桓玄知曉劉裕的驍勇，劉牢之反叛時劉裕態度鮮明地加以拒絕，而是辭官回了京口，所以桓玄誅殺北府諸將時沒有殺劉裕。
桓修被任爲徐兗刺史，收攏北府人馬，知道劉裕的驍勇，招募他爲撫軍參軍，劉裕便在桓修麾下統領北府軍。
實在無可用之人，桓玄下詔讓劉裕率軍五千南下平叛。劉裕領命出征，隨行將領除了老虞丘進外，還有孟龍符的兄長建武司馬孟懷玉，鎮軍行參軍到彥之、會稽孫處相從。
正月八日，孟龍符率二千輕騎趕赴綏陽。王鎮惡與孟龍符商議後，於正月十日突襲駐兵興山的苻宏大軍。
四百重騎爲鋒，一千六百輕騎爲翼，二千步卒押後，激戰半個時辰，苻宏敗走。至此，四路攻雍大軍全部敗逃。
正月十九日，劉裕於東陽敗徐道覆，一路追擊到永嘉郡，斬盧循部將張士道。
收到劉裕報捷的戰報，桓玄自命大將軍。二月初五，下令誅殺冀州刺史孫無終，至此劉裕成爲新一代北府將領名副其實的領頭人。
桓玄自覺聲望不如父親，其父桓溫當年三次北伐樹立赫赫聲威，於是桓玄準備仿效其父率兵北伐。
三月一日，桓玄上疏天子，請伐秦國，收復長安。
大將軍桓玄下令，整頓各州兵馬，整飭輜重，修造刀槍，收集糧草，督造船隻，做出北伐的姿態。
五天後，消息傳到襄陽，衆人都十分緊張。桓玄要伐秦國，勢必從襄陽經過，屆時襄陽如何抵禦朝庭的十萬大軍。
楊安玄一針見血地指出，桓玄根本不可能北伐，他不過是在自編自導地虛張聲勢，爲篡位造勢而已。
“桓玄奪取京城，隨行所帶荊、江兵馬四萬，收攏北府殘兵三萬餘，加上京中六軍，不過十萬餘人。”楊安玄解說道：“派馮該攻打襄陽，抽調兵萬近三萬，荊、江駐兵已然不足，尚需擔心愚趁勝攻打江陵或潯陽，不可能抽調出兵馬。”
王鎮惡贊同道：“桓玄手中兵馬分爲數塊，建康六軍由桓石綏統率，約兩萬人；建康四周石頭、西州、東府、白下城、南琅邪郡等城總計駐軍約一萬三四千人；姑孰駐軍一萬五千人，由吳甫之統領；京口恆修統軍三萬，多爲北府舊軍，劉裕南下平叛帶走五千；就算豫州能提供萬餘兵馬，合在一處也不足十萬人。”
孟龍符笑道：“愚估計桓玄急着篡位，馮該兵敗在主公手中，急着挽回面子吧。”
楊安玄哈哈笑道：“桓玄賊子若敢舉兵來犯，愚定讓他有去無回。”
衆人將信將疑，半個月後京中消息傳來，桓玄以天子下詔不許他北伐爲由，四處宣揚“奉詔而止”，識者無不哂笑。
襄陽衆人得知桓玄罷北伐事，無不信服楊安玄的先見之明，原本對桓玄的畏懼之心大減。
三月二十三日，孔懿率弟子十人來到襄陽，楊安玄率衆出城前往碼頭相迎。
正月十八日，楊尚保受袁氏之託前往曲阜孔府議親，納采、問名、納吉都已完成。至於納徵、請期、親迎等事不能急，初步擬定在九月成親。
孔懿作爲女方家長，一時不便離開，一直等到納吉已定，這纔在張鋒的護送下來到襄陽城。
劉衷根據楊安玄所說，先期改裝了四艘艨舯艦，採用車輪驅動，戰船迅捷無比，而且能進能退。
孔懿站在船頭，看着一閃而過的景物，驚歎道：“此船緣何如此迅捷？”
從樊城過江來到襄陽，不過一柱香的功夫，楊安玄早已在碼頭迎候，看到孔懿，一躬到地。
孔懿欣然相扶，笑道：“賢婿請起，無須多禮。”
衆人已知楊安玄將娶孔懿之女爲妻，世間讀書人都算是孔聖的弟子，楊安玄此舉讓他在儒林中聲望倍增。
年初，楊安玄昭告四方，要廣修學庠、整理典籍、大興儒教。得知孔聖後人孔懿將親至襄陽主持此事，大儒紛紛來投。
馮翊郭高自長安率弟子數十人來到襄陽；山陽王志帶着一車典籍前來；寧州陸明與八友跋山涉水而至；潁川陳達再次趕到……
襄陽劉家獻出城南山莊，楊安玄命人改建爲弘文莊，讓天南海北的儒士在其中居住，官府提供食用，讓這些儒士安心讀書、講學、整理典籍，等孔懿到來再共襄盛舉。
郭高、王志等人皆隨從楊安玄前來迎接孔懿，紛紛上前與孔懿見禮。這些大儒孔懿聞名久矣，沒想到能在襄陽相聚，自是喜不自勝，對此次推廣儒學充滿期待。