室友們全在院裏洗漱，守禮見屋裏沒人，便從包裹裏取出錢袋，悉數散在牀頭，然後盤腿坐下，一枚枚數了起來：“壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌...陸十！”
數完之後，守禮不禁笑了，目下正值年關，花房的差事一樁接一樁，主子們的打賞也只多不少，假以時日，一定能湊齊一百文，然後，守禮便要去內東門司探信。
勒緊錢袋子的羅口，守禮望向窗口，雙眼迸射出渴望，只覺未來可期，前途光明。
剛巧田虎推門而入，守禮面色一變，悄悄把錢袋子藏好了，然後懷着愉悅的心情出了門。
拐到前院，四下無人，守禮大感奇怪，又聽花廳裏有禱告聲，不禁好奇，便躡足靠近。
趴在門邊，只見廳中擺了供桌，桌上站滿了四方揭諦和八路神仙，又擺着三牲、酒菜、乾果，顯得格外隆重。爾時，馮子敬和宋通儒神態凝重，虔誠跪在桌前，趙欽、鄧佶、杜陵、劉昺面色平靜，默默跪在後面，再往後便是孟軻幾個同輩。
守禮見小字輩都沒出席，很乖覺的離開了，然後回了二進院，與梁芳談天說地。
喫罷早飯，守禮依序到上房伺候，取了磚茶，熟練地掰碎，投入碾砣，然後碾了幾個來回，見茶葉全碎了，便收手了，又挑出兩把，灑進鸚鵡紋提樑銀罐，擊以沸水。
水氣氤氳到守禮面頰，守禮只覺眼睛潤溼，便揉了揉，然後提起茶罐往裏間奉茶。
馮子敬、宋通儒正襟危坐，趙欽、杜陵坐在右下首，鄧佶捧着賬冊，在左邊算賬，只見他掰着手指，口中報賬：“八九七十二，九九八十一，這個月庫房的支出爲八千一百文！”
“倒比上個月開銷少些，上月支出整二十貫錢呢！”宋通儒態度自然，語氣隨和。
守禮無聲無息斟了五碗茶，然後覆了茶蓋，一一擺在托盤內，送到馮子敬面前。馮子敬主動端了一杯，指使守禮給宋通儒送了，餘下便勻給趙欽仨師兄弟了。
師徒幾個愜意品茶，卻是杜陵率先道：“師傅聽說了嗎？內東門司的戚掌事被革職查辦了！”
“你消息倒靈通，連我還是早起在馬掌事房裏聽了一耳朵。”馮子敬邊說邊往杜陵臉上掃了一眼，嘆道：“楊都知明達公正，斷無錯判之理，他既有了處置，想是確有其事。”
杜陵義憤填膺，“瞧他素日做派，拉幫結夥，囂張跋扈，便知道不是個善茬兒，又仗職位之便，拉大旗，作虎皮，不光剋扣手下的例銀，還變着法討孝敬，如今可是報應來了！”
“他是罪有應得，以往昧着良心從我們身上搜颳了不少錢！”趙欽也咬着牙道。
“古人云，貨悖而入者，必悖而出。”宋通儒神情冷漠，語氣疏離，“又云，天網恢恢，疏而不漏。”
鄧佶仔細聽着，發問道：“事發突然，我只覺着奇怪，聽聞戚掌事很有手段，又善諂媚，緣何這一遭落了難？說不定還會峯迴路轉呢？到時他的困境便迎刃而解了！”
話音剛落，滿座皆驚，大家不約而同看向馮子敬，連宋通儒也投去探尋的目光。
馮子敬不置可否，“上月中旬，餘押班領了聖旨，可光明正大插手內侍省事務，他手下有個甘棠，惦記內東門司掌事的職位已久，偏戚掌事又手腳不乾淨，巧立名目，冒領銀錢，又想方設法斂財，如此一來二去，便被抓了辮子，如今算是跌到谷底了！”說罷，撫髀長嘆，“除非他有通天的本事，否則，只怕不能東山再起了！”
宋通儒從旁道：“他是咎由自取，當初，他不念師徒情分，冰天雪地將你趕出內東門司，如今，他落魄如過街老鼠，人人喊打，你大可不必爲了他耿耿於懷！”
此言一出，趙欽仨怔怔呆住了，連守禮也不敢置信，張目結舌便望向馮子敬。
“一日爲師，終身爲師，他到底教過我東西，我也不好忘恩負義，不然枉爲人師！”馮子敬目光幽幽，似乎在追想從前，“杜陵，去外面打聽打聽，楊都知究竟如何處置？”
杜陵遵命照辦，唉了一聲，飛快出去。
“瞧你這架勢，還打算見他不成？”宋通儒目露關切，語言懇摯，“我覺着沒有必要，他本就不待見你，你去見他，保不齊他還罵你，何苦來哉？倒不如忘了，忘了從前一切！”
“人越老，行事越乖僻，連你也看不懂我的心思了！”馮子敬悠悠吐出一口氣道。
馮子敬沒搭腔，目光深得如一潭泉水，讓人捉摸不透。
俄頃，杜陵亟亟跑了進來，喘了口氣，稟告道：“師傅，我打聽到了，戚掌事並未進暴室，楊都知念其年邁無力，便打發他去了北苑，現在冰室附近住着。”
馮子敬點點頭，道：“我心裏彆扭，想去瞧瞧他！”說罷，離開座位，不管不顧往外去。
宋通儒見狀，連忙攔住，勸道：“這大天白日的，未免招眼了些，還是天黑了再去吧！”
馮子敬心知宋通儒言之有理，不禁皺眉。
趙欽目光銳利，見宋通儒向他使眼色了，趕緊拉了矇昧無知的杜陵、鄧佶出去，守禮不好意思再呆着，也端了茶托出來，送到廚房，細細擦了，歸到架子上去。
及至夜幕降臨，四合漆黑，北風又忽忽吹了起來，院子裏的枯木跟着瑟瑟發抖。
趙欽撐開棉簾，挑起燈籠，坦然邁過門檻，守禮提着包裹，緊隨其後出了門，然後齊齊在廊下佇候。少頃，馮子敬面無表情出來，只飛快瞄了趙欽倆一眼，便行走如飛。
一路無話，守禮壓抑住自己的好奇心，提緊包裹，縱步跟上馮子敬師徒的節奏。
很快，進了西苑，觸目皆是荒涼，枯木禿枝，殘花敗柳，師徒仨沿着一條蛇行小溪穿過樹林，不想在長信宮附近迎面撞見一哨羽林軍。羽林軍頭目態度蠻橫，師徒仨迫於無奈，不得不上去解釋，然後，馮子敬舍了一吊錢，才藉以脫身。
“北苑最是荒僻，這天寒地凍的，路上多半結冰了，夜裏昏暗，你倆小心着點！”馮子敬眺望前方，發覺即將踏入北苑地界，便適如其分的交代了這麼一句。
趙欽、守禮唯唯稱好。
須臾，進了北苑，只見房屋疏落，四下漆黑，獵獵北風颳動眢井一帶的梧桐樹，落葉飄零，無聲無息墜在地上，鳥巢內的斑鳩聽見聲響，受驚發出‘咕咕’聲。
馮子敬目色深沉，施施而行，趙欽也不在意，只有守禮聽着腳下嘎巴嘎巴的碎葉聲，心中悽然，不禁向馮子敬面上打量一眼，道：“師傅，咱們這是要去送誰？”
“一位故人！”馮子敬面色藹然，但語氣十分冰冷。
守禮摸不着頭腦，又見馮子敬沒有解釋的心情，便悄悄換了右手拎包，跟在後頭。
轉眼過了菊圃，只聞鳥鳴喈喈，幾個黃門說笑着邁出院門，迎面撞見馮子敬，頗爲喫驚，趕緊停了腳步，上來寒暄問好，笑道：“馮師傅怎麼有空來這鬼地方？”
馮子敬聽了，只笑道：“我當年受教於戚掌事座下，也算是他徒弟，如今他老人家落了難，我又豈能辜恩負義不來看望？何況，戚掌事掌管內東門司這些年，大家多尊敬的！”
“尊敬他？真是笑話，馮師傅難道沒聽說嗎？楊都知已革了他名銜，另換他人接替了他職位！”一麻子臉脫口而出，“如今，他和我們沒有兩樣，都是低等黃門罷了！”
另一個黃門緊隨其後道：“到底楊都知心慈手軟，若換成我處置，查實他那麼多樁罪名，還不將他千刀萬剮了？如今不光留他性命，還允許他在這自生自滅，真是...”
“楊都知行事穩重，如此處決，自有他深意！”馮子敬看不慣這落井下石的幾個人，但面上仍舊和氣，道：“你們資歷尚淺，不好議論的，還是快回去歇息吧！”
幾個黃門面上難堪，俯身作了個揖，紛紛逃走。
馮子敬待理不理的，徑直到了門前，然後猶豫了一瞬，才懷着複雜的心情扣響房門。
門裏寂靜，無人答應。馮子敬心中納罕，瞟了眼同樣不解的趙欽和伸長了脖子的守禮，不急不慢咳嗽了一聲，挨近破門，問候道：“戚掌事，子敬來瞧您了！”
話音剛落，房間內馬上有焦躁的動靜，過不多時，門吱呀一聲開了，一老黃門步態蹣跚，爬滿皺紋的老臉擰出一抹笑容，訝異道：“子敬？倒是多年未見了！”