魏詠之出身寒微，躬耕謀生而好學不輟。他生而兔脣，十八歲時聽聞荊州刺史殷仲堪帳下有名醫能治，前往荊州造門求助。
醫者稱可治，但百日不可語笑，魏詠之便百日閉口不語，唯食薄粥度日，心志堅定。殷仲堪深爲歎服，贈厚資遣之。
魏詠之後來入仕，成爲兗州主簿。桓修亦向桓玄舉薦魏詠之，稱其博學多聞，善處政務。
昔日桓玄在荊州之時從殷仲堪處聽聞過魏詠之，殷仲堪被己所滅，對他所喜的人桓玄先就沒了好印象。待看到魏詠之的兔脣雖然修復，但傷痕猶在，甚爲不喜，遣之回兗州。
吏部侍郎曹靖之甚得桓玄寵信，尋機向桓玄說及何無忌謀官一事，桓玄斷然拒絕。何無忌得知之後知道只要桓玄在位，自己絕不可能起復爲官。既如此，唯有滅之。
青州刺史桓弘亦向桓玄推薦了主簿孟昶，桓玄見孟昶儀態雍容，言辭得體，很是欣賞，有意任其爲尚書郎。
得知孟昶住在京口，因而問身旁侍臣劉邁道：“卿與孟昶都住在京口，可曾相識？”
劉邁與孟昶有隙，有意應道：“臣在京口不聞孟昶有異能，只聽說他父子之間互相贈詩。”
桓玄哈哈一笑，遣孟昶仍返青州。
二月一日，長江漲水，洪水流入石頭城，附近的居民死傷慘重。天颳大風，吹倒了朱雀航的門樓，桓玄聽到外面喧譁的聲音，以爲有人聚衆反叛，得知虛驚一場，心中仍甚不快。
此次進京，劉裕發現桓玄外強中乾，建康士族與其離心離德，下令決心起兵反桓。
何無忌起復無望，受劉裕之託在京中拜訪舊友，找尋對桓玄不滿之人，作爲內應。
船中兩人密議，談及魏詠之和孟昶，認爲可爲同謀。
劉裕與魏詠之是同僚，劉裕是撫軍府中兵參軍，負責京口駐防，魏詠之是主簿，兩人平時關係不錯。此次魏詠之被桓玄所拒，劉裕猜測魏詠之有反桓之心。
不知有意無意，船至京口劉裕便遇到了孟昶。劉裕邀孟昶到府中做客，設宴款待，何無忌在一旁用言語試探。
席間，劉裕笑問道：“草澤間當有英雄崛起，孟兄可聞知否？”
孟昶接口應道：“今日英雄爲誰，唯德輿也。”
話說到這個地步，何無忌隨即把話挑明，邀孟昶一起反桓。
孟昶因劉邁作梗不能入朝爲官，遷恨桓玄，聽何無忌相邀當即慨然允諾。
晚間劉裕找來魏詠之，與孟昶相見，四人一拍即合，反桓同盟初成。
「注(1)：糾正一個錯誤，一直以爲尋陽是潯陽，其實是兩個地方。潯陽是江西九江古稱。尋陽在今湖北武穴東南龍坪鎮，東晉以九江、廣濟兩岸置尋陽郡，尋陽爲治所。」