“那能怨我嗎？敖國今年跟瘋狗一樣，到處亂咬。不但各種盤查嚴謹了許多，就連底層的那些平民，都對延國人的特徵瞭解得一清二楚，你讓我派去的那些人怎麼藏？”
“你少找藉口！就是你無能、沒用！偌大的延國，你就找不出個沒特徵的？找不出來也培養不出來？一點兒消息都打探不到，要你何用？你知不知道我們派出去攻略的兵士在這一年損失了多少？這個冬天要怎麼過，你說！”宗政廣武不依不饒。
“你以爲我沒有嗎？直接就在敖國收養孤兒訓練、從延國的小娃娃抓起，你以爲我沒做？！可人家敖國也不都是傻子，他們發動了人海戰術！
你知道什麼叫人海戰術嗎？就是人盯人、人查人，人人可以懷疑、人人可以舉報。舉錯不罰，舉對重獎，你讓我的人往哪藏，你說！那些被收養的，連老師都沒了，誰去教，你說！”
軒轅立康真是越說越生氣、越吼越憋屈。
敖國今年像發了瘋一樣，無論城、鄉、鎮、村，只要有人羣聚居的地方，就有那些官差們，整日裏敲鑼打鼓地到處嚷嚷。一嚷延國細作的特徵、二嚷如何觀察、舉報有功等等。
弄得敖國從上到下，都跟安了千里眼、順風耳似的。他派去的人稍有個風吹草動，就很容易被街坊四鄰發現，然後……就沒了。
他怎麼辦？能怎麼辦？精心培養出來的人手容易嗎？就這麼一個個地折在那裏了。這些個軍侯只會帶兵打仗，什麼都不懂，以爲培養一個細作容易啊？他比他們都更心疼、更着急好不好？
以前打聽點兒消息很容易，現在只要涉及朝政、甚至官員隱祕，都會被敖國的人像盯賊一樣地盯着。就連他在敖國都城苦心經營佈置多年的青樓、茶館，前不久都讓人給連根拔除了。他能怎麼辦？
最最令他痛心的還是敖國大將軍水柏那兒安插下的人手。十個，十個被自小收養的、本來就是敖國的娃娃，經過十年精心訓練，潛伏進水柏那兒的人手，在這一年間，全折乾淨了。
他們躲過了一次又一次的盤查、避開了一遍又一遍的審覈，可是，還是折沒了，都折沒了……
弄得他到現在都還沒查明白，那水柏究竟是用什麼樣的手段發現他們的！這纔是最最可恨的一點！
耳不聰、目不明，只知道人沒了，卻不知道爲何沒了，這讓他再想安排，都不敢再有動作了。他能怎麼辦啊？
“你少跟老子扯那些！反正沒有對面的消息傳過來，老子就按兵不動！”宗政廣武大巴掌一揮，叉腰轉身。
他鎮守東域，直面的就是敖國那水柏。今年派出的攻略小隊，出去一個沒一個。哪怕是走的最隱密的山道、快馬輕騎，仍舊跟放出去的鳥兒似的一去不回。
他也想知道發生了什麼！什麼時候敖國對延國的地形、地貌那麼精熟了？他鎮守東域幾十年，也還沒把那座綿延千里的界山溝溝角角徹底摸清楚好不好？尤其是界山另一邊敖國的地勢！
可敖國卻明顯很清楚，包括延國這邊的！搞什麼鬼？
要是不能把這一切探查清楚，他是真不準備再往裏填人了。
“行了！吵什麼吵？這種事也能拿到朝堂上來吵？！”
上方金座上的老皇帝，被他們吵得腦仁兒都疼。尤其是那宗政廣武的大嗓門，更是跟雷聲轟鳴似的，震得他腦瓜子“嗡嗡”的。
去年攻伐敖國的大型戰事失利、今年東南域戰事又損失慘重，國庫都已經空空蕩蕩了。戶司的天天來找他哭窮，他還想着再組織力量打一場漂亮的翻身仗呢，這兒就吵吵着不願意出兵了。
延國想要安然過冬，勢必就還得朝着敖國下手。因爲南域和北域靠着的其他國家，不僅比他們延國還窮，更比他們還兇。而西域，則是無邊無垠的大海。
“威軍侯，你不出兵，想讓東域的將士和百姓都餓死嗎？鬍子都一大把的人了，還跟個小孩子似的鬧脾氣。這個冬天，你還想不想好過了？
軒轅立康，你也是！明知道各路情報乃是朝廷的耳目，你就這樣束手無策幹看着？總得琢磨出法子來應對吧？
朕相信你們的能力，你們還是要爲延國多動動腦的。”
聽着老皇帝的話，底下的人都不吭聲了。
宗政廣武想着要從哪兒撈好處，以便讓將士們喫飽穿暖；軒轅立康則是在心裏暗暗叫苦。他知道老皇帝這是有指責他不夠盡心的意思了。
他是真冤哪。
“繼昭愛卿，你可是好久沒來上朝了，朕正有事要交代你。”老皇帝見下面都安靜了，渾濁的老眼瞟了下方站着的人一圈兒，就看到了黑塔般的司寇繼昭。
“歐陽老頭兒的嫡二孫被毒殺，他哭到朕這兒來了好幾次。也是一大把歲數的人了，痛失愛孫，朕也非常難過。
這案子，就給你去辦吧。別敷衍了事、更不能掉以輕心，若是不能給相府一個徹底的交代，你這身朝服，可就穿不住了，知道嗎？”
“臣，遵旨！”
司寇繼昭跪地領命。
其實他早發現歐陽老相爺和歐陽仲錦的爹盯着他好久了，意思很明白，這案子要交由他來查。
正好他自己也有這意思，現在老皇帝親自吩咐了，他也就順勢接下。只是，他沒想明白，歐陽德進看自己的眼神裏，爲什麼有點憤憤然的味道？
是嫌他回來得太晚了嗎？
他也不想的啊，要是早知道歐陽仲錦死了，哪怕是頂着層層追殺，他也會快馬加鞭轉向籮城的。
不……他要早知道歐陽仲錦會死，無論如何他都會將東方楠嬰牢牢看住。
想到東方楠嬰，他的十指就不由攥成了雙拳。他希望那姑娘不要太倔強，不要撐着被用刑還死都不肯招認。希望自己下朝之後，就能收到牢院那邊傳來的好消息。
他有信心，即使是東方楠嬰招認了，他也能保住那姑娘一條命。
誰家還能沒點齟齬？哪個豪門、貴邸都是清清白白？他們刑獄司也是要喫飯、掙錢、好好活着的。想要撈點兒好處、又能賣個人情的事兒可並不罕見。
只要那姑娘招認了，於情、於理、於法，他都能有所交代了。
想着這些事，司寇繼昭下朝的時候，步子就邁得很大，若不是在宮牆內不能奔跑，他就會跑得飛起來。
……
可惜，無論司寇繼昭想得有多好，牢院裏，正在受刑的水銀，一個字都沒有說出口。
雙手被綁縛着固定在牆上，額角死死頂着牆面，背部，已被帶刺的長鞭，抽得鮮血淋漓。
每一鞭下去，都會帶起一溜兒的血肉飛沫，疼得她全身抽搐，腦子發麻。
內腑被震傷時翻騰的血液，從被咬破的脣角一側涌出，成線型流淌。
她已經看不清周圍的一切，也聽不到任何聲音，只有那一陣又一陣撕心裂肺的疼痛，讓她還能感覺到，自己依舊活着。
只是，進入肺臟的空氣越來越少。她的呼吸，也逐漸微弱。
“真是沒用啊……連第一關都沒能挺過去。”
她嘲笑着自己，徹底昏了過去。
……
敖國西北邊關，捍山鎮。
正看着兵士們操練的水柏，心臟忽然一陣沒來由地絞痛，痛得他忍不住捂住胸口，佝下腰去。
一旁的護衛隊長嚇得一個激靈，趕忙扶住，就要招呼其他人將大將軍擡回營去。
水柏衝他虛弱地搖了搖頭，腿一軟，就地坐下。
從昨晚開始，他的心臟就隱隱有些不舒服。但是具體又說不上來，就是感覺有點兒慌、有點兒亂、有點兒隱痛和跳得彷彿挨不着地。
喊了軍醫來看過，也沒看出個所以然。拿出女兒送的補身藥，煮了也喝了，還是沒有多少改善。
反而隨着時間的過去，這種情況逐漸加重。
從朝陽升起的那一刻，他就開始後背出汗了。全是冷汗，密密麻麻的。
可是，晨練必須要盯着，而且那種慌亂，也讓他在大營裏坐立不安。他堅持着來到了練兵場。但現在，這種突如其來的痛感，還是令他承受不住。
不好的預感越來越重。
然而，他不知道這到底在預示着什麼。
是女兒出事了嗎？
怎麼可能呢？她在山裏，身邊有會武的婢女，她雖然淘氣，但不喜歡冒險。山林裏雖然充滿了危機，但她從不願意拖累別人而任性地去試探。
那是家裏出事了嗎？
也不可能。那些人都與自己沒有血緣關係，怎麼都不可能引起這種反應。至於大將軍府，有敖冽在，根本就不會有事。
就算有事，沒了也就沒了。他不在意。
所以，是什麼時候留下的舊疾發作了嗎？
可他不記得自己的心臟處，有受過重創啊？
忽聽天空傳來尖銳的唳叫聲。水柏仰脖望過去。