隆安四年，在一片困頓中到來。
大年初三，琅琊王府，張燈結綵，酒肉飄香，司馬德文宴請王府佐官。
司馬德文今年十五歲，除了琅琊王之外還任着司徒之職，天子愚鈍，司馬德文成爲天子代言人，在朝堂上的話語權日重。
司馬元顯將司徒之權讓與司馬德文，琅琊王師何澄任尚書左僕射之後，司馬德文的權力見漲，有不少朝臣向琅琊王示好。
陰敦與溫氏女成親後，在陰、溫兩家合力運作之下轉任琅琊王內史。琅琊王權力日重，謀求王府內史的人很多，不乏王、謝、郗、庾等頂級門閥。
出乎衆人的意料，琅琊王司馬德文看來報來的名單後，指定了陰敦爲內史。
陰敦到琅琊王府當差之後，感覺到琅琊王對自己十分照顧，時常召見他聊天、飲酒、賦詩、遊樂……
經過數月接觸，陰敦對這位年輕的王爺生性豪爽、爲人開朗，文武兼修，喜歡騎射，並不耽於遊樂。
陰敦暗中感嘆，要是孝武帝能將皇位傳於琅琊王，朝庭中興有望。
琅琊王傾心結納，陰敦竭力報效，出謀劃策，直言指出司馬德文的得失。司馬德文對陰敦分外容忍，諫言大多能接受。
陰敦父子暗中議論過原因，隱約地猜到可能是因爲陰慧珍的原因，只是這個猜測太過駭人，陰敦父子哪敢聲張。
王府官員皆知琅琊王對這位陰內史十分寵信，酒席宴上紛紛舉杯相邀，陰敦滿面笑容，左右逢源、談笑風生。
戌時，一曲歌舞演罷退下，衆人知道到了曲終人散之時。
司馬德文舉杯笑道：“新年伊始，萬象更新，歡足發和，酣不忘禮。值此佳節，諸公請滿飲此杯。共慶新年。”
共飲一杯後，司馬德文起身，衆人躬身拜別。司馬德文對左席第二位的陰敦道：“陰內史，你隨孤來書房，孤有幾句話要對你說。”
在衆人羨慕的眼光中，陰敦隨着司馬德文從屏風後出了大堂。
大堂後是長廊，數名侍女舉着燈籠在前面引路，陰敦有意落後司馬德文半步。
司馬德文側轉頭看了一眼陰敦，燈光朦朧映照下，陰敦的臉泛着柔和的光，與陰貴人的臉龐有幾分相似。
心中泛起柔情，司馬德文腳步一慢，笑道：“陰內史，你有意謀求外任，可是厭棄了本王。”
陰敦一驚，站住腳深躬道：“大王對臣恩重如山，臣膽敢有此心思，萬劫不復。”
司馬德文擺擺手，微笑道：“陰內史，孤開句玩笑，莫要當真，不過孤確實想聽聽你的實話。”
前面不遠有涼亭，山石水池，古木幽篁，十分雅緻。司馬德文在亭中站住，揹着手看着池中倒映的燈火，等待陰敦回答。
陰敦捋了捋思緒，輕聲道：“大王，元顯世子主政，日見驕奢，桓玄割據、三吳動亂、北地不寧。大王英睿，有意重整朝綱，臣願外任地方爲大王羽翼。”
司馬德文用手輕輕拍打着欄杆，半晌無言。陰敦的話打動了他的心，眼見朝政荒敗，四境不寧，祖宗江山風雨飄搖，司馬德文確實有心振作，可是司馬元顯把持朝政，能做的事不多。
一隻鳥兒從池上掠過，驚破平靜的水面，晃亂水中燈影。司馬德文腦中想起數日前遠遠望見陰貴人站在池水的情形，身影那樣孤單清冷。
“罷了，這皇宮王府不過是牢籠，能夠飛出去亦是好事。”司馬德文嘆道：“陰內史即有意外任，孤便助你一臂之力，你可有中意之處？”
陰敦脫口而出，道：“汝南郡。”