
“何況，他說的也有幾句實話，屈指一算，你們來花房也大半年了，這大半年，你們長進也不大，整日就知道胡鬧，沒籠頭的馬一樣，到處遊蕩！”馮子敬語氣生硬道，“我方纔合計了，長此以往，終究不是辦法，以後每月月底考覈一次，再有偷懶懈怠，花房便不容了。”說着目光一斜，瞟了下眼角眉梢流露出開心的孟軻，聲音加重道：“你們幾個也一樣，別以爲早來一年就安穩了，不思進取，也是忌諱！”
衆人聽了這話，惶惶不安，都怕考覈不通過，馮子敬趕盡殺絕，將自己掃地出門。
守禮更加害怕，畢竟曹方見逐的場景還歷歷在目，後面又聽人講，曹方的日子很難熬，守禮很可憐他，但是，聽馮子敬這言外之意，若自己不努力，早晚也落得同樣下場。
好不容易有了容身之所，守禮實在不願離開，便暗下決心，策勵自己，一定加倍努力。
“都聽清了？”馮子敬巡視衆人。
衆人齊聲：“聽清了！”
“這一次，我就裝沒看見，你們好自爲之，以後，務必和睦！”馮子敬一口氣說完，不等回答，又道：“行了，飯都涼了，進去用飯吧！”說罷，大步流星進了廚房。
守禮心有餘悸，與梁芳對望一會，勉強安定了心神，才扯開步子，擦着門框進門。
開席，席上一片安靜，飯桌擺了幾十碗熱氣騰騰的羊肉湯，搭配一碗油酥餅。大家各懷心事，全默不作聲喫飯。杜陵原打算說笑，活躍氣氛，但見馮子敬悒悒不樂、宋通儒默默無言，頓時沒了這想頭，乖乖咬了幾口油酥餅，吸溜半碗羊肉湯。
又過幾日，到了小寒，天氣越發不好了，鉛雲密佈，朔風呼呼，吹得人骨頭縫裏都覺着冷，終於在黃昏時分飄了雪花，短短兩個時辰不到，闔宮便披了白毯。