守禮剛跨出牢房，便聽牢內不平靜，有犯人大喊大叫。牢內的看守兇狠殘忍，高聲斥罵了幾句，見犯人不聽話，便不假思索動了鞭刑，一通招呼，打得犯人哀嚎。
趙欽心有所念，不禁斂足。
帶路的黃門見狀，忙道：“但凡進了暴室，十天半月之內，若無人設法搭救，刑名便不會心慈手軟了，輕則動鞭子，重則動板子，這都是常態，你不用訝異！”
趙欽聽得心慌，連忙從錢袋又掏出半吊錢，硬塞給黃門，央求道：“還請多多照顧！”
黃門瞥了一眼，裝作爲難道：“不是我獅子大張口，就這點錢，最多請幾位刑名打兩頓牙祭，往後，若停了孝敬，他們照舊不會手軟。你啊，還是歇了這份心吧，每月就那些月錢，何必白白送人？還是自己攢着，將來，說不得有大用呢！”
趙欽也曉得杯水車薪，但他見不得杜陵受苦，便道：“錢多錢少，好歹是一份心意，等回去了，我再想法子多湊些，只求他在牢內少受罪，平安撐到年底罷了！”
“難爲你了！”黃門感慨道。
趙欽笑容苦澀，見到了路口，便勸黃門斂步，然後連連鞠躬道謝，方帶守禮離開。
一路沉默，到了浴鶴池附近，守禮見花房隱隱在望，隨口道：“杜師兄真可憐！”
趙欽微微頷首，難過道：“天哪，暴室哪是人呆的地方？說是人間地獄也不爲過，刑名更是兇狠，稍不順心，便拿關押的犯人泄火，又打又罵，毫不留情！”
守禮見識了，不覺傷心慘目，問道：“杜師兄還有救嗎？”
“師傅能事已盡，只怕難了！”趙欽嘆息着，想到還在暴室忍受侮辱凌虐的好兄弟，心裏便涌出一陣憤懣，只恨沒有顛倒乾坤的本事，救出杜陵，免他活受罪。
守禮側耳聽着，忽見趙欽加快腳步，趕緊擡頭，望了望他神色。趙欽滿臉怒容，似在罪己，又似在怨天。守禮嚇得不敢張嘴，低頭跟緊他步伐，趕回了花房。
是夜，星光朗朗，一輪滿月宛如水洗過，澄瀅皎潔，散發着脈脈清輝，照亮大地。
守禮趴在被窩裏，聽着窗外此起彼伏的蛙聲，有些心緒不寧，一會兒同情杜陵的遭遇，一會兒佩服趙欽的義氣，一會兒又憶起裁人，腦跡回想牡丹的養護之決，思考如何取勝，一會兒又惦記家裏，恍然發覺，忙得昏了頭，忘了去內東門司探信了。
念至此處，守禮很快有了主張，打算抽空走一趟，不然，豈不白費了自己積蓄？
想着想着，便三更天了，守禮困得打哈欠，便摟了被窩，劈頭蓋頂，呼呼睡去。
次日，微風習習，難得一見的豔陽天。馮子敬召集衆人，宣佈上面裁人的決定，並圈定裁員名單，打算舉行一場牡丹養護比賽，月底評選，輸了的要服從安排，直接淘汰。
衆人聽了，又是喫驚，又是害怕，惶惶不安。
守禮雖有心理準備，卻也不敢確保自己留下，只能拼盡全力，然後，一切交與天意。
會後，馮子敬率先離開花廳，趙欽打發走一干不相關屬員，然後，獨留下守禮、田虎、梁芳、曹翔、馮寶、劉楨、彭通、童貫等十八人，吩咐孟軻幾人分發牡丹花苗、肥料、花盆等物什，繼而耐心講解了一會牡丹的養護之法，方纔離去。
“趙師兄剛不說了嗎？勤澆水、常添肥。”守禮微笑道。
梁芳嘆了口氣，“聽着倒是容易，可如何保證花朵碩大、如何保證枝葉茂盛呢？”
“這便是師傅的目的了，歸根結底，考驗咱們的本事高低！”守禮若不經心說着，見梁芳直皺眉，便寬慰道：“你別太犯愁了，爲期還有半月，只要多上點心，保你不被裁了。”
梁芳神情苦澀，勉強擠出笑容。
守禮心不在焉，想着另一件事，便道：“我等下要去內東門司走一趟，先走了！”
“咦，你去內東門司作甚？”梁芳奇道。
守禮旁顧左右，見大家都在忙着種花，便笑道：“早先我付了一筆錢給內東門司賬房，求他們出宮之際，順道去我家打聽打聽，如今過了幾月，想來該有信兒了！”
“啊，那我陪你去吧！”梁芳爽快道。
守禮莞爾一笑，點頭稱善。
須臾，兩人挽手出了花房，然後穿花過林，飛奔到安禮門，徑直闖入宮牆角一間廡房，問東問西，最後跑到登錄信息的案前，詢問消息。負責記錄的黃門態度很好，一邊與守禮聊天，一邊翻查記冊，不過，當他翻到守禮的家庭信息那一頁時，明顯遲鈍了一下，然後，目光裏充滿了同情與不忍，道：“小娃娃，你家裏人沒了！”
“沒了？”守禮詫異道。
“千真萬確，這上面寫的清清楚楚，不信你看，戶主張仁，一家四口，全傢俱絕。”黃門邊念邊看向守禮，見他丟了魂似的，哀痛欲絕，趕緊換了安慰的口氣，“小娃娃，月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，你想開些，以後好好活下去哈！”
守禮不相信，劈手奪了記冊，逐字逐句檢查，確認是張仁不假，心裏瞬間涼透了，六神無主放下記冊，禁不住心中沉痛，雙眼淌出眼淚，嘴中也哭爹喊娘不停。
梁芳感同身受，曳步上去安撫。
守禮要面子，堅強地彈了眼淚，轉身出去，流星大步回了掖庭，然後尋一處罕有人跡的紫薇林，捂臉痛哭。梁芳緊隨其後追了來，見他哭得兇，無法解勸，便默默陪了半晌，等守禮不哭了，他才勸道：“守禮，死者不能復生，你要節哀順變。”
守禮齉着鼻子，點點頭。
梁芳忽閃了下杏眼，拿手拍了拍守禮的後背，然後牽着他手，慢悠悠回了花房。
其後幾日，守禮更加沉悶，每日癡守着盆花牡丹，既不啼哭，也不與人笑話，宛如泥塑木雕。趙欽覺着奇怪，旁敲側擊問了梁芳兩回，梁芳心眼實誠，便一五一十全說了。趙欽聽了，很是可憐，明裏暗裏地提示守禮，幫着守禮呵護牡丹。
古人云，福無雙至，禍不單行。守禮算深有體會了，月底前夕，他照例去花洞子養護牡丹，卻見牡丹花瓣大幅蜷縮，花株也蔫頭耷腦的，不復原先娉婷風貌。
守禮覺着不對勁，明明昨夜還是花朵碩大，芬芳馥郁，爲何一夜間變化如此大？