戚掌事聽出話外音，哂笑道：“跟紅頂白、拜高踩低，本就是這宮裏的常態，你若爲了昔年那件事怨恨我，我也無話可說，反正我現在落於此地了，生死也無人在意！”
馮子敬聽了，目光深深盯向戚掌事的老臉，似乎是在探究，又似乎是在審視。
趙欽在板壁前斂步，示意守禮也原地呆着，然後便熄滅了燈籠，面無表情候着。
守禮將包裹落下，趁着挺腰的空當，眼波流轉，悄悄打量了一遍屋內。房屋修造多年，檁柱多已腐敗，房梁也佈滿灰塵，目光向下，牆壁黴點斑斑，很是噁心，再掃一眼屋內，擺設寥寥，只有一張牀和一套半舊桌椅，門窗呢，也多朽壞。
裏間，馮子敬款款落座，感嘆道：“果然是世事無常，只怕掌事也沒料到會有今日之潦倒罷！”
“我這個人，敢作敢當，從不後悔！”戚掌事目光灼灼，語氣堅定，“即便我現在一敗塗地，可從前那般風光，人前人後受人恭維，我這一生，也算值得了！”
馮子敬神情莊重，雙眼望向地面，冷然道：“聽說是甘棠出手，揭您的老底？”
“怪我眼拙，沒有及早認清他的狼子野心！”戚掌事老氣橫秋的，突然發出磔磔怪笑，“我只當是個孤苦無依的羊崽子，不想他竟是披着羊皮的狼，進了內東門司，欺上瞞下，一面討好巴結與我，一面施捨下面恩惠，最後還擺了我一道。”
馮子敬仔細聽着，語調平緩道：“便是這一時大意，給了人可乘之隙，然後...”
戚掌事面露不悅，不安的舔了舔發乾的嘴脣，聲音澀滯道：“他的手段也算高明瞭，栽在這陰溝裏，也不屈了我，何況，我從前犯下恁些罪過，也算惡有惡報了！”說罷，直視着態度莊嚴的馮子敬，逼問：“然則，你今日來所爲何事？”
“敘敘舊罷了，掌事不用緊張！”馮子敬緩緩挺起胸膛，柔和的目光突然變得鋒利。
“敘舊？”戚掌事不禁冷笑，“我和你有什麼舊可敘？”
馮子敬脣角一勾，道：“已經過了許多年了，掌事怕忘了，我最初便在內東門司當差！”
“是了，若非如此，只怕你也不肯踏足這裏！”戚掌事眸光一暗，旋即想起了從前。
“可嘆我這一生，追名逐利，拍馬鑽營，到頭來，竟是一場空，好不容易調教了幾個徒弟，又一個比一個不爭氣，不是當了替死鬼，便是成了冤魂，真是可悲！”戚掌事無奈的搖了搖頭，笑容苦澀，“我唯一不重視、不喜歡的便是你，誰承想你命運兩濟，不光離了內東門司這是非窩，還因厚重老實，得到花師傅青睞，這些年，眼瞧着你順風順水，如今，花房已是你馮子敬的天下了吧？”
“承蒙師傅看重，臨終舉薦我接管花房！”馮子敬心平氣靜，目光裏流露出一點柔情，“我自任職以來，心中戒懼，勤勉公務，無一日不盡心、無一日不反省，唯恐敗壞了師傅的名聲、糟蹋了師傅的厚愛，讓師傅九泉之下不得安息！”
“塞翁失馬，焉知非福？我當年將你掃地出門，倒是成全了你！”戚掌事太息道。
“成全不成全，原不該掌事來說，這話，還是我師傅才配說！”馮子敬回想起過往，心中便有些火氣，忍不住拿惡狠狠的目光看向戚掌事，問道：“其實，我心裏一直有個疑團，當年，我並不曾得罪與你，你爲何時時刻刻要針對我？”
戚掌事神色頹唐，雙肩一塌，道：“我記得，你那年才進內東門司，也就八九歲的樣子，可活脫脫就是少年老成的模樣，不論說話、做事，都有板有眼的，難道你自己沒發現嗎？你與周圍人格格不入，周圍人很不待見你，其實，你不是得罪了我，而是得罪了所有人，木高於林，風必摧之，這道理，你現在還不明白？”
“好一句木高於林、風必摧之，枉我當初對你忠心耿耿，拿你當父母一樣愛戴，不想最後竟成了棄子！”馮子敬惡聲惡氣，低吼着道：“你真是好狠的心！”
守禮聽見聲響，忍不住向裏間打探，只見馮子敬滿臉通紅，目光如火，似要將戚掌事生吞活剝了，那戚掌事倒淡定，不急不躁看向馮子敬，嘴角露出一抹冷笑。
“你很好，正直、善良，眼裏揉不得沙子，心裏藏不住隱惡，可是，便是你的善良，讓我畏懼，我怕，我怕有一天，你知道了我的隱私，偷偷向楊都知告發！”戚掌事回憶着，難受的擠了擠眼睛，“所以，即便你差事辦得好，即便你盡心侍奉我，我依舊不能容你！”
“今時今日，你得意，我失意，咱倆地位顛倒，你來與我說這些，指望我心裏不安嗎？”戚掌事目視前方，冷然笑道：“別癡心妄想了，我當年鐵石心腸，寒冬臘月把你趕出內東門司，今朝只會更心狠，剛纔我便與你說了，我從不後悔！”
馮子敬眼中溼潤，晶瑩的淚光一閃一閃的，他緊盯着戚掌事，忍不住冷哼一聲，笑道：“因果循環，報應不爽，你如今也落在北苑了，就好好體會體會我當年受的罪罷！”
戚掌事喉嚨哽咽了一下，終究無話。
趙欽見氣氛尷尬，便請示道：“師傅，夜深了，過了子時，便不能在宮裏走動了！”
馮子敬聽了，直起身來，決絕道：“北苑冷清，天氣嚴寒，這包寒衣就留給掌事禦寒吧，此生，咱們不會見了，萬望掌事保重！”說罷，示意守禮把包裹送上去。
守禮唯命是聽，默默把包裹放在桌上。
戚掌事淡淡掃了一眼，笑道：“別以爲我會感恩戴德，我寧願凍死，也不受你恩惠！”話音剛落，便伸出手去，抓住包裹環兒，扔在地上，然後倔犟地挺起胸膛。
馮子敬斜了下眼，待理不理，快步往門口走，趙欽眼尖，忙喚了守禮追了出去。
院裏，月光悽迷，風吹得梨樹樹葉索索作響，馮子敬下了臺階，一徑大步流星。
趙欽瞧他面色不對，從旁道：“師傅，戚掌事從前沒少苛待您，您怎麼還肯來瞧他？”
“人性很複雜的，說他壞罷，他曾經也對我好過，雖只有那麼一次，但是卻救了我一條命。”馮子敬一面走路，一面回味着道：“後來，我在北苑遇見師傅，冥冥中也有他一份功勞！”
趙欽聽了，義形於色，脫口道：“哪裏是他功勞？明明是上天眷顧，不忍見師傅受苦受難，派師爺來拯救師傅，而師傅又發憤圖強，孜孜向學，這纔有今日之成就！”
馮子敬淡然一笑，沒有接話，趙欽望他神色，心下明白了幾分，馬上閉了嘴巴。
只有守禮猜不透，跟在趙欽後面，一路走馬看花，花了半個時辰，纔回了花房。
進入後院，趙欽打眼瞅見宋通儒站在廊下，便微笑道：“宋師傅怎麼還沒睡啊？”
宋通儒漠然瞅了他一眼，旋即移開目光，目不斜視打量馮子敬，見其面色安然，步伐穩健，宋通儒心裏瞬間踏實了，便隨口道：“屋裏太悶了，出來站站，透透氣！”
“夜裏風冷，仔細頭疼，進去睡吧！”馮子敬關心道。
宋通儒應了一聲，眼見馮子敬扭過臉去，闊步向正堂去，便悄悄使了個手勢，喚守禮到跟前，然後等着馮子敬和趙欽進房了，才詢問道：“剛纔沒發生衝突吧？”
守禮摸了摸後腦勺，搖了搖頭。
“聽見你師傅和戚掌事說什麼了嗎？”宋通儒弓着腰，耐心問詢。
守禮依舊搖頭。
“你師傅把你倆支開了？”宋通儒問着，見守禮咬着嘴脣直搖頭，不禁犯了迷惑，於是道：“既沒把你支開，你怎麼一問三不知啊？罷了罷了，我還是問趙欽吧！”
話音剛落，正堂門開了，趙欽端着腳盆從棉簾後閃了出來。
宋通儒眼疾嘴快，喚道：“趙欽，你過來，我有話問你！”說着，垂下雙眼皮。
趙欽拎着盆，急急奔來，笑道：“宋師傅要問什麼？”
“你們去北苑一個多時辰纔回來，你師傅和戚掌事都聊什麼了？”宋通儒平心靜氣道。
趙欽聽了，不禁蹙眉，道：“師傅進了門，只是問長問短，沒和戚掌事聊什麼隱私，後面，聊起了從前，師傅發了很多感慨，這我不敢傳說，還請宋師傅見諒！”說罷，拿眼睛覷宋通儒，面上也表現出爲難之色，不願透露馮子敬的隱私。
宋通儒面露擔憂，道：“多少年了，不論場上，還是私下，你師傅從不主動提內東門司的舊事，我只當是他的忌諱，以爲今晚要出大事呢，還好，他過了心裏這道坎！”
“我瞧師傅舒快多了，還打發我打洗腳水，瞧着是釋然了！”趙欽語調歡快道。
宋通儒點頭，道：“最好如此！”說罷，見起風了，便吩咐守禮抓緊回去歇息，又對趙欽道：“端盆熱水進去，再送一杯釅釅的安神茶進去，希望他睡個好覺吧！”
趙欽唯命是從，笑着答應。