七月初十這天的上午於凌家的年輕公子們實在是疲勞的一上午。
除了年紀還小,剛進學的十七郎，便是已經有了秀才功名的十一郎、十四郎都覺得辛苦，更不要說月底要參加院試的十二郎、十三郎、十五郎和十六郎。
從凌昭的水榭裏出來的時候,每個人都鬆了口氣。
鬆口氣歸鬆口氣，十四郎還是忍不住讚歎：“九兄可比學裏的先生強太多了。”
“那肯定的。”十一郎道，“當年九兄便是會元，若不是年紀太小生得太好，說不得就要被點狀元。再說,要不是當年鄉試是秦大人主考，故意壓了九兄一壓,不讓他做解元,說不定九兄便是三元及第。”
當年的事大家都知道。主考的秦大人與凌家是故交,還特意向凌老爺來解釋過。
凌老爺是過來人，知道人生漫長仕途跌宕,早不在意這些考試的名次、虛號，還謝了秦大人一片愛護晚輩的心。
凌昭離家離得早，金陵的兄弟們那時候年紀小,只知道這個哥哥厲害。如今才見識到了他的一點皮毛,便已經讚歎不已。
邊走邊說，路上十三郎道：“十二哥,你是不是沒睡好？”
十二郎十分萎靡。
昨天晚上擔心一晚上,今早去給三夫人請安,偷覷着她神情還算平靜,才稍稍放下心來。只是上午在凌昭的高壓之下,不免格外地辛苦。
現在只想回去睡覺,然而還要陪三夫人共進午餐——他長期住在族學裏,三夫人十分重視每個旬日這一頓午餐。力要盡善盡美,讓他感受到來自母親的關愛。
十二郎心裏嘆口氣，只敷衍十三郎：“昨晚蚊子多，沒睡好。”
十三郎奇道：“丫頭們沒提前點好薰蚊的香嗎？怎敢這般懈怠？”
十二郎心不在焉地搪塞了兩句，衆兄弟在岔路口分手，各自回了院子。
十二郎陪三夫人用了午餐，上演一副綵衣娛親。三夫人十分關心他，叮囑：“九郎肯指點你們，定要用心。”
又道：“那孩子從小是個心高氣傲的，他看不上的人，指點都不屑得指點的，你便是一時半會領悟不到的，也要作出認真的樣子來。”
十二郎想起這一上午，凌昭的目光巡梭過來都帶着威壓，讓人後頸發涼，哪裏敢不認真努力。
已經出了仕做過官的人真的是不一樣，這就是官威嗎？
內心裏不由得十分嚮往，想象着自己若也能考取功名出仕，或許便能自在許多，少受許多鉗制。內心裏也暗暗下了決心要好好用功。
因爲太累，下午補了一覺，醒來和兄弟們一起回族學去了。
倒沒有多餘的心力去糾纏林嘉了。
卻說桃子從林嘉那裏回到水榭，能聽見書房裏答對的聲音。
南燭在屋裏伺候，飛蓬在外面聽喚，李子柿子青梨紅棗都在茶房裏歇着。所以桃子也不着急趕回來幹活，因凌昭明白表示了，各房小郎君們在這裏聚集讀書的時候，不讓婢女們往跟前湊。
待公子們散了，婢女們才進去幫忙收拾。
南燭飛蓬捧着東西退下，桃子趁機回稟了自己的差事：“早上平安把林姑娘送回去了，還在杜姨娘的院子裏坐了會子，聊了聊天。”
凌昭沒有擡眸，似乎只是漫不經心地聽一聽。但他沒有叫桃子閉嘴，就表示桃子可以繼續說下去。
“就是，”她話鋒一轉，“我問林姑娘給她的那塊尺頭可裁了裙子，林姑娘說，裁了，只是料子太亮了。想着公子還在孝期，就沒穿出來，覺得不太好。”
“林姑娘年紀不大，想得倒周全。”
桃子正想說再拿塊尺頭給林嘉，不料一直垂眼看着手稿的凌昭忽然端起了茶盞。
“她想多了。”他說。“那就再尋兩塊合適的給她。”
不僅搶了桃子預備想說的話，而且非常地輕描淡寫。彷彿他給林嘉些什麼再正常普通不過了。
桃子不敢有半點異樣神情，只道：“公子和我想到一處去了。”
“她這片心意，我領了。”凌昭道，“叫她只管穿，我們家的事，和她沒關係。”
“看看你手裏有沒有合適的，沒有的話，叫季白去辦。”
不直接拿凌昭庫房裏的東西，是因爲凌昭手裏的東西都是一等一的好東西。以杜姨娘和林嘉的身份，那些太好的料子不免太過扎眼。反倒是桃子手裏的東西更合適些。
桃子反正不喫虧，她掏出去的東西，凌昭都雙份補給她，當即便笑着應了，用眼睛瞅着凌昭，等着他示下，是否還有別的指示？
凌昭忽然想起來，昨晚上十二郎給林嘉送的是胭脂水粉。
林嘉這個年紀的女孩子已經開始用胭脂水粉了嗎？這等女孩子的閨房事，凌昭不是很清楚。但他隨即想起了林嘉的面龐，在晨光裏那麼柔美，無暇。
凌昭扯扯嘴角，在桌上鋪了紙，用青玉鎮紙壓住，對桃子道：“退下吧。”
可笑，那樣明淨的肌膚用什麼脂粉都是玷污了。
桃子卻沒退下。
凌昭已經執起了筆，看了她一眼：“還有什麼事？”
桃子小心地道：“今日還知道了林姑娘的名字。”
凌昭沒說話，揭開硯臺的蓋子，筆尖探進硯池裏舔了舔墨。
上好的湖筆落在紙上，行雲流水地便是一行飄逸的字。文武雙全的人，那筆力透過了紙背，灑脫又有風骨。
書房裏很安靜，桃子習慣了這種安靜，只垂手垂首靜等着指示。
過了片刻，凌昭問：“她叫什麼？”
“嘉。”桃子道，“我問過了，是‘珠樹瑤林氣象嘉’的嘉。”
凌昭道：“退下。”
桃子躬身退出去了。
許久，凌昭輕聲地念了一遍——
林嘉。
桃子手裏東西不少，不需煩動季白，自己翻揀翻揀，便又尋了兩塊合適的尺頭，第二日親自給林嘉送去了。
前一日她說“改日再尋兩塊”的時候，杜姨娘以爲是隨口說的客套話而已，當時笑着應只是爲了大家臉上都好看而已。人和人之間，本來就是花花轎子人擡人。林嘉也是這麼想的。
沒想到桃子是說到做到。
她說是來找林嘉玩的，杜姨娘便讓林嘉請了她去東次間裏坐，她自己很識趣地並不過去擾她們年輕女孩。