謝予卿不解道：“百花院裏也有桃花，何必去別處看？”
淚竹挑起眉頭道：“本姑娘這幾日悶得慌，想出去不行麼？”
謝予卿問道：“那今日不去教小貓他們唸書麼？”
“今日就饒過他們。聽你念書確實無趣，本姑娘都聽得犯困。”淚竹說着還比劃了一個打哈欠動作。
謝予卿啞然失笑，暗忖自己只會依葫蘆畫瓢，確實不是一位稱職夫子，還不是淚竹抓着自己去麼？
天色略微有些陰沉。二人行至秦淮河邊，沿岸泊了幾艘小船。
“船家，僱一艘船，多少銅子？”淚竹對其中一艘船上老者道。
老者仔細打量二人，伸出一根手指。
“一百銅子？”淚竹有些詫異，到石頭城十餘里路，平日裏僱一艘船少說二百銅子。
“這位姑娘，您可別拿老人家尋開心。我這一根手指是一貫錢！”老者笑呵呵道。
“你這分明是搶劫！”淚竹睜大一雙美眸，道：“書生，此處還有幾艘船，我們再去問問。”
“姑娘，我看你不用白費力氣，其餘幾艘船也歸我所有！”老者得意道。
“哼，那我們回去，不去了！”淚竹說着拉起謝予卿，便要往回走。
“船家，半貫錢如何？”謝予卿沒有挪動腳步，對老者道。
淚竹道：“書生，何必與他多費口舌！回千凰樓，我就告訴各位姐姐，不要僱這老頭的船！”
老者眼前一亮，道：“姑娘原來是千凰樓之人！好罷，就半貫錢，還望姑娘日後多美言幾句！”
淚竹沒好氣道：“哼，我還不稀罕你這破船呢！”
謝予卿趕忙勸慰道：“淚竹，這錢就由我來出，不要爲此等小事掃了雅興。”
說罷摸出一塊幾錢重碎銀，老者頓時喜笑顏開緊忙接了。
“想不到書生你出手倒是闊綽，一兩銀子如今可是值兩貫多呢！”
“全都是託慕姐姐和你照顧，一個月酬勞有十兩銀子。”
“十兩，這麼多銀子？”淚竹一臉難以置信，“這足夠普通人家一年營生！嗚嗚，本姑娘一個月還不到二兩銀子，你以後可得賙濟我！”
二人說話間，小船已盪漾在十里秦淮上。兩岸楊柳依依鶯聲燕語，遊人熙熙攘攘，其間還有不少青樓女子依靠欄杆邊爭相鬥豔。
“淚竹，哪裏有桃花呢？”謝予卿見兩岸鮮有桃花，不禁問道。
“還沒到呢！船家，繼續往前劃。”淚竹對老者道。
大約半個時辰，到了一處石頭堆砌破敗城牆。牆壁零星長着雜草，城牆上滿是才冒出新芽樹木，遠遠看去彷彿一座小山丘。城牆下空地一片粉紅花海里人影幢幢，想必也是來賞桃花之人。
吩咐了船伕靠岸等候，二人攜手步入花海中。
“這裏便是石頭城。荒廢多年，長滿了草木，是踏青好去處！”
“淚竹，你可知慕姐姐去往何處？”謝予卿忽然憶起幾日不見慕姐姐。
“這麼一說，我也有三日未見到慕姐姐。近來慕姐姐很少露面，怪想念她呢，你也想她？”淚竹白了謝予卿一眼。
“想……不，不想。要想也是想淚竹！”
“算你識相！”淚竹脈脈凝視着謝予卿，“書生，你以後就留在千凰樓，一直陪着我好麼？”
想到金人亦有可能南來，近日已有少許流民入城，謝予卿沉思片刻，道:“淚竹，倘若我要離開金陵，你是否願意跟我一起走。”
“哼，原來你一直想着走！千凰樓哪裏不好了？”淚竹皺眉道。
“千凰樓待我不薄，可這也不是長久之計。男兒志在四方，志在保家衛國。”
“你家在哪，國又在哪？我聽說京城淪陷了。”淚竹質問道。
謝予卿不禁語噎。同樣話語，白袍老人也曾說過。
那日，白袍老人將自己救起，一言不發，只是將雙手按在謝予卿胸口，一股暖流涌進體內。一盞茶時間，謝予卿衣裳竟然乾透，感覺不到一絲冰冷。“爲何救我？讓我去死！”謝予卿忍不住問道。“看你順眼。”白袍老人淡淡道。“我只是一個無用之人，何不去救城中那些人？”“救不了。”“爲什麼？”“時也，命也。”“大宋興亡，匹夫有責，與命何干？”“那大宋人丁興旺，國家富足，爲何敵不過遼、西夏、金？”“這……這是趙官家昏庸無能。”“恐怕更多是大宋國策與運勢出了問題罷！”“你滿口貶低大宋，你不是宋人？”“老夫原本是鮮卑族人，如今是漢人。”“哼，非我族類，怪不得如此！”“哦？同族異族有區別麼？”“自然有區別，異族常常侵犯我大宋。”“同族便不會侵犯？漢人還有句話叫作同室操戈。”“那是漢人自己家事。”“眼光何必侷限於大宋，放眼華夏，同族異族皆存於這片土地，本就是一家。”“胡說，大宋是大宋，異族仍是異族。”“漢人，異族，同樣爲人，並無不同。只要天下平定，百姓安居樂業，誰做官家有何區別？”“巧舌如簧！我乃大宋之人，家亦在大宋。”“如今你國在何處、家在何處？是否我鮮卑族亦要執着於此，與他族涇渭分明呢？”“鮮卑是鮮卑，與漢人不可同論。”“以後你便會明白。當今天下大勢，便是民族相融。所爭不過是誰掌天下，一家之私而已。”
“好啦！我不迫你了。你想走便走，我得留在金陵等候家人。可你不許忘記我，功成名就須回來找我。”見謝予卿陷入沉思，淚竹眼角含着淚花撲入謝予卿懷中。
謝予卿默默撫摸淚竹秀髮，沉醉在淚竹話語中。天空不知何時飄落細雨，桃花彷彿粘了淚珠，河面也霧濛濛，周遭人影已不見。
“淚竹，我們回去罷。”謝予卿暗自決定，無論如何不能丟下淚竹不管，一定要帶她走。
回到千凰樓，謝予卿頗有些心神不寧。既是心存牽掛，又擔心金人南來。平靜日子過久了，反倒覺得不真實。