悅秋樓鬥曲的消息很快傳揚開來，報名參賽的、看熱鬧的，將怡秋樓變得門庭若市，便連白日也變得人聲鼎沸，讓周娘子夢中都帶着春風。
秦淮河畔，有名的妓樓有三十多家，能在寸土寸金的秦淮河畔開妓樓、酒肆，沒有背景幾無可能。
盛花居，位於青溪大橋東面，是秦淮河畔數一數二的大妓樓。
主樓聽風樓比怡秋樓高出近丈，飛檐鬥脊，紅柱鏤窗，氣派十足。
聽風樓內高敞華麗，與怡秋樓的佈局相同，正中是表演用的高臺，四周擺放着案席，面積卻大出近倍，光大堂內就能容納數百人觀賞歌舞。
又用屏風隔出六個雅室，鋪着華貴的席毯，擺放着花瓶，張掛着侍女圖，每個雅室內有兩名倩麗的婢女服伺。
主樓北面有個角門與後面的長廊相連，後面是個花園，花草修竹，石徑修竹，十分幽靜。
走過迴廊穿過花園，有棟二層的小樓，盛花居真正的主人黃門侍郎王協之斜躺在錦榻之上。
一名美貌的婦人半倚在他懷中，從榻盤案几上的瓷碟中取了枚枇杷，小心地剝去外皮，遞到王協之的嘴邊。
王協之張嘴，雙手卻在婦人的身上揉捏着。
那婦人按住王協之作怪的手，嬌喘着道：“王郎，怡秋樓鬥曲之事該如何應對？”
王協之色迷迷地道：“鳳娘，任憑那怡秋樓折騰，還能翻了天不成。”
鳳娘坐直身子，道：“王郎，此次鬥曲聲勢頗大，秦淮妓樓大半都派人蔘加，若是被怡秋樓得了魁首，咱們盛花居就被打臉了。”
王協之躺着思忖了片刻，道：“怡秋居是度支侍郎（1）盧壯的產業，不好對付。”
鳳娘嬌笑道：“王郎，令尊新被天子委爲太子少傅，便連左僕射元琳公（王珣）都要暫避鋒芒，還用怕小小的度支侍郎嗎。”
王協之翻身躺平，梳理着鬍鬚道：“你懂什麼，這個盧壯是會稽王的親信，投鼠忌器啊。”
鳳娘水汪汪的眼睛眨動，道：“怡秋樓眼屎大的地方，如何操辦這麼大的盛會，王郎何不向盧侍郎建議，將鬥曲盛會挪到聽風樓中舉辦，就算兩家合辦便是。”
王協之在榻上坐起，將鳳娘摟入懷中，笑道：“鳳娘好算計，盧侍郎這點面子會給吾，吾明日便跟他講。此次鬥曲，樓中可有爭魁之人？”
鳳孃的嬌軀在王協之的懷中扭動，媚笑道：“紅袖那妮子已然學成，正好藉此機會推出。王郎，你請個名士爲她寫首送別詩，鬥曲時用來奪魁。”
王協之眼前出現明豔惹火的身影，鳳娘感覺到王協之的異常，嬌哼着用手在王協之身上輕扭了一把，嗔道：“王郎好生花心，有了奴家還不夠。紅袖你暫不要動她，這妮子一年至少能爲樓中掙回千金。”
“吾有了鳳娘，足矣。”王協之樓着鳳娘倒在榻上，兩人翻雲覆雨起來。
聽雨軒。一名綠裳女子將信箋交給婢女，吩咐道：“你一定要親手將此信交給徐夫子，請他爲奴寫首送別詩，就說奴以十金、留宿五日作爲潤筆。”
碧雲閣。當家娘子陳氏手託香腮凝眉苦思。自打杏雨離去，碧雲閣的生意大不如前，眼見要擠出十大妓樓之列，此次怡秋樓舉辦鬥曲大賽，倒是重振碧雲閣聲威的機會。
迎春樓。後院一座青色小樓內，一名男子奮筆疾書，身旁女子俯身看着紙上詩作，輕聲念道：“……芳樹籠旅棧，春流繞閣城……萬里一孤舟。”
等男子擱筆，女子嬌聲笑道：“有陸郎這首詩，奴定能在鬥曲中奪得魁首，不負陸郎詩名。”
怡秋閣內，玉靈和月華都在閉門謝客，加緊操練琴技，反覆吟唱，錘鍊技巧。
聽周娘講，前來參賽的人將近三十人，都是行內的翹楚。
《送別》曲最早是從怡秋樓中傳出，若是反被旁人奪了魁首，不光怡秋樓失了面子，便連兩人也擡不起頭來。
…………
十五日亥初，度支侍郎盧壯一身青袍走進怡秋樓內，跟着周娘來到二樓南側的住處，每月十五盧壯都要親來查帳。
周娘早有準備，厚厚的賬冊擺放在案上。自打棘陽書本裝訂成冊後，書冊的樣式很快風靡起來，不光士子們手中書成冊，便連賬本也換成了冊頁。
盧壯心不在焉地翻看着，周娘在旁邊稟道：“……上月除去開支得錢五十七萬，從益州購女童十人，耗費十萬……”
盧壯合上賬本，道：“周娘，鬥曲之事起了變故，盛花居的東家向吾提及，把鬥曲的場所改在盛花居的聽風樓。”
“憑什麼？”周娘尖聲叫起來，“奴花了多少心思在這上面，光請六個名士做評判就跑細了腿。東家，鬥曲的消息四處傳開後，咱們怡秋樓的聲名大增，這幾日前來遊玩的客人比平日多出一倍，東家切不可答應盛花居。”
盧壯苦笑道：“此事吾已經應下。盛花居答應參賽的二成分紅都給咱們。”
周娘滿心不快，道：“既然東家答應了，奴還有什麼話說。明日就要鬥曲，讓盛花居通知衆人改了地點吧。奴不再管了。”
盧壯手指輕敲着案几，道：“盛花居把鬥曲之事推到十九日，準備延請十位評判。”
“此次參賽的妓樓太多，每家只准出場一人。不過吾與盛花居的東主議定，他答應給咱們二個名額，其中一場是楊安玄與虞宣的賭鬥，要放在最後。”
周娘問道：“咱們所請的評判可還留用？”
“這是自然。”盧壯道：“著作郎劉至、侍御史羊民、國子助教何秀是名門之後，清譽極佳；周亮、毛文雖然年老致仕，在士林中的影響仍大；紀寶善曲，有他作評判，可令衆人服膺。”
“盛花居準備請誰？”
盧壯搖搖頭，道：“尚不知。不過以王家的權勢，所請之人定然不會比咱們所請的六人差。罷了，既然盛花居將鬥曲之事攬下，由他去吧。你要叮囑月華和玉靈，好生演練，就算不能奪得魁首也不能弱了怡秋樓的名聲。”
周娘點頭應是，遲疑地道：“東家，你看那個被楊安玄贖走的小蘭可有機會？”
盧壯皺起眉頭道：“按你所說，小蘭嗓音沙啞，根本不適合唱曲，想要獲勝的機會很小。不過那楊安玄願意拿出百兩黃金相賭，總不見得錢多了沒處扔。此事用不着咱們操心，無論輸贏都與怡秋樓無關。若其能勝，事後交好便是。”