守禮還在爲競選落敗而傷神，悶悶不樂收拾了盆碗，走出廚房，順手帶上了門。
門前有幾叢茂盛的野草，青蔥茂盛，蔓延至桃樹底下。守禮望了一眼，還算悅目，便躡足過去，卻聽草窠內有窸窣的聲響，凝神細聽，原是蟋蟀在低沉鳴叫。
撥開草叢，只見四隻蟋蟀蟄伏在芨芨草下，聽見腳步聲，跳躍開去，四散而逃。
守禮被吸引住了，腦中浮光掠影，憶想起舊年與守靜挑逗蟋蟀的場景，當時，守禮娘在槐樹下紡績，笑容明媚，張仁在廚房蒸飯，爨內冒出嫋嫋盤旋的炊煙。
可惜，命運無常，短短几年不到，一家四口，天各三方。守禮只覺心中悲催，熱淚在眼中翻滾，他不敢信更不願信內東門司探來的消息，可是白紙加了紅章，似乎已宣判父母的亡故，他多想出宮一趟，親自驗證真假，可是念頭一轉，想自己籍籍無名，內東門司爲何欺騙自己呢？目下，守禮別無他想，只盼着守靜順心如意，然後，等他進了藏書閣，埋頭苦幹，多攢些錢，再打探家裏的訊息。
“守禮！”
冷不丁聽人喚自己名字，守禮嚇了一跳，轉過身來，只見趙欽穿着居家常服，神色和悅，正慢慢接近。守禮瞬間安心了，偷偷擦了淚，招呼道：“入夜了，趙師兄怎麼還不歇着？”
“才從師傅房裏出來，不覺着困，打算走一走再回房！”趙欽說着，往守禮臉上瞥了一眼，卻見他有些失落，於是開解道：“這次比賽，你輸得有點意外，但輸了便是輸了，結果已無法改變。守禮，人生的際遇無常，以後，誰也說不準是福是禍，都是兵來將擋、水來土掩，所以，你沒必要爲了一時之失而灰心。”
守禮聽了，依舊很難過，尤其恨小人搗鬼，可是，如今勝負已定，再追究還有何意義？守禮不想麻煩趙欽了，於是道：“趙師兄，輸了，是不是馬上就要離開花房了？”
“這個......”
趙欽支吾着，不忍相告。
如此反應，讓守禮更堅信自己的猜料了，他撲閃着雙眼，馬上有晶瑩的淚花在眼裏打轉，“怪我不爭氣，輸了比賽。可是，我不想離開花房，不想離開大家！”
趙欽頗有感觸，咬了咬脣，開口道：“師傅另有主張，只是還未得到準信兒，無法告知。你別喪氣，即便離了花房，也要好好兒的，人活着，始終要爲自己。”
守禮熱淚盈眶，嗚咽難語。
這時，有巡夜的提着燈籠施施走來，距離近了，見是趙欽，慌忙欠身行了禮，然後互相寒暄了幾句，紛紛去了。趙欽看看月色，估摸着戌時了，也動起腳步，帶守禮回了二進院，然後，溫聲溫氣又安慰了幾句，方纔撇下守禮，獨自回房。
守禮嘆了口氣，擡起眼皮，朝房間看了看，然後，跳上臺階，若無其事地推開門。
房裏，一燈如豆，光線昏暗。大通鋪上，有幾牀被窩掀開了，趴了一溜披頭散髮的孩童。守禮移開視線，又見田虎和彭通圍在桌邊，比手划拳，腳邊躺着幾撮斷草。
“田虎，別玩了，該睡了！”
牀上躺着的曹翔翻過身來，望向田虎，出聲提醒。
“那你便繼續玩吧，只是別忘了掃地，不然，明早又要挨師兄罵！”梁芳開口道。
田虎駁道：“誰愛收拾誰收拾去？我這說不準哪一日就被掃地出門了，何必費這力氣？只好當一日長老撞一日鍾便是。”說罷，揸開五指，繼續與彭通豁拳。
“這是什麼話？難不成要走了就可以撒手不管、胡作非爲嗎？”梁芳不服氣道。
田虎聽了，連眼皮也懶得動一下，只在臉上表現出一絲輕蔑，態度極其隨意，道：“你若看不慣，只管告師傅去，反正我早走晚走，早晚要走，也不差一日兩日。”
“你......”
梁芳氣得拿手指向田虎。
守禮見狀，趕緊打圓場道：“多大點事，他不收拾，我收拾就是了！”說着，蹲了下去，拿手撥拉了散亂的斷草，歸成一堆，然後，一把抓了，隨手扔入簸箕。
曹翔見守禮動作流利，目露鄙視，道：“該殷勤不殷勤，這會子又多管閒事？”
梁芳聽着刺耳，睨了他一眼，等守禮回來，好心道：“你啊，就愛當那老好人！”
“他心裏不快活，何苦與他鬥嘴？”守禮推己及人，有點感同身受，便放低了聲音，望向梁芳道：“別說他了，連我知曉不多久要離開花房，心裏也不好受！”
梁芳聽得點頭，忙執了守禮的手，安慰道：“船到橋頭自然直。師傅神通廣大，趙師兄也多疼你，興許他們正想辦法呢，你別太灰心，保不齊明天就有喜訊呢！”
“誰曉得呢？聽天由命罷！”守禮悲觀道。
梁芳見狀，無話可勸，跟着嘆了會兒氣，然後，便岔開話題，聊些逸聞瑣事，逗守禮開懷。守禮心情抑鬱，哪裏有精神應付，只隨口敷衍。須臾，田虎和彭通玩累了，爬上通鋪，嚷嚷着要熄燈睡覺，衆人膽小，不敢攖其鋒，便滅了燈。
次日，驕陽似火，蟬鳴聒耳。
守禮精神委頓，隨大流吃了午飯，覺着有點疲睏，便打算和室友們一道回房打個盹，不防孟軻喊住了他，說是馮子敬有請。守禮摸不着頭腦，但還是乖乖聽命。
同行八人，皆是裁員，守禮觀察了一遭，都萎靡不振的，不禁生出天涯淪落人之感。
進了上房，只見迎面牆上掛着幅圖，圖畫仙靈，五彩斑斕。畫下襬了張烏櫻木條几，長約七尺，鐫刻了牡丹式樣，條几中央安了尊青銅鼎，鼎內焚着馥郁的百合香，兩側貢了鮮花、果品。條几前列了兩溜兒梳背椅，此時，馮子敬端坐上首，神態凝重，目光深沉，趙欽、鄧佶分坐在左右下首，師徒仨俱穿着常服，髮髻也隨意綰就。
守禮不明所以，見趙欽也在場，便拿探尋的目光看去，可趙欽板着張俊白的臉，紋絲不動，守禮無法，只好隨衆人到了馮子敬跟前，恭敬行禮，然後老實站着。
“你們已進了裁汰名單，再無迴旋之地，師傅資力有限，除了北苑，還爲你們尋了另一條路。我和執掌藏書閣的上官鴻有點交情，特意求了他，討來補缺，不過，名額有限，僅有二員，所以，爲了以示公允，爲師決定，由你們抓鬮決定！”馮子敬單刀直入，一口氣說完了，便丟了個眼色給趙欽，示意他捧出鬮盒。