多久了…自己多久沒去見過她了？
他想不起來。
嘭！
理查德再次重重跌倒在地，他的膝蓋開始滲血。
他意識到自己其實沒那麼想成爲傳奇樂手，這只是個藉口。
是遠離她，逃避她的藉口。
這原本算不上什麼問題，理查德再怎麼麻痹自己也總有一天會想通。
可在不老泉的影響下，他的情感逐漸消失，就連對時間的感知都模糊一片。
再次意識到時，理查德已經將她拋棄在那片渾濁冰冷的水中，足足過了七年。
他手腳冰涼，舌頭髮麻，耳邊嗡嗡作響。
雙腿像是灌了鉛，他則拼命拖着灌了鉛的雙腿，找到了那間熟悉的屋子。
理查德伸手按在門上，門禁已經不能識別他了。
他毫不猶豫地後退半步，伸手在空中虛劃。
恢宏激盪的小提琴聲響起，狂亂的音符凝成洪流，發瘋般轟擊着面前的金屬門。
沉悶的聲響中，理查德的雙手逐漸失去知覺，耳邊卻傳來了另一陣若有若無的撞擊聲。
嘭！嘭！
嘭！
門開了，映入理查德眼中的是——
滿天星光。
無數飛舞的玻璃碎片反射淡淡的熒光，身披鮮血宛如紅裙的人魚小姐伴隨水花高高躍起。
那若有若無的撞擊聲是她發出的。
哪怕過了七年，人魚小姐依舊瞬間便認出了理查德的提琴聲，她拼命撞開了束縛她，卻也在保護她的玻璃。
理查德發揮出了平生以來最快的速度，他衝到前方，伸手接住了那道影子。
昏暗的房間內，無數墜下的星光中，人魚小姐環住理查德的脖子，跟他四目相對。
“理查，德，你能，帶我走嗎？”她輕聲說。
那是很古怪，很不標準的發音，理查德愣了愣才明白她在說什麼。
緊接着，他咬緊牙關，不受控制地哽咽起來。
人魚小姐原本並不會說話，她的歌聲只是哼唱與呢喃。
她在這七年中回憶着理查德講過的故事，一遍又一遍，最終用陌生的語言說出了自己的想法。
“理查德，”她再次開口，“帶我走吧。”
“…嗯。”理查德顫抖着迴應。
——
“停停停…別把我搞得像是愛情故事裏的大反派啊，我可從來沒阻撓過你們。”莉莉絲捂着臉嘆了口氣。
“成熟體沒了還可以再找，馬蒂斯不是說過嗎，真正的問題在於她的習性。”
“畏光，畏懼視線…你看。”莉莉絲指了指不停往理查德背後縮的人魚小姐。
“這樣下去她活不久的，即便如此，你也要帶她離開嗎？”
理查德沒有迴應，他握了握人魚小姐的手。
“不妨把腳步放慢些，至少在黑船上，莉莉絲能用因果分離稍微延緩這個過程。”黛薇推開門走了進來。
“先從最簡單的開始，教她說話，喫飯，讓她習慣跟人相處。”
“等你們覺得時機合適再離開，像普通人一樣從生到死，我不會阻攔的。”
黛薇晃了晃手上的紙張，“另外，有個好消息告訴你，關於傳奇樂手。”
“如果沒有人願意和你簽訂契約，那麼不妨親自培養出一位偉大存在。”
“不考慮實力單純提升位格，我在塔納利昂找到了辦法。”
黛薇在莉莉絲身邊坐下，臉上帶着些疲憊。
“慢慢來吧，理查德，我們都會努力幫忙的。”
“我…”理查德說不出話。
這看似輕描淡寫的解決辦法，背後到底要付出多少人力物力，他當然知道。
“我能回報給你們什麼呢？”他嘆了口氣。
“我們是朋友嘛，沒必要考慮那麼多，不過如果可以的話…”
莉莉絲高舉雙手，“搖滾樂！”
“那麼我這邊…”黛薇輕咳一聲。
“如果你們打算找個好日子簽訂契約，請務必讓我來組織婚禮…我期待很久了。”
——
十九世紀中期，在所有黑船成員的祝福下，
理查德正式與人魚小姐戴安娜簽訂契約，成爲了傳奇樂手。
二十世紀初，他在精神重鑄裝置剛剛投入使用時選擇了離開。
幾十年間，理查德成爲了名聲顯赫的小提琴手。
或許是因爲跟不老泉簽訂了契約，亦或許是心中的空虛被愛填滿，理查德從未覺得副作用難以忍受。
後來妻子離去，失去契約存在的他決定不再演奏。
再然後，直到今天。
理查德再次登上了黑船。
他聽到了自己妻子的消息。
——
“冷靜點，理查德。”黛薇嘆了口氣，“戴安娜已經和你度過了圓滿的一生，那只是不讓你過度傷心的謊言。”
“至於不老泉的成年體…這裏沒有那種東西。”
“當年的存量支撐我們到了二十年前，自從接受了黎明計劃的改造，我們就很少再減員了，剩下的那些不老泉已經足夠。”
“如果這還不能讓你信任我…梨花，”黛薇招了招手，“帶他親自去看看。”
——
白船甲板上，黑船俘虜整整齊齊站成一排。
拋去呀呀叫着到處亂跑的瓦爾基里，還有魚缸頭馬蒂斯，第一樂團的現任指揮老頭，蛻變失敗的天女目櫻，黑船編外人員華生席德…都能湊出半個足球隊了。
其實按照六人制足球，說是一整支隊伍也完全沒問題。
沒錯，六人制足球。
“那麼…雙方各自準備！”
珀爾把足球放在甲板上，向後退了兩步，叼住金屬哨子。
嘟！
席德向前兩步飛起一腳，足球騰空而起，撞穿球門，落進大海。
“嘖，這下沒得玩了…你就不能輕點？”雷納德撇了撇嘴。
“你那個架勢估計踢得不比我輕吧？”席德用指尖戳着他的肩膀，“打一架？”
“來啊媽的！”雷納德挽起袖子。
“誒——沒意思沒意思，還有喫的嗎？吐了太多煙好餓——”華生伸了個懶腰。
“呀呀。”瓦爾基里抱着王錦小腿，點頭表示贊同。
“差不多得了，俘虜別太得寸進尺啊。”王錦扯了扯瓦爾基里的臉頰，“看你們太久沒活動了才暫時放出來，等下老老實實回去，以免喫苦頭。”
“呀。”瓦爾基里扭頭咬住王錦的手指。
“咕嘟咕嘟…”
“他說，你是暫時取得主動權，想消除不安分因子吧。”薩雷斯翻譯着魚缸語，“只要我們有一個表現出異常——”
就是被狙擊槍爆頭的下場。
遠處的紅桃和柳德米拉互相豎起大拇指。
“哈。”王錦聳聳肩，沒有說話。
“放心，靈界被封鎖之後，我們都沒什麼戰鬥力了。”指揮叼着菸捲，“我倒是想見見理查德，他在哪？”
“很不巧，他去了黑船。”王錦搖搖頭，“一刻都等不了，你應該能理解他的心情。”
“而且事情如果真和你說的一樣，黛薇爲什麼要藏着掖着？當初不是也放人魚離開了嗎？”
“這次不同。”指揮搖搖頭，“族羣爲了保證生存會產生成熟個體，可這也是有極限的。”
“以不老泉目前的密度，只能維持最基本的‘存在’，這次的成熟體就是最後一隻。”
“黛薇需要這東西，她想復刻曾經成功過的，讓靈界生物升格的辦法…再具體我就不知道了。”
“這樣…行了，這邊沒你事了，該幹什麼幹什麼。”王錦點點頭，轉頭看向天女目櫻，“大副，能跟我過來一下嗎？”
——
船尾的甲板上，王錦打量着天女目櫻。
這位現任的黑船大副不知道是第幾任，不過顯然還很年輕。
王錦清清楚楚地記得，自己在分部投影裏看到過這張臉，從培養艙的型號來看…應該是最早期那幾批實驗體。
是女孩們的前輩。
她似乎嘗試過蛻變，可惜處於某種原因沒能成功——否則也不會被連着培養艙一起扛到白船上。
這次失敗的蛻變似乎讓天女目櫻的身體受到了些許傷害，又或者她平日裏的兇悍氣質大多來自那身漆黑的動力甲。
如今的櫻看起來很單薄，很文靜。
不過眼神相當兇狠。
“我跟你沒什麼可說的。”櫻面色冰冷。
她跟王錦的初遇能用“相當糟糕”來形容。
當時的王錦正在盛怒之中，他用自己斷裂的手骨，一寸寸地壓進了櫻的眼眶。
那副場景甚至沒有因爲死亡而徹底消除，她做了很多次噩夢，也找了很多次船上的巫師，可惜效果甚微。
也正是如此，她纔會嘗試着蛻變，然後蛻變失敗，毫無反抗地成爲俘虜。
總而言之——
都怪王錦。
櫻不可能對他吐露任何有效信息，不管這傢伙用什麼殘酷的，下作的手段。