婦人們忙裏忙外地清掃庭院、準備過年的喫食,香味在宅院中彌散開來。
家中多了幾個小孩，變得熱鬧起來，吵鬧哭泣聲不時響起，讓這人間多出許多煙火氣。
何氏帶着兒子楊輝在襄陽住了快一年，楊安玄的兒子楊愔出生她幫着孔苗照料孩子，討了孔苗的歡喜。
袁氏看在孫子的情面上，勸說楊安玄替何氏張羅點生意，將來孫子楊輝也能有些立身之財。
楊安玄對何氏的印象很差，認爲此女不是安分之人，不過母親既然發話，妻子也在一旁勸說人無完人，楊安玄點頭同意替何氏謀門生意。
對於何氏提出經營麪館的要求,楊安玄沒有同意，麪館是他爲兩個妹子準備的，他不想讓何氏染指。
楊安玄提議，一是由楊家出資，在襄陽或義陽購買一家商鋪；二是以袁母的名義給何氏五十兩金，三是在襄陽建一勾欄由何氏打理。
勾欄在襄陽興起，每天前去聽曲的人絡繹不絕，普通百姓花上三五錢，可以在勾欄內消磨半天,而遠道而來的商賈更是勾欄中的常客。
如今勾欄在天下各地皆起，襄陽作爲首創之地當然不止西市一處了，楊安玄爲滿足百姓所需，在南城和北城規劃了一處空地充作勾欄。
這兩處勾欄與西市簡陋佈置不同，參照妓樓裝飾華美，尚戲臺設置變成兩層，樓上樓下足能容納兩三百人。二樓隔成雅間，可供女眷和有錢人使用，價格自然比起樓下翻了十倍。
勾欄的表演行當以戲曲爲主，每日早、晚各演一折，其他夾雜着說書、講史、講經、舞旋、鼓子詞、傀儡戲等多種形式，因此從早到晚都熱鬧非常，日日爆滿。
像《梁祝》這樣的戲目一天是演不完的，正常的要五天才能全部演一遍，那些入迷的門閥家的女眷早早包下雅席，加上點心打賞，每日花費數百錢，五六十個雅席還供不應求。
勾欄四周酒鋪、攤販、茶肆以及小攤販雲集，遊人往來、熱鬧非常，楊安玄下令延長宵禁至亥正，襄陽城的夜晚變得繁華異常。
當何氏聽到三個選擇，毫不猶豫地選擇經營勾欄，她出身妓樓對勾欄這種娛樂方式十分熟悉，有楊安玄相助想不賺錢都難。
既然答應了何氏，楊安玄並沒有敷衍，讓楊湫帶了何氏選址。何氏在北勾租了一處酒樓，花了大半個月改成了勾欄。
勾欄的誕生催生出許多戲曲演員，那些妓樓年長的女子成爲勾欄演戲的主力，原本這些年老色衰的女子可供選擇的機會不多，如今投身勾欄演戲成爲一條不錯的出路。
在妓樓中學過唱曲，那些戲曲唱腔很容易上手，在妓樓中本就是逢場作戲，只不過將做戲的場所搬到了戲臺之上，聽着臺下觀衆的喝彩，比起妓樓中反而更是快意。
何氏出身襄陽美鳳院，當年的姐妹就有不少改行唱戲，通過她們介紹，何氏很快僱請了一批優伶。
萬事俱備後，何氏通過孔苗請楊安玄向要了兩個尚未開演的戲目。袁濤去年九月辭官來到襄陽，楊安玄徵得其同意後，委其爲六品府丞，專司戲曲創作。
袁濤被人奉爲戲曲開宗之師，手下有二十多名同好的文士，到妓樓、勾欄都被奉爲上賓，有些樂此不疲。
永春軒十月開張，新上演《蘇武牧羊》和《浣紗記》火遍全城，近三百個座位場場爆滿，每天收入都近萬錢，何氏笑得合不攏嘴。藉着展銷會的東風，永春軒在十一月更是賺了四十二萬錢，何氏得意揚揚，自己當初的選擇着實明智。
何氏不可能經常在勾欄中拋頭露面，他將永春軒交由以前在美鳳院中的姐妹彩屏打理。
彩屏見勾欄生意紅火，趁着何氏前來查賬時鼓動何氏再開幾家勾欄，有楊刺史做後臺，又有新戲支持，一定會在襄陽衆勾欄中獨佔鰲頭。
何氏決定將這兩個月賺的錢都拿出來在南城再開家勾欄，雄心勃勃地想等來年是不是像麪館一樣到建康、義陽、洛陽等地都開上幾家，自己的勾欄比起麪館可賺錢多了。
彩屏借了何氏的勢頭，仗着何氏是楊刺史大哥的妾氏，在南城強行以半價買下一處茶樓，又到別的勾欄中連哄帶搶地招來幾名當紅的優伶，準備正月開張。
茶樓東家氣不過，到襄陽縣衙上告，襄陽縣令得知永春軒的背後是楊安玄，哪裏敢爲民做主，將他趕了出去。
茶樓東家站在大街上哭訴，恰巧孔鮮路過，氣憤何氏胡作非爲，敗壞楊安玄的聲譽，氣沖沖地來到府衙告訴了楊安玄。
楊安玄當即下令將強買的茶樓歸還，回到後宅怒斥何氏，只許她在襄陽開一家勾欄，並讓她將彩屏辭退。
何氏只得將彩屏辭退，心中對楊安玄十分怨恨，等楊安深來襄陽過年，免不了哭訴楊安玄欺辱她。
楊安深有了新人忘舊人，對何氏早就不再迷戀，倒是關心永春軒能賺多少錢，反讓何氏拿點錢給他花用。
何氏氣恨之下，跑到孔苗處假裝不經意地說出陰慧珍之事，“奴聽人說三弟在外面納了妾氏”。
孔苗不信，笑道：“大嫂不要聽那些閒言碎語，那些人是有意敗壞玄郎的聲譽。”
“妹子，你別不相信”，何氏挑動道：“聽說那女人便是死去的陰貴妃，進宮之前便與三弟相識。”
孔苗起了疑心，道：“奴聽湫兒說起過陰貴妃，這位陰貴妃是她的好友。去年六月玄郎迎太后等人到襄陽，奴還隨娘到拜見太后，可惜那位陰貴妃身染重疾未能見到。”
何氏輕聲道：“奴也是道聽途說，妹子不要放在心上，不過不妨找湫兒問上一問，也好安心。”
等何氏走後，孔苗細思楊安玄的舉動，越想越覺得不對勁，索性抱了孔愔乘車前往楊湫家中。
楊湫正在家中指揮僕人打掃庭院，看到孔苗進來笑道：“嫂子這個時候怎麼有空來奴這裏，不用在家中準備過年的東西嗎？”
孔苗強笑道：“奴有幾句話想問你。”
楊湫見孔苗臉色不對，忙把她讓到裏屋，問道：“怎麼了，嫂子跟三哥吵架了？”
孔苗搖搖頭，道：“妹子，嫂子待你如何？”
楊湫忐忑起來，道：“嫂子對奴極好，怎麼說起這話來了。若是三哥罵你，奴這就跟你一起回去說他。”