後來，從癩頭江嘴裏傳出來的風言風語柳含眉根本就沒信，始終相信妹妹的爲人，直到那一天在自己的家裏看到了黃富跟她在牀上。
柳含眉說這段的時候很激動，咬牙切齒地罵着柳舒眉。沈方鶴問她：“她爲什麼去的你家，就是爲了找黃富嗎？”
不知道。
柳含眉不知道她爲什麼去的自己家，是不是就是爲了找黃富？柳含眉明白沈方鶴的意思，有時候自己的眼睛也不可信，有些事你只能看到表面看不到最最深處的骨頭裏。
柳含眉走了，丁苗湊近沈方鶴問道：“師叔看到龍嘯方的墓了嗎？”
沈方鶴搖搖頭，把去龍府的事情跟丁苗講了一遍。
丁苗聽完後沉思了一會兒道：“龍家說麒麟雙尊是他家的，納蘭碎玉說麒麟雙尊是他家的，師叔你覺得誰說的是真的？”
沈方鶴沒說話，因爲他不知道該怎麼回答。在別離客棧時納蘭碎玉含着淚說麒麟雙尊是嚴家傳下來的，被納蘭大人偷着帶去的京城，今天龍嘯風說麒麟雙尊是龍家的，被龍嘯方偷着帶去了京城。孰真孰假不知道，就知道這麒麟雙尊曾到過皇上手裏，又被皇上賜給了花楚雲。然後又被餘念生僱人偷出，帶到了侯家集，藏在了火神像下。
可是眼下麒麟雙尊又在哪兒？爲了它賀三兒死了，圓智死了，葉青松死了，如果自己找不回麒麟雙尊會不會死？
沈方鶴靜靜想着，心又飛回了侯家集，滿月她們還好吧？沒有自己的沈家醫館蘭舟一個人行嗎？
街道的一邊是條長長的小河，護欄上的鐵鏈滿是斑斑鏽跡，河中的漁船來往穿梭，船老大彷彿不怕這冬的寒冷，手拉着溼淋淋的雨網，臉上還帶着開心的笑，身後的漁娘接過丈夫遞過的魚，帶着笑的臉上像一朵盛開的花兒。
沈方鶴沿着河邊向前走，身邊不時跑過三三兩兩嬉鬧的孩童。風吹起地上的落葉，有如蝴蝶在飛舞追逐。順風傳來了一陣吆喝聲：“燒餅，又香又脆的燒餅！”
燒餅攤。
攤主穿着棉襖，頭戴着厚厚的棉帽，低頭看着爐子裏的碳火，看不見臉。旁邊站着個穿着紅襖的小女孩，看年齡不過十三四歲，扎着一雙小辮兒，辮梢繫着紅色的頭繩，一張娃娃臉上帶着甜甜的笑，眼珠滴溜溜地轉着，看着街上走過的每一個人。
“麻煩給我來兩個燒餅。”沈方鶴走到燒餅攤前笑着道。
“好嘞！您稍等。”女孩笑着應了一聲，臉上露出兩個深深的酒窩。
“馬上就好。”攤主攤開手放上擀開的麪餅，彎着腰伸手把麪餅貼到了爐壁上，收回手頭一擡跟沈方鶴打了個正臉。
“洪大人！”
沈方鶴驚呼一聲。
這人竟然是洪明蘇，清水縣的縣令洪明蘇。
“你說啥？啥大人小人？”那人一開口竟然一嘴的北方味道。
“你不是洪大人？”
那人搖搖頭：“不知道你說啥！”
那人說完不再理他，麻利地用火鉗夾出燒餅，放在案子上，小姑娘取過油紙給包好，遞給了沈方鶴。
沈方鶴摸出了碎銀遞給了小姑娘，道：“好俊俏的丫頭，叫什麼名字？”
姑娘還沒開口，那攤主道：“這是俺閨女，叫蓮蓮。”
“蓮蓮，這名字好。”
突然碰到了這一出，沈方鶴也沒了閒逛的心情，也沒了喫燒餅的胃口，沿着河邊回到了醫館。
“洪知縣來了？”丁苗吃了一驚。
沈方鶴臉色很難看，低聲道：“南塘越來越熱鬧了！我覺得如今的南塘比那時的侯家集還要亂。”
“爲什麼？”
“你想，咱們剛到南塘就有龍老爺子、黃富夫婦、布店老闆娘龍家大公子等人輪番上陣，給咱們講南塘的舊事。不管他們中誰有心誰無心，他們說的正是咱們要知道的，他們爲什麼要告訴咱們這些？你知道嗎？”
“不知道。”
“他們是要咱們知難而退，別趟這灣渾水。”
“咱們退嗎？”
“退？退到哪裏？”沈方鶴反問丁苗：“你沒看到後面的刀自己頂住咱們的後腰了，還有退路嗎？”
“後面的刀？”
後面哪來的刀呀？丁苗不懂。
“洪明蘇就是一把刀。”
“洪明蘇還記咱們的仇嗎？”
“以前的事他計不計較先不管，現在他是受命來看着咱們的！”
“受誰的命？”
“納蘭碎玉。”
洪知縣當初犯了錯，憑納蘭碎玉的嗜殺的性格卻沒殺他，這就不合情理，今天他出現在南塘鎮，一定是納蘭碎玉要他到南塘來盯着自己的。洪明蘇的把柄握在納蘭碎玉手裏，肯定會唯命是從。
“對，他說是他女兒，叫蓮蓮。”
“這樣一來南塘鎮盯着咱們的又多了一撥。”
“怕了？”
“怕？在侯家集刀架在脖子上都不怕這又有什麼好怕的。”
“好、好、好！”沈方鶴讚許地道：“有種，去打點酒，晚上我跟他喝上幾杯。”
晚上我跟他喝上幾杯！
跟誰？有客要來？
誰？
洪明蘇嗎？
丁苗沒有問，因爲他看出沈方鶴不願再回答他。此時的沈方鶴已靠在了椅背上閉上了眼睛。
天剛黑。
酒也剛溫好，不涼不熱，溫度剛好。
門沒關，客人還沒來。
丁苗一邊看着鍋一邊聽着門外的動靜。
“沈郎中在嗎？”
“來了。”丁苗眼皮一跳，扭頭看見一個頭縮在棉襖裏的人帶着風閃進了屋。
“洪大人。”沈方鶴站起來拱手道。
洪明蘇沒說話，徑直走到桌邊坐了下來，端起酒碗喝了一口。
“好酒，”洪明蘇吐了一口氣道，“還是做郎中有賺頭呀！我這賣燒餅的能填飽肚子就不錯了，哪裏還有酒喝呀。”
沈方鶴又給他酒碗裏添了酒，說道：“大人說笑了，大人給侯家集修一座廟眼都不眨一下，又怎會爲了這區區幾斤酒犯愁。”
“此一時彼一時，此一時彼一時呀！”洪明蘇拉長了聲調，說到最後頭搖了不停，滿臉無奈，端起酒來一飲而盡。“咯”地一聲，噴出一口，嗆得涕淚齊流，彎腰大聲咳嗽起來。
“大人慢點。”
沈方鶴側過身去，想拍拍他後背又覺得不妥，手又收了回來。
洪明蘇止住了咳嗽，整了整衣服端正了姿勢，臉上又恢復了當日當官時威嚴，只是這身衣服看起來有點滑稽。燭光下亂篷篷的頭髮也顯得說不出的狼狽。
“大人怎麼會來南塘？”
洪明蘇怔了一會兒，突然眼淚流了下來，嘴裏喃喃道：“我怎麼會來南塘，怎麼會來南塘？哈哈哈！我怎麼會來南塘？”
沈方鶴皺緊了眉頭，心說：“這廝是不是瘋了？”
洪明蘇嘟囔了一會兒，停了下來，看起來清醒了一點，面對着沈方鶴一把抓住了他的手：“沈郎中，你要救救我呀，你一定要救救我！”
手握得很緊，好像生怕沈方鶴會跑掉一樣。
沈方鶴輕聲道：“大人，你慢慢說，發生了什麼事？”
“有人要殺我，有人要殺我，有人……”洪明蘇突然又變得瘋癲起來，頭轉來轉去，眼睛在門口窗戶輪着轉來轉去，臉上寫滿了驚怕。
“大人放心，在我這裏沒人會殺你。”
洪明蘇又平靜了下來，垂首坐着默默不語。這時丁苗端上了菜，對着洪明蘇喊了聲大人。洪明蘇突然站了起來，畢恭畢敬地給丁苗施了一禮，嘴裏說道：“小哥好。”
丁苗愣了，眼睛看着師叔，不知道當初威風八面的洪縣令怎會變成這般模樣。沈方鶴使了個眼色，丁苗退了下去。
沈方鶴問道：“大人說有人要殺你，敢問大人是誰要殺你？”
洪明蘇又緊張起來，眼睛又看向門和窗戶，口中低聲說道：“那個女人，那個女人！”
女人？
什麼樣的女人能令洪明蘇如此害怕？
嚴讌兒？
沈方鶴想到了洪明蘇在客棧初見嚴讌兒時的場景。但那時洪明蘇官職在身，身爲下屬害怕上司也算正常。如今看洪明蘇一身穿着早不是做官之人了，又怕她嚴讌兒何來？
“哪個女人？”
洪明蘇端起了酒碗，湊到嘴邊，手抖得厲害，酒碗發出跟牙齒碰撞的聲音。
喝了口酒，洪明蘇似有了勇氣，說道：“就是你午後看到的那個，那個妖女！”
午後看到的？妖女？
“你說是蓮蓮？”沈方鶴腦中頓時浮現出蓮蓮的模樣，兩隻可愛的小辮子，紅頭繩系成了蝴蝶結，紅撲撲的小臉蛋，一笑露出兩個酒窩。
“就、就、就是她。”
“她要殺你？”沈方鶴在懷疑自己的耳朵有沒有聽錯。一個如此可愛的小姑娘怎麼會跟殺人兇手扯在一起。
“你看這個。”
洪明蘇站起身來脫去了棉襖，撩起了貼身衣服露出身體。沈方鶴探頭一看，頓時大喫一驚，只見洪明蘇身上縱橫交錯全是鞭打的傷痕，還有星星點點的幾處燙傷。
“這是她……？”
“是。”
“她不是你閨女？”
“她若是肯放過我，她做我奶奶都行。”