水銀便帶着她和籠中金雕，在司寇繼昭安排的兩名護衛保護下，踏上了去往延國都城——聚城的方向。
水銀懶怠騎馬，反正她不着急，便僱了車馬，整日縮在車榻內，更較平日裏，沉默了許多。只在偶爾逗弄那對長大了許多的金雕時，纔會感覺心情好些。
不過，任何時候，她的耳朵都並沒有閒着。
現在走的這條路，比她們來時更近、更寬、更平坦，所過城池也更多。
相對的，行人也更多。
這日，四人在路邊茶鋪歇腳，就聽鄰桌几個身穿單皮無毛短褂、耳墜木圈、明顯是畜牧之人的小聲議論。
“最近糧價怎麼漲那麼快？這還要不要咱老百姓活了？”
“就是，各種稅賦年年加，不但加價還加種類，這眼看又要入冬，糧價卻莫名地漲起來了，這可怎麼辦哪？”
“什麼莫名其妙漲的？聽說，是東南方向過來的糧商收的！今年夏天，他們那兒不是遭了水災嗎？許是收糧準備過冬吧？”
“荒謬！他們再遭水災，也是產糧重地，何至於就跑到咱們這兒來收？”
“你是不知道吧？他們不但收糧，還收牛、馬、羊呢。給的價還不低。”
“對啊，咱們可以賣些牲畜給他們嘛，用那錢再買糧，也還有得剩不是？糧價再漲，還能漲過那些牲畜去？哪至於就餓着了？”
“倒也是，本來每年入冬前，就要處理掉一批牲畜，現在好了，有了他們大量收購，這價啊，也能提起來些。倒也不虧。”
“那咱們拖段時日再賣吧？沒準他們收不着，就會把價提得更高些了呢？”
“對對對，這位兄臺說得對。肯定不少人都像你說的那樣，留着沒賣呢。所以糧價纔會漲得這麼快。”
“咱們就再拖一段時日，等他們糧食收的、搶的差不多了，糧價回跌的時候，咱們再高價賣了牲畜，豈不還有得賺？”
“噓……小點兒聲，莫讓人聽了去，到時都跟着學，咱們可就血本無歸了。”
水銀品着茶，低垂的眼眸中，光芒微閃。
她再借添茶之機，悄覷對面的那兩位護衛，見其二人聞鄰桌之言後，望了眼東南方向，嘆氣。
她遂收回視線。
之後的一路上，過路人的交談之聲裏，這類的言談也比其它的要多。
再至下一座城池之時，水銀就在馬車上聽見城門口的吆喝聲。
“募兵啦，募兵啦！今年到了歲齡，還沒有服兵制的趕緊來報名啦。每個來報名的，都可以領二兩銀子、一斤米糧回家，以後，每個月也能領到，還發你喫、發你穿，家裏人的日子就會好過啦。”
“這位大人，小人現在報名，就能馬上領到銀子嗎？二兩？真的嗎？”
“當然是真的，來來來，在這兒填上你的名字和家住在哪裏，父母家人叫什麼名字，填完，馬上就能給你銀子，還可以再領一斤米糧。”
“那太好了，小人這就填。不過……大人，小人們會被分到哪兒去當役啊？”
“那我就不知道了，到時候統一操練，再往各個地方發唄。哎呀，那些你不用操心，去哪兒，都有月銀，擔心什麼？”
“小人也……”
而另一邊，又傳來一個少年人的聲音。“大人，你抓我做什麼？我才十六，不滿十七呢。我不要現在就去當兵！”
大人回覆他。“現在募兵制的年齡改啦，滿十六就得去，不去也得去。你趕緊去登記！再磨蹭，等強行招募的時候，沒銀子、沒米糧，還得有頓打！”
“怎麼就改了啊？這咋能說改就改啊？還讓不讓咱老百姓活了啊？”
四周議論、吵嚷之聲頓起。
水銀聽着馬車外的嘈雜聲響，一時又感覺，馬車有點兒被堵住了。
她知道，因延國崇武，帝王又喜歡四處劫掠、征伐，故，延國每位成年男子，都要在17歲至20歲之間，服兵制。
即：全民皆兵制。
最短的，一年方可回。
這規制是早年間就有的。
只是，現在是十月初，本不該是正常募兵的時節，更不該忽然就改了年齡……
水銀輕輕揉了揉大拇指，腦子裏飛快地琢磨起來。
至晚間下榻客棧後，她讓畫眉找掌櫃的要了些生肉，餵食了金雕。
子時，悄悄地放飛了一隻。
第二日，四人照常上路。
兩名護衛，並沒有發現籠子裏的金雕少了一隻。
因爲，鳥籠子提在外面的時候，都會罩塊黑布，防止人來人往的驚嚇到它們。
況且，金雕晚上並不愛活動，籠子又被水銀當寶貝似的總是不離身旁，他倆就更不會察覺到這等微小之事了。
而被放飛的老白，的確不愛在晚上亂跑。它飛出去之後，東張張、西望望，就想找棵高高的大樹睡會兒。
可是，它想起了主人那急切的眼神，又低頭看了看自己腳踝上綁着的物件，長長地“唳”叫一聲，衝進了黑暗。
它得快去快回，老關還在等着自己回來，比賽誰飛得更快呢。
……
“大將軍，您快看，那是金雕嗎？爲什麼是白色的？”
一名兵士指着他們的頭頂上空、一隻高高盤旋的大鳥叫問道。
水柏擡頭望了一眼，就收回了視線，踹了那兵士一腳。
“以後別說你在咱捍山鎮當過兵，這大山裏的邊關，見到只金雕還這麼大驚小怪。”
兵士“嘿嘿”笑着撓頭。
“金雕金雕，多爲金色，沒見過白色的嘛。”
另一兵士也擡頭看，擡着擡着，放不下來了。
“大將軍，這隻白金雕爲什麼一直圍着咱們的頭頂飛啊？”他好奇地問。
水柏再次仰頭，觀察了一會兒，嗬，還真是。
親衛隊長擡手卸出身後背着的長弓，道：“我這就把它射下來，咱們喫肉。”
水柏擡手製止了他。
不知道爲什麼，水柏初初看時，沒注意，現在細察之下，才發現，這白雕並不像是野生的。
那麼……
他忽然瞳孔驟縮。