荊州，江陵，刺史府後宅，院落中傳出悲泣之聲，刺史魏詠之病逝了。
停靈在刺史府大堂，接受親朋好友以及百姓弔唁。魏詠之雖然在荊州任官不足半年，但體恤百姓，興修水利，爲治下百姓做了不少實事，前來弔祭的人絡繹不絕。
習闢疆與魏詠之是舊識，當年魏詠之投奔殷仲堪治脣裂時習闢疆便與其相識，魏詠之任荊州刺史還專程到習府拜見，言稱向劉裕推薦。
故人已逝，習闢疆拜了三拜，心中悽然。與他一同前來的是好友劉期公，他任治中時劉期公是別駕，兩人雙雙被桓玄棄用。
從刺史府出來，習闢疆對劉期公道：“劉兄，愚新從汝南購了些杜康酒，前去痛飲一番。”劉期公好酒，欣然隨習闢疆前往。
酒至半酣，習闢疆吩咐道：“請王郎出來見客。”
功夫不大，一名素袍少年郎入堂拜見劉期公，劉期公認識習闢疆的子侄，詫聲問道：“這小郎君是誰，一表人才。”
習闢疆起身道：“這位郎君是尚書左僕射王愉公之孫王慧龍。”
尚書左僕射王愉，是故中書令王坦之之子，王坦之四子，王愷、王愉、王國寶和王忱。王忱任荊州刺史時劉期公與習闢疆都在府中任職，說起來他和習闢疆都是王家舊部。
桓玄篡位，王愉因是桓玄的姐夫得到信用，在楚王朝任尚書左僕射，其次王綏爲桓氏所生，是桓玄的外甥，更是升爲中書令。劉裕奪取建康逐走桓玄，王愉和王綏驚恐不安，聯結幷州刺史溫詳(虛銜)圖謀作亂，事泄王愉全家十餘口皆被誅。
王慧龍是王愉長子王緝之子，也在當誅之列，怎麼會在江陵。劉期公不及多想，起身揖禮道：“原來是故人之後，僕有禮了。”
王慧龍流淚道：“劫後之人，能得見劉公已是萬幸，何敢當劉公之禮。”
劉期公把王慧龍讓至上席，王慧龍說什麼也不肯，習闢疆命人在自己身側設了一席。
劉期公舉杯道：“僧彬大義，習兄仁厚，愚甚爲欽佩。王郎且在江陵安住，僕與習兄定會護得你周全。”
習闢疆見劉期公果如自己所料對王家遭遇深表同情，沉聲道：“劉兄，魏詠之病逝，愚打算推王郎爲主，聚集兵馬佔據荊州對抗劉裕，向朝廷爲王家伸冤，不知劉兄可肯相助？”
劉期公捋須沉吟道：“你我皆已致仕，光靠家中部曲很難成事。僕並非怕死，此事需從長計議。”
習闢疆道：“愚與暗中與羅修(江陵縣令)相商，羅縣令僅慨然應諾，屆時當率軍相助。”
劉期公喜道：“羅縣令願意相助，此事可爲。天門王騰是王刺史(王忱)舊友，曾不止一次感嘆王家之難，若要舉事他定然會相助。”
第二天，習闢疆、劉期公、羅修、王騰四人在習家後花園歃血爲盟，推十五歲的王慧龍爲盟主，準備等魏詠之靈柩返鄉之時起兵奪取刺史府，然後關閉城門，傳令各郡，佔據荊州。
京口，劉裕接到魏詠之病逝的消息，連忙急令屯兵夏口的劉道規率軍前往荊州坐鎮，謹防有變。
習闢疆等人得知劉道規率軍前來，知道良機已失，於是習闢疆等人帶了家眷離開江陵逃往襄陽。
劉道規得知習闢疆等人慾反的消息，連忙派人通知當陽關守將嚴壯幫助緝拿。
嚴壯通知習闢疆等人過境前往襄陽，楊安玄習闢疆帶着王慧龍前來，派人相迎。
「注：關於臘八節的傳說有多種，本書根據需要取佛成道日，還有驅逐惡鬼、紀念岳飛之說。」