劉穆之從京中寄來的信告訴劉裕，諸葛長民心存叛意，要加以提防。劉裕思慮再三，決定加快北征的步伐，先行奪取襄陽後再來處置諸葛長民。
得知劉裕軍令後，寧朔將軍臧熹不解地問道：“太尉，爲何不先安穩後方再圖襄陽，豈不怕捨本逐末。”
妻子臧愛親逝後，劉裕對妻子的兩個兄弟甚至厚待，大弟臧燾是通直散騎侍郎、太尉諮議參軍；臧熹是寧朔將軍。
“諸葛長民不過是疥癬之疾，京中有道和在，京口有道憐，還有懷肅、檀韶相幫，諸葛長民翻不起風浪。”劉裕道：“而楊安玄不同，一旦讓他平定大秦，得到秦國舉國之財，還有數萬戰馬、鎧甲，這些歸在其囊中，愚將來以何相抗。”
正當劉裕厲兵秣馬準備之際，北冀州刺史劉敬宣送來的一封密信讓他不得不打消了北征的念頭。
劉敬宣在信中寄來了諸葛長民寫給他的信，諸葛長民的信寫道：劉毅狠戾專恣，自取夷滅。異端將盡，天下將平，富貴之事，相與共之。
劉裕冷汗直冒，諸葛長民的信雖然沒把話挑明，但言下之意是想與劉敬宣共享富貴，共同對付自己了。
劉敬宣對信中把自己回覆諸葛長民的內容也告訴了劉裕：下官自義熙以來，任三州七郡，常懼福過災生，思避盈居損，富貴之旨，非所敢當。
劉裕笑道：“萬壽不負我。”
劉穆之的信接踵而至，稟報諸葛長民在京中控制兵權，派其弟諸葛黎明駐石頭城，諸葛幼民駐新亭，族弟寧朔將軍諸葛秀之兼領左衛將軍，諸葛叔度轉任豫州司馬……
劉裕仰天嘆道：“看來老天在幫楊安玄，不讓愚出兵北征。”
將四萬兵馬分成四部，檀道濟、臧熹、沈林子、檀祇等人率兩萬兵馬駐荊州；虞丘進、劉鍾率五千兵馬駐夏口；薦王仲德爲江州刺史，與寧逆將軍劉遵考率五千兵馬守江州潯陽，自己帶了沈田子領着剩下的一萬兵馬迴歸建康。
諸葛長民得知劉裕返京，驚疑不定，他寫信給北冀州刺史劉敬宣，收到的回覆讓他大失所望，“非所敢當”，劉敬宣不肯同他一起反抗劉裕。
孤掌難鳴，想起劉裕的赫赫戰功，諸葛長民不敢輕舉妄動，吩咐諸葛黎民等人不可異動，期盼劉裕沒有察覺到自己的心思，退一萬步想，自己並未真正舉兵反叛，劉裕顧及聲名，總不好對自己下死手吧。即使是免官爲民，這些年撈取的財物也足以讓族人富貴數輩，就做個安閒的富家翁好了。
算好劉裕歸期，諸葛長民每日不辭辛勞帶了京中文武前往新亭迎接，可是一連三天只看到運送輜重的船隻到來，詢問船上兵丁，稱劉太尉尚在江州佈防。
三月十六日晚，劉裕乘快艇入查浦口入西州城。諸葛長民聞訊大驚，忙連夜前往太尉府求見。
劉裕命丁旿暗伏在帳後，親到大堂相迎，兩人攜手入內。劉裕屏退衆人，與諸葛長民飲酒說笑，談及當年往事，兩人笑聲不斷。
就在諸葛長民放鬆警惕，飲酒半酣之季，丁旿自帳後潛出，用胳膊勒住諸葛長民的脖項，將其拉(勒)殺。
劉裕下令，將諸葛長民的屍體送往廷尉定罪，緊接着派丁旿、沈田子等人率軍抓拿諸葛黎民等黨羽。
建康城中劉裕忙着安撫民心、整頓朝堂，長安城外也到了緊要的關頭。姚泓命藍田守軍回援長安，姚讚奉命率兩萬兵馬撤回長安城。
藍田城守軍不足萬人，輔國將軍尹宏不得不撤守城池，放棄營寨。尹宏對太子軟禁姚弼，清除姚弼一黨甚爲不滿，在他有意地放縱下，太子姚泓率兩萬精銳被五千晉軍擊敗，僅逃回去百餘人的消息傳得沸沸揚揚，秦軍將士疾呼請廣平公姚弼出來領軍作戰。
藍田將士的呼聲傳不進長安城，姚泓已經將長安經營得水泄不通，姚弼暗中派人想潛出府邸相聯絡親信，向天子姚興訴情，都被守府的將士抓住投入牢中。
顯陽殿，姚興病臥寢宮，大殿四周的內侍、守衛都換成了姚泓的親信。黃門侍郎眼見姚興不起，姚泓掌控朝堂，自然不肯爲了將死的天子得罪即將繼位的太子，姚興偶爾清醒詢問的消息也是太子與廣平公和睦，兄弟齊心共御外敵。
王鎮惡大獲前勝後，返師迴轉鄭城，再次致信秦陳留公姚洸勸其歸降。有鴻門逃兵帶來太子姚泓鴻門全軍覆沒的消息，姚洸驚得神魂恍惚。
太子姚泓統率的可是兩萬秦軍精銳，尚且被五千晉軍燃得片甲不留，鄭縣城中萬餘人，困守孤城如何能抵禦那“天火”。
趙玄戰敗，秦軍收拾屍體焚化，姚禹站在城頭看着數千將士在火焰中化爲灰灰，那場景不時地出現在腦海中，閉上眼便見趙玄睜着眼找他索命。
得知兩萬秦軍被燒死，姚禹魂不附體，生恐自己也化成一團焦炭灰燼。王鎮惡致書招降，姚禹力勸姚洸歸降保全性命，閻恢、楊虔等人紛紛開口勸說，姚洸決定獻鄭城投降。
越騎校尉閻生苦勸無果，趁夜率所部三千人馬打開西城門逃往長安。王鎮惡派魯軌追殺，斬千人而回，將屍體運至鄭縣城下示衆。
姚洸再無戰意，獻關投降。王鎮惡進駐鄭城，派魯軌、周超等人分別押送秦軍降兵回弘農，暗中叮囑魯軌等人於定城、潼關等人殺俘。
秦軍降兵八千餘人，只有姚洸、姚禹等千餘人到達弘農。弘農主簿楊勝(楊廣長子)接到王鎮惡的密信，留姚洸在弘農城，將姚禹、楊虔等人打散分置在黽池、新安、宜陽各處居住，暗中派人監視其行止。
楊安玄得知王鎮惡取鄭城，下令對藍田城發動進攻。這些日新趕製出不少投石車，石塊如雨般向城頭砸去，秦軍張懸在城頭的皮幔很快就被飛石砸和是零落不堪。
城中有不少兵丁是從嶢關逃回，從他們嘴中得知晉軍有炸塌嶢關城牆的利器，秦軍士氣低至極點，各種謠言四起。
尹宏帶了親兵攜盾日夜巡守城牆，替將士們鼓勁打氣，什麼“忠君報國”、“保國護家”的話流水般地說出，可是怎抵得過“石頭雨”下個不停。
三月十九日，長安運送糧食的糧車被劫，城中糧食僅夠五日之需，城中士氣已然瀕臨崩潰，一天之中發生多起將士互毆的事件。