北方士族以王謝袁蕭爲主，而南方本土士族以會稽四姓，虞(虞翻，東吳騎都尉)、魏(魏騰，東吳會稽功曹)、孔(孔愉，孔子後裔，東晉車騎將軍)、謝(謝奉，東晉安南將軍、廣州刺史、吏部尚書)，與吳郡四姓顧(顧雍，東吳肅侯、丞相、平尚書事)、陸(陸遜，東吳昭侯，丞相)、朱(朱桓，東吳嘉興侯、前將軍、青州牧)、張(張溫，議郎、選曹尚書，太子太傅)併爲江南頂級世家大族。
江南本土這八大門閥皆是以文立身，除了這八家外還有義興周氏和吳興沈氏，這兩家是以武強宗，素有“江左之豪，莫強周沈”之稱。
義興周氏源於三國時期吳國裨將軍、鄱陽太守周魴，周魴生周處，周處生周玘、周札。吳興沈家則源自東漢海昏侯沈戎吳興沈氏(沈戎有三子，沈慶之所支是沈戎三子沈景，而沈林子、沈田子一脈源於沈戎次子沈滸)。
東晉時期，吳興沈氏沈充豪富，曾在龍溪（今鍾管鄉西南）鑄小五銖，世稱“沈充五銖”、沈郎錢，至今仍在市面流通。
除此之外，當時的南方士族還有賀（賀齊）、盛（盛憲）、張（張昭、張紘）、周（周瑜）、諸葛（諸葛瑾）、步（步騭）、嚴（嚴峻）、胡（胡琮）、薛（薛綜）、闞（闞澤）、吾（吾粲）、紀(紀亮)、戴(戴烈)、丁(丁固)、陶(陶基)、甘(甘寧)等諸多門閥。
司馬睿率北方士族南來，用王導對江東士族即拉攏又打壓，以文立身的八族在朝堂之上受到排擠，侍中、尚書僕射、錄尚書事、揚州刺史等顯要官職，鮮有江東士族出任，江東士族門第逐漸淪爲配角，朝堂被王、庾、桓、謝等北方門閥輪流執掌。
當初，義興周家的周玘(除三害的周處之子)與王導合作，聯合顧榮、賀循等江東士族，平定了石冰、陳敏、錢璯等人叛亂，被譽爲“三定江南”。由於北方士族對南方門閥的排擠，讓周玘心懷怨望，與江東士族密謀發動政變，事泄憂憤而死。
而同爲豪強的吳興沈家則被王敦拉攏，參與王敦之亂被平滅，事敗後沈充身死，吳興沈家淪爲刑家。直至沈充之子沈勁固守洛陽戰死，東晉朝廷嘉其忠勇纔對吳興沈家解除禁錮。沈勁一枝是沈慶之的先祖。
江東本土門閥對晉室的態度不一，餘姚虞氏在晉室南渡後，利用家族在當地的影響力，積極幫助司馬氏鞏固政權，因此得到司馬氏重用，虞潭(衛將軍、右光祿大夫、侍中、武昌縣侯)、虞喜(大儒，授散騎常侍不就)、虞預(散騎常侍、平康縣侯)、虞仡(左將軍司馬)、虞嘯父(侍中)等大批虞氏子弟在朝廷爲官。
王敦造反之時，虞潭在餘姚養病，聽聞沈充跟隨王敦起軍反叛，在當地募宗族萬餘人前去勤王，足見虞家勢力，餘姚虞氏爲會稽四姓之首。
然而，滄田桑海、世事變遷，興盛一時的虞家因爲虞嘯父響應王廞之叛開始沒落，而孔家孔靖因爲與劉裕交好成爲會稽四姓之首。
宋公劉裕在三吳之地試行土斷，虞家家主虞亮隱匿部曲千餘人，被劉裕誅殺；外兵侍郎虞達被外放湘州營陽郡太守，餘姚虞家已日薄西山了。
虞亮被劉裕處死，其弟虞平接任家主，此時的虞家已然破敗不堪。大量的部曲從族中入籍爲民，千餘頃田地被查抄入公，族中旁枝紛紛鬧着要分家，暗中瓜分族中產業，有的甚至偷偷將自己經手的族業變賣出售。
即便如此，瘦死的駱駝比馬大，餘姚城內數條街道兩旁的商錢爲虞氏所有，城西近千餘頃田地和山林是虞氏的產業。然而無數雙血紅的眼睛正盯着虞家的產業，準備從虞家身上撕咬下肥美的血肉。
虞平沒有住在城中宅院，而是在城西莊園中。今年風調雨順，稻田豐收，每畝可收二百四十餘斤稻穀。族中人手不足，虞平只得僱請民伕幫着收稻。
餘姚縣令董光派吏員前來收取田稅，稱宋公在京口募軍，今年田稅每畝三石，虞家有八千畝地，總共要納田稅二萬四千石，加上各種雜捐，交給的田稅已經超過三萬石，再算上僱工、拉運等費用，將近佔到收成六至七成，而虞家興旺時不會超過三成。
“大人，再這樣下去可不是辦法，將田地賣掉一些吧。”虞平長子虞質苦笑道：“謝家又派人來問了。”
虞平重重地一拍案几，罵道：“謝家是條惡犬，五成價格就想買虞家良田，愚寧願送與孔家也不會給他。”
虞質澀聲道：“董縣令催要甚急，連那些微末小吏也膽敢向虞家索要，六叔(虞達)外任營陽郡，這些人越發不將虞家放在眼中了。”
虞質猶豫片刻，道：“大人，何不向孔季恭(孔靖)求助，他被宋公信重，新近被任爲領軍將軍。虞孔兩家早年雖有些嫌隙，但孔季恭爲人仁厚，或許能向宋公替虞家講幾句好話。”
虞平搖頭嘆息道：“沒有用。劉德輿一心要學桓玄，他出身寒門，必然要藉機打壓門閥世族。虞家在土斷時得罪了他，把刀柄放在他手中，劉裕怎麼可能會輕易饒過虞家。可笑謝祜還以爲大力打壓虞家能討劉裕的歡心，豈不知虞家敗亡之後便輪到謝家和其他世家了。”
聽到虞家敗亡四個字，虞質臉色一白，低聲道：“既然大人認爲虞家在劫難逃，那便早做安排，田地無法帶走，索性換成錢財吧。”
虞平閉上眼沉吟片刻，道：“與其被人侵吞，不如索性早些分家，族裏那些人不是一直叫嚷着要分嗎，就遂了他們的心思，分了吧。”
虞質聽出父親話語中的痛楚，一旦分家族人便四分五裂，恐怕再難聚在一處，而虞家也會因分家徹底破敗不去，不知何時纔有機會重新崛起。
“十月份先祖冥辰，開嗣堂祭祖，質兒通知各房長輩到齊，屆時議論分家之事。”虞平下定決心後，態度變得果決起來，道：“爲父替你們兄弟四人準備些東西，你把你三個弟弟叫來，爲父有話交待。”
半個時辰後，虞質把三個兄弟都叫到父親的書房，虞平是嫡長子，虞策、虞微是庶子，虞孚最小。四人有些忐忑不安地站在父親面前，只見虞平拿出一份田契，對庶次子虞策道：“這是廬陵郡南康的八百畝田地，以你舅舅的名義買下，今後就是策兒你的了。”
虞策施了一禮，默默接下。緊接着虞微得了豫章郡康樂的八百畝田地，而虞孚是邵陵郡建興千畝茶山，看來虞平早有準備。交待幾個兒子不可聲張，莫讓人知，虞策等人離開。
剩下長子虞質，虞平摩挲着手邊的契書道：“你是長子，除了族中應給你的，爲父在長沙吳昌爲你購置了五百畝山茶林，還有桂陽郡便縣的五百畝山茶林是給暢兒(長孫)的。”
虞質鼻子一酸，自襄陽能用山茶籽榨油以來，山茶林的價格飛漲。一畝山茶林能種六七百棵山茶樹，每棵山茶樹能得籽二十斤，市面上一斤山茶籽能換取兩斤粟米，一畝山茶林便是三千多斤粟米，比起田地划算多了。
襄陽大量收購山茶籽，引得江南一帶的山林價錢猛往上漲，不少農夫都進山種山茶樹了。而能種山茶的山林也變得緊俏起來，價格飛漲。
虞平將契書交給長子，見虞質面帶戚容，嘆道：“王朝尚有興替，世家難免如此。只要你好生培育暢兒，虞家終有再起之日。”
虞質點頭，建議道：“大人，襄陽學宮廣招天下學子，是不是將暢兒送到襄陽去？”
“不可”，虞平道：“暢兒是長孫，一舉一動都代表着虞家，有人在盯着他的舉動。若送暢兒前往襄陽，劉裕會以爲虞家有不臣之心，滅門之禍立至。宋、雍兩家必有一戰，若雍公得勝，虞家或有重振之日。”
收好山茶林的契書，虞質想起一事，道：“大人，孩兒聽管事虞融稟報，有人想買咱家的船廠，說是想見一見您。”
餘姚臨海，作爲曾經的會稽四姓之首虞家，自然有南洋的生意，族中有一家大型造海船的船廠，至於小規模的船廠更有六家之多。
三月，宋公劉裕以朝廷名義徵調各家大型海船，虞家三艘舟犮艦被徵用，六月間縣令董光送來五十兩金，說是海船被風浪所損，宋公命人補償。
等董光走後，虞平氣得將五十兩金掃在地上，一艘舟犮艦造價就將近五十金，這分明是搶劫。
宋公在京口募軍練兵，朝廷頒旨各大船場打造戰艦，虞家也分到了十艘艨衝的任務，至於工價董縣令輕飄飄一句就抵徭役了。
這個時候居然有人前來買船廠，虞平捋着鬍鬚思索片刻，問道：“可知買家是誰？”
“虞融說聽口音像是京口人氏，對方開價不低，頗有誠意。”
虞平坐正身子，道：“質兒，你替爲父出面見見這名買船客。”
伸出手指朝北指了指，虞平輕聲道：“若是北邊來客，就悄悄引他來見爲父。”
虞質瞬間明白了父親的意思，低語應道：“孩兒明白。”