“進來吧。”她已經儘量把語氣放舒緩了。
“小姐，您還沒起？”菀兒腳步輕快，催促着她，“老爺夫人要見您呢。”
葉薌湘像個娃娃一樣被擺弄着，更衣，梳髮，插簪，她無聊地打着哈欠，眼睛還有些渙散。
見就見吧，她覺得事情再怎麼糟糕，也沒昨日的尷尬。一切準備過後，她有些不情願地起身，慵懶地伸了伸胳膊，那細腰盈盈似乎一隻手就能握住。
“小姐，快走啦。”菀兒推搡着她，一臉興奮。
葉薌湘歪着腦袋看她。
你這麼高興幹嘛，要是再這樣，你小姐就要上梁山了。
葉薌湘最終還是邁出了房門，是福是禍都躲不過，還是坦然面對吧。
“爹爹阿孃。”
檀木箱子內閃着金光，金簪步搖，花鈿鳳釵，翡翠玉鐲，錦繡絲綢。看這琳琅滿目，倒是上了心了。除此之外，還有一些名貴的茶葉被擱置在角落裏。葉薌湘打開蓋子，一陣清香撲鼻，清冽醇厚。
葉父拿起一幅字畫，摸了摸鬍子，點了點頭。葉母隨手打開了一盒物品，是一些養生美顏的東西，正是她多受用的。葉父葉母相視一笑。
停，打住。
葉薌湘捂住了眼。
她不用多想就知道是誰送來的，理論上不應該和他有交集的。但是，這茶葉是真的甚得她歡心，這馥郁芬芳，沁人心脾，實屬難得。但她也從沒想白拿人家的東西，有來就有往，況且她們並不熟悉。
葉薌湘招呼着菀兒把茶葉拿走，剩下的東西她可就管不着了。
“湘兒，難得遇上這樣一個懂事的孩子，你可要謝謝人家。”葉母不禁心中對江淵另眼相看。倒不是送的多貴重，但一切都合禮數，稱心意。
葉薌湘點點頭。
葉母以爲她明白了自己的意思，心中的大石彷彿落下，欣慰地笑了笑。
“禮數可不能少。”葉父隨後補充。
兩人一唱一和，所謂婦唱夫隨。她可不願再聽了，隨意找了個理由離開。
“給小姐送屋去。”葉母指了指那一堆金銀玉釵，喚了一聲身旁的侍衛。
葉薌湘搖了搖頭，不太在意：“不用了，分給院裏的丫鬟得了。”這話音剛一落，菀兒的腳步就停住了。不由得傷心難過，小姐，都是錢呀小姐。
真——敗家葉府大小姐
“走了。”葉薌湘沒注意菀兒肉疼地表情，她現在只想回去品一品那上好的茶。
下午，城主府五皇子的客房。
不多不少，一箱子沉甸甸的銀子。江淵端坐在一旁，一時不知道該做些什麼表情。這葉大小姐的回禮真是實在。
銀子上面的一個精緻的小盒子裏裝着些菊花茶，盒子估計就他拇指與食指見的距離那麼大，平常人必定是瞧不上的，但他知道這纔是葉姑娘真正的回禮。
可也只有這些。沒有寫着娟秀小楷的信箋，也沒有任何代表着她心意是何的東西，他有些不敢判斷。他指尖有節奏地敲打着木盒，不知在思考些什麼。
“聽說了嗎？”丫鬟悄悄地同身旁的人閒聊到，“汀州一枝花被拐跑了。”
“幹什麼呢？”沈娘冷聲打斷，“沒看見有客人。”
“你，過來。”她指了指第一個開口聊天的人。
兩個人走到了後院。
“說什麼呢？”
丫鬟知道沈娘和葉姑娘的關係好，猶豫了兩下，最終還是說了出來：“現在都在傳葉姑娘被個外來人拐跑了，說什麼已經互相送了，”她臉紅了一下，“定情信物，過不了幾天葉姑娘就要離開汀州了。”
沈娘不禁有些懷疑，怎麼沒聽葉家談起過這事？
“那公子可知是什麼人？”
“這就不清楚了，不過肯定是個貴人，消息是從城主府家傳來的。”
沈娘點了點頭，把她打發走了。
這謠言傳的越來越盛，幾乎滿汀州的人家飯後都會聊幾句。這汀州一枝花要是走了，他們還不知道應當高興還是不高興。這大家看着長大的姑娘終於找到了良人，可平日裏葉副又沒少擔待百姓。建粥鋪救濟，大澇時分發糧食，葉小姐是沒少參與。
衆人：愁
葉府的小姑娘：？
“小姐，您居然真和江公子？”菀兒突然出現。在搖椅上閉目眼神的葉薌湘已經見怪不怪了，很是淡定。
“怎麼了？”
“外面謠言都傳飛了，說什麼您和江公子好上了。”
嗯？好上？什麼叫好上了？
“都說了是謠言，自然不可能。”淡定，淡定。這些年她聽過的謠言還有比這更奇葩的，這似乎也沒什麼好奇怪的，自己的一點小動靜總是莫名其妙被誇大。
“那就好，那就好，”菀兒拍了拍心口，“我就說您和沈公子纔是真的嘛。”
沈公子？沈——公子？
葉薌湘被嚇得一激靈，開口反駁：“怎麼可能。”
菀兒怎麼可能善罷甘休，一臉我知道，女孩子嘛，害羞。
葉薌湘：無奈。
就算她家大業大，可封住每個人的嘴也不現實。時間自然會給出應有的答案，過段時間大家的熱情就降下去了。
這幾天，果真如沈延謙所料，江淵四處碰壁，即便運用了葉家這個明面上算得上是親戚的力量，他仍舊沒有查出什麼有用的消息。
第一次出宮行動，如果真的無功而返，即使朝廷表面上沒有什麼動靜，可暗地裏那些官員又不知該非議些什麼了。
病急亂投醫，江淵最終還是去找沈延謙商議。可是這幾天他每次去客棧拜訪，最終都被公子剛巧出去且不知去了哪裏而畢恭畢敬地趕了出去。
回到府中的江淵：不知爲何也不知所措
晚宴的日子如約到了。
汀州不愧是以富和美出名，即使只是一個晚宴都辦得極其華麗。門前裝飾着兩頭石獅寓意祥瑞，樓閣前的池水碧綠明淨，環繞着一週。室內名畫懸掛，一些珠寶隨意地點綴。
殿內歌舞昇平，衣袖飄飛。婢女按照順序依次端上菜品，爲賓客介紹，其中不乏又只能在汀州品到的珍饈。
葉薌湘挨着關關，有一搭沒一搭地聊着，她只希望這個無聊的宴會可以像往常一樣無聊地度過。