司馬榮期捋須開懷，道：“我兒乃司馬家千里駒也。”
司馬楚之拱手道：“父王，此次攻打蜀國，兒願爲先鋒。”
司馬榮期臉色一沉，道：“千金之子坐不垂堂，戰場之上兇險莫測，孤不會讓你前去涉險。”
司馬楚之堅定地道：“方纔孩兒聽父王感嘆大好江山不知落入誰人之手，身爲皇室宗親都不能沙場殺敵，還能指望誰守護祖宗傳下的基業。”
一席話說得司馬榮期默然無語，司馬楚之懇聲道：“父王，晉室江山風雨飄搖，孩兒身爲宗室當以身作則、振臂高呼，聚攏那些忠義之士，恢弘志士之氣，重振先祖偉業。”
司馬榮期站起身，看着與自己一般高的兒子，伸手拍了拍司馬楚之的肩膀，輕聲道：“我兒說得有理，沙場之上多加小心。”
司馬楚之高興地跳起來，拉住父親的胳膊，笑道：“多謝父王。”
八月十一日，晉軍兵出存馬阝城，卻並沒有像馬耽意料的那樣前往漢陽，而是折向西面的堂狼城(2)，高密王、寧益刺史司馬榮期長子司馬楚之隨先鋒軍出征。
堂狼城守將徐健率軍迎敵，司馬楚之率軍衝陣，晉軍見少王爺衝鋒在前，被其激起血性，一舉破陣，跟着敗軍衝入堂狼城，徐健只得率殘兵往東逃走。
先鋒軍由參軍楊承祖統率，楊承祖入城之後放縱兵丁搶掠，司馬楚之勸諫不住，只好派人飛報司馬榮期。司馬榮期加速趕往堂狼城，痛責楊承祖，並將參與搶掠的士兵皆鞭笞二十。
譙明子得知晉軍前往堂狼城，立即帶了五千兵馬前去救援，行至半途便遇到了敗軍，得知堂狼城已失。
堂狼往西是堂狼山，“高山嵯峨，岩石磊落，傾側蒙回，下臨峭壑，行者扳緣，牽援繩索”，鮮有行者；往東北則可以進攻朱提，譙明子搶先率軍進駐朱提城，扼住晉軍北上之路。
楊思平入梁不久，對於毛璩舊部亦難以約束，只得命巴郡太守朱齡石御守江州城，讓毛脩之兵馬過境，暗令朱齡石見機行事。
譙縱見晉軍來勢洶洶，有些慌神，召集衆臣商議對策。桓謙稟道，司馬榮期參軍楊承祖是桓家舊部，可派人說降。
朱提城大營，楊承祖見到桓謙派來的使者，使者傳達了桓謙之意，並表明他若肯歸順譙蜀，封他爲巴郡刺史。
楊承祖原本對司馬榮期當衆怒斥深懷不滿，暗中與勾結受鞭笞的軍士，於三日後夜晚假借巡營之名來到司馬榮期大帳，斬殺司馬榮期。
譙明子按照約定從朱提城中殺出，晉軍大敗，司馬楚之護着父親的屍體一路逃回存馬阝城。
毛脩之剛剛兵出涪陵城，得知司馬榮期被殺、南路軍已敗散的消息只得退回涪陵城，攻蜀以失敗告終。
襄陽城，楊安玄收到司馬榮期身死的消息，暗歎司馬氏僅存不多的元氣又消散了一些，若無自己的存在，劉裕離寶座便又進了一步。
王鎮惡注意點不在司馬榮期身上，道：“主公，從毛脩之入梁，涪陵太守文處茂、巴東太守時延祖念及舊情出兵相助來看，楊刺史尚未掌控住梁州各郡，主公要早做安排。”
楊安玄點點頭，司馬榮期兵敗之後，劉裕很快就會把手伸進益州，自己如果想得到益州的話，是應該早些安定好梁州。
「注(1)：查看地圖，估計是下辯城。
(2)：堂狼縣，也稱堂琅縣，因堂狼山得名，縣在山中，今在雲南省巧家縣老店鎮一帶。秦滅巴蜀後，在古蜀國堂琅城舊址設堂琅縣；漢代因襲，繼續在這裏設立堂琅縣；一直延續到唐代。」