西晉元康六年(296年)，氏人齊萬年率關隴各族起義，兵敗後其麾下楊茂率部衆四千返回仇池，標誌着仇池國建立，史稱前仇池國。東晉太和十一年（371年），前秦苻堅遣將楊安攻仇池，城破後將氐族人遷徙到關中一帶，前仇池國滅亡。
晉太元八年(383年)，前秦兵敗淝水，追隨苻堅出征的楊定出乘機回到隴右收集舊部，自號龍驤將軍、仇池公，向東晉稱藩，史稱後仇池國。晉太元十九年（394年），楊定兵敗於西秦乞伏乾歸，被殺，其堂弟楊盛繼位，仇池國僅有武都、陰平兩處城池。
小國生存之道，左右逢源、依附強國，楊盛深譄其道。爲保住基業，楊盛不斷在後秦、北魏、東晉甚至恆楚之間稱藩。去年趁着晉國內亂，派兵攻佔漢中郡，疆域擴展一倍。
哪料秦隴西公姚碩德亦派大將斂俱攻打漢中郡，取成固城。緊接着晉梁州刺史楊思平率軍前來，楊盛自知不敵，命侄子楊撫棄南鄭城迴歸武都郡，讓晉秦相爭。
秦軍不敵晉軍，退出漢中郡，楊盛生恐楊思平趁機兵進仇池，棄北魏向秦國稱臣，被秦封爲益州刺史、徵南大將軍、開府、武都侯，都督益、寧諸軍事。
仇池國都歷城(今成縣北)(1)，向秦稱臣後府門前的匾額換成了徵南大將軍，原本的大殿改稱大堂，楊盛正與其弟楊壽、侄楊撫、楊倦、堂侄楊斌以及平北將軍苻宣(苻堅玄孫)等人商議攻打漢中一事。
楊壽憤然道：“秦國與晉國建交不好出兵，便差遣我等前去犯險。梁州刺史楊思平是雍兗刺史楊安玄的叔父，以仇池之地要對抗楊安玄，恐怕力有不逮。大哥，千萬不可輕舉妄動，惹禍上身啊。”
楊撫愁眉苦臉地道：“若不聽命行事恐怕秦國大軍先至，而且難當他們在長安爲質，日子會很難過。”
楊盛的臉越發黑了，去年他向前秦稱臣，把兒子楊難當以及重要臣屬子弟二十餘人充當人質，才換得姚碩德等人撤軍。正如楊撫所說，若不領命出兵，恐怕秦軍就會到來。
長嘆一聲，楊盛道：“先行整頓兵馬，再向長安上疏，讓天子補充糧草輜重，能拖延一時且拖延一時。愚聽聞天子亦派人前往譙蜀，讓他們出兵北上，或許事情還有轉機。”
蜀國，成都王府，大殿內歡聲笑語，蜀王譙縱設宴款待前來的桓謙。譙縱向秦稱臣，姚興封譙縱爲大都督、相國、蜀王，加九錫。
譙縱春風滿面地坐在高座之上，看着左席與譙道福說笑的桓謙，這可是龍亢桓氏，曾經高不可攀、差點奪取晉室江山的桓家子成了自己的座上賓、麾下臣。
當初被逼反晉的惶恐早已蕩然無存，自己掌權之後，廣施仁德，靠着譙家百餘年的餘蔭，很快得到蜀人的擁護，坐穩了益州地盤。
楊思平佔據漢中之後，對梓潼和廣漢兩地發動過小規模進攻，被擊退後便不再挑釁，雙方安定下來。
桓謙對面坐着秦國使者，帶來姚興命其率軍北上夾擊漢中的旨意，與仇池不同，蜀國與後秦隔着晉國的梁州，雖然向後秦稱臣，但實際上對秦國的旨意可以不加理睬，屆時隨便找個藉口便能摚塞過去。
譙縱舉杯對桓謙道：“敬祖能來助孤，孤實是喜出望外。得敬祖一人，勝過千軍萬馬。”
譙縱微笑道：“敬祖莫急，等孤整頓兵馬，自會替敬祖討回公道。”
建康，劉裕上疏朝廷，稱譙蜀叛亂殺戮大臣，攪亂檢閱大典、刺殺朝廷重臣，罪不可恕，應派兵前去剿滅。
朝廷於是下旨，命益寧刺史司馬榮期、龍驤將軍毛脩之以及梁州刺史楊思平出兵合擊譙蜀，消息傳至成都，譙縱大爲焦急，召集羣臣商議對策。
尚書令馬耽奏道：“晉朝三路攻蜀，益寧刺史司馬榮期最爲人多勢衆，應是晉軍的主力所在。依據其上次攻蜀路線，出建寧郡北上漢陽城。漢陽城有巴州刺史、鎮南將軍五千兵馬駐守，應該不懼司馬榮期。”
“三路大軍之中毛脩之駐守在荊州武陵郡，其要攻蜀必須經過樑州涪陵、巴郡，得到梁州兵馬相助之後方能成事。”馬耽道：“大王不妨向秦天子請援，既然秦天子有旨讓大王合擊漢中，不妨讓先行出兵，這樣便可牽制梁州兵馬，即使楊思平相助毛脩之，亦不可能全力。”
譙縱點點頭道：“侍中譙良曾出使秦國，此次便由你前去說服秦國出兵。譙道福爲徵北將軍，扼守廣漢郡；譙洪爲鎮東將軍，屯兵犍爲郡資中城，與徵北將軍配合，阻止梁州兵馬西進。”
得知朝廷起軍攻蜀的消息，楊安玄有些意外，沒想到漢中未戰蜀中先起刀兵，好在自己先行讓朱超石和沈慶之率軍入梁，若是渾水摸魚奪取廣漢、梓潼兩郡最好。
司馬榮期早在四月便接到朝廷旨意，讓他準備再度攻蜀。七月夏糧入庫，有了充足的兵糧，荊州運來的輜重已經到位，朝廷攻蜀的旨意也隨即到來。
武陵王司馬遵給司馬榮期寫了一封私信，信中談到司馬皇族勢微，朝堂幾乎掌控在劉裕手中，天下各州亦各有其主。司馬遵讓司馬榮期全力奪取益州，以寧益爲基業，爲司馬氏掌控一隻兵馬，爲皇族保留一分元氣。
看罷信，司馬榮期拈鬚沉思，他這一枝傳自晉宣帝司馬懿的四弟司馬馗，雖是支脈卻貴爲宗室王族，自然與司馬氏一榮俱榮一損俱損。
司馬榮期看得很清楚，司馬氏的江山已經搖搖欲墜，經過桓玄篡逆之後，天下實際上已然易主，只不過劉裕、劉毅、楊安玄、盧循等人各據一方得以勉強維持，一如當年漢獻帝時期，進入羣雄逐鹿之時。
“唉，大好河山，不知終將落入誰手？”司馬榮期嘆道。
“父王，天下存亡危急之秋，正當奮力向前，嘆息何爲？”書房門前清朗的聲音響起，隨即一個英武少年大步入室向司馬榮期施禮。
看着英武豪邁的長子司馬楚之，司馬榮期感覺鬱結的心情開朗了許多，看到司馬楚之身上的皮甲，笑道：“楚之可是從軍營歸來？”
司馬楚之稟手道：“孩兒今日與將士們練習騎射，十能中八九。”
司馬榮期示意兒子在一旁坐下，指了指案上涼茶道：“且先喝口水再說。”
司馬楚之衝父親一笑，端起茶壺灌了一氣，司馬榮期指了指抹嘴的兒子，笑罵道：“成天與軍漢廝混，哪有半點王孫公子的儒雅斯文。”