而自己呢？也偏是心軟，總心疼她遭了罪、受了苦，忍不住地、一回回地站出去。
今日水銀再不想如此了。
她移開視線，眼不見、心不煩。
她知道母親不易。可是，這又能怨誰呢？
自家母親所遭受的這一切，一小部分來自老夫人的私慾，而更大的一部分，卻是來自母親她自己。可惜，至今母親仍未清醒。
自己可再不能擋在她前頭了，得讓她看清楚眼前的事實，得讓她想明白，怎麼才能把日子過好了。
這時就聽老夫人滿是嫌惡的聲音響起：“還不起身去安排下人擺膳，仍跪着作甚？”
柳氏急忙應了，爬起身，悄悄瞪了女兒一眼，去淨過手，指點着下人們擺弄膳食。
婆媳規矩，老夫人自是立了的。
不僅是柳氏，二房的高氏、三房的黃氏，即便是她最疼愛的幺兒的夫人吳氏，都得立規矩，且半點馬虎不得。
四個兒媳婦擺弄停當，便齊齊上前恭請老夫人。
老夫人不怒自威的臉龐，總算是緩和了幾分，她此前並未見水銀出聲護母，心頭是滿意的。
眼見水銀並未再簪那支金步搖，也沒有再提。
罷了，都簪了這些天了，柳氏那個不中用的，竟是半點沒自覺。
看來水銀的婚事，還得自己這個老太婆幫着張羅。
……
入夜前夕，都城西門外。
一匹快馬頂着寒風、衝開飛雪，一路風馳電掣飛速而來。
馬上之人身着驛站信使服，肩背紅底金邊小令旗，雙手執着馬繮，低伏於馬背上，一邊策馬飛奔，一邊不停地高聲大喊。
“八百里加急！”
“八百里加急！”
西城門守衛聞聲立刻驅趕行人，讓開道路。
信使的馬蹄踏着泥濘的雪地，捲起一股寒風，眨眼間便衝進了城，只餘那“八百里加急”聲，聲聲不斷。
“這是又出什麼事了嗎？”
路邊紛紛讓道的行人中，有人低聲問道。
“看那信使的臉色，可不像是有什麼好事啊。”
另一人也輕聲回答。
“看信使來的方向，八成是西北邊關的戰事不順利了。唉，今年的年關，不好過嘍。”
有個老頭望向西北的方向，憂心忡忡地說。
“老丈，可別瞎說，這年關將至，咱口頭上也得圖個吉利不是？希望只是西北軍缺了糧草、被褥什麼的回來催催吧。”
“你這年輕娃兒哪懂那些！催軍糧能用八百里加急？”
“還是都別說了，這關城門的時辰就要到了，趕緊走吧，這天黑路滑的，都當心着點兒。”
……
皇宮，御書房內。
眼見已是入夜，燈火通明中，敖國正值壯年的敖冽，正一心伏在案几上，孜孜不倦地批閱着奏章。
太監總管蘇明，看着皇帝的背影，心裏一個勁兒地在嘆氣。
晚膳的事兒他已經求問過幾回了，可皇帝就是半點都不搭理他。
可再這樣兒下去哪行啊？天寒地凍的，再空着肚子，身體可會熬不住的啊。
準備豁出去了再求皇上一回，不管怎麼樣，也得求着他先把膳食用了再說。
誰知他剛挪到側邊，還沒來得及跪下呢，就聽見皇城裏響起了一陣陣急促的馬蹄聲，伴隨着一聲聲的：“八百里加急！”
得！他知道，今晚皇帝又是不會用膳了，自己個兒還是想着，一會兒讓廚房給燉點熱湯來吧。
不過這麼晚了，還是八百里急報，如今本朝疆域中，只有西北邊關戰事未息，難道？
蘇明擡腳就往御書房門外行去。
剛打開門，就見報信的信使策馬狂奔至階下，正一軲轆地從馬背上滾下來，再連滾帶爬地站起身，掏出信書袋裏的奏函，搖晃着身子、雙手捧着就往臺階上衝過來。
八百里加急，別人不能假手，但是蘇明可以。
他快步衝下去，一把接過信使手中的奏函，剛轉身，又回頭悄悄地問了個字：“危？”
信使眼見奏函已被蘇大總管接過，心氣兒一鬆、腿一軟，“撲通”一聲，就四腳朝天地倒在臺階上，大口大口地喘着氣。
聽見蘇大總管的詢問聲，他深深地閉了閉眼，微微地點了點頭。
蘇明心裏頓時“咯噔”一聲，連忙捧着奏函急步跑進了御書房。
只見皇帝敖冽已經站起了身，正望着自己。
蘇明趕緊將奏函打開，掃了一眼，就立刻躬着身、低着頭，雙手捧着呈遞上去。
本朝出過利用加急奏報、意圖行刺的假信使，自此，信使雖能直達御前，卻也不能再直接呈報，必須得蘇明驗看過，親自呈上去方可。
敖冽眼見蘇明如此，擡手自蘇明手中迅速地抓過奏報，先是掃了一遍，再細看了一遍，又將奏函湊近燭火再一個字、一個字地看了一遍。
“連失三城！！連失三城！！真是朕的好太守、我大敖國朝的好官員！！真是好樣兒的！！”
皇帝面色青黑，胸膛劇烈起伏，一巴掌將奏函拍在桌上，怒吼道：
“馬上給朕宣：首相施略、四部尚書，速速進宮見朕！”
隨着皇帝話音落下，外間的傳旨小太監，已撒開腳丫子衝進了風雪之中。
連失三城！天塌了啊！
……
此時的定國公府裏，衆人正安靜地用着晚膳。
老夫人在四個兒媳婦的伺候下，慢慢地用着飯食。
大戶人家，總是講究食不言、寢不語的，更何況是將規矩看得比什麼都重的老夫人。
忽聽院外傳來門房呼喊“大事不好了”的聲音。
老夫人鎖起眉頭，重重地放下筷子，不悅地道：
“何事在門外如此喧譁？喊他進來回話！”
廊下候着的丫環聞言，急忙掀起簾子，招呼那門子進屋通稟。
髮型散亂的門房老頭，一身又是泥、又是水，連滾帶爬地，進了屋腿一軟，就跪着稟報道：
“老夫人，大事不好了！外間已傳遍，西北邊境連失三城，且已盡遭屠戮！”
老夫人“唰”地一下站起身，身形忍不住地晃了晃，向、龔兩位嬤嬤趕緊上前扶住。
老夫人睜大眼睛，張大嘴，想說什麼，但終究是什麼都沒能說出口，眼睛一閉，暈了過去。
屋裏頓時亂成一團。