袁氏和孔苗、陰慧珍帶着幾個孩子在廳堂中等候多時，她自嫁到楊家習慣了丈夫常年出征在外，提心吊膽的日子，如今丈夫已逝，輪到兒子了，這或許是楊家人的命。
看着面容黎黑、皮膚粗糙的兒子向自己跪拜行禮，袁氏強忍眼淚，儘量用平靜的語氣道：“好。玄兒平安歸來就好，快快起來。”
袁氏尚能抑制自己，一旁的孔苗和陰慧珍看到丈夫滿面風霜色，忍不住潸然淚下。
等楊安玄在一旁坐下，兩女領了四個孩兒上前拜見，楊安玄微笑着與妻妾說了幾句，見女兒有些怯生生地望着自己，以手相招道：“瑩兒怎麼跟爲父生疏了，快過來。”
近半年沒見到父親，而且眼前的父親變黑了，楊瑩感到幾分陌生，在母親身邊扭捏着不肯上前。
孔苗輕推了女兒一把，輕聲道：“你不是天天嚷着要爹爹嗎，爹爹叫你怎麼不過去。”
楊安玄張開雙臂，微笑着看着女兒，柔聲道：“瑩兒，爹爹讓人送來的彩畫泥偶喜歡嗎？”
看到父親和藹的笑容，想起那套自己喜歡的泥偶，楊瑩嘴一扁朝楊安玄奔去，被楊安玄摟在懷中。
感覺到父親懷抱熟悉的溫暖，楊瑩哽咽地哭道：“爹爹，你怎麼去了這麼久，瑩兒可想你了。”
抱着女兒安撫幾句，逗着楊瑩破啼爲笑，楊安玄瞥見三個兒子在一旁羨慕地看着女兒，笑道：“愔兒、翼兒、銳兒，數月不見，你們都長大了不少，快過來讓爲父看看。”
楊安玄可沒有什麼抱孫不抱子的觀念，另一隻手摟住楊銳，溫言問了楊愔、楊翼幾句，又誇讚了幾聲，楊瑩撒嬌更是不肯離開父親的懷抱，“爹爹爹爹”叫個不停，歡聲笑語，其樂融融。
袁氏吩咐擺上酒宴，一家人邊喫邊聊，楊安玄說起西北風情，楊翼聽得悠然神往，道：“孩兒真想隨爹爹去看看大漠風沙、漫天風雪，從聽爹爹口中說出孩兒便覺得心胸爲之一闊。”
楊安玄笑道：“翼兒這段時日讀書有成，這大漠風沙、漫天風雪八個字形容得很好，你且用功讀書練功，赫連勃勃雖死，夏國一分爲三，但羌胡之地未寧，將來翼兒替爲父前去平定。”
楊翼小胸脯一拔，高聲應道：“唯!”
喫罷飯，袁氏讓楊安玄早些回屋歇息。
去年六月，楊安玄以方便楊翼入學爲由把陰慧珍母子從百丈山遷到府衙居住，安置在住所西側的跨院，兩處院門，一堵圍牆相隔，牆上開着寶瓶門，可以往來。
雖然陰慧珍也想與楊安玄相聚，但來到屋門前陰慧珍強忍思念，行過禮後帶着楊翼、楊銳回了自己的院中。
楊安玄抱着楊瑩在屋中坐下，與侍立一旁的楊愔說着話，孔苗吩咐準備蘭湯讓楊安玄沐浴，又將自己縫製好的棉衣取出備用。
浸在熱水之中，近五個月的辛苦奔波在這一刻鬆懈下來，孔苗拿着絲巾替他擦拭着身體，不一會楊安玄便在浴桶中酣然入睡。
第二天卯時，楊安玄神清氣爽地起身，來到院中練起了拳腿。
楊翼聽到響動從側院跑過來，跟着父親一起活動手腳，楊安玄認真地教了他一陣，發現楊翼的基礎紮實，舉手投足頗見功力，很是誇讚了幾句，小楊翼眉開眼笑。
楊安玄好言撫慰了衆人幾句，留下辛何、王鎮惡、趙田等人，繼續商議抗擊朝廷兵馬之事。
襄陽城中糧草、戰馬充足，尚有精兵萬餘可化身爲輕騎，王鎮惡率四千輕騎前往睢陽的計劃不變。王鎮惡好不容易盼到再度領軍的機會，顧不上歇息，請命兩日後便率軍起程。
楊安玄讓他先行北上洛陽，在洛陽登船前往濮陽，再從濮陽前往睢陽，兵馬乘船而下，可以節省些體力。而且援軍經黃河過兗州南下，沿途亦可鼓舞士氣，提振軍心。
新募的二萬六千兵馬尚不能派上大用場，楊安玄下令將這些新兵充實到陳留、義陽、汝南等地守護城池。
雖然劉道憐大軍被擋在當陽城外，到彥之受挫於錢磊，襄陽城的安危仍是重中之重，剩下的精銳要守護雍陽，楊安玄只決定帶着百餘親衛前往江夏郡，以歷城馮衡和雲社楊思平的兵馬來對付王仲德的兵馬。
…………
巴郡江州城(今重慶)，位於長江和嘉陵江匯合處，最早是秦張儀在江北嘴所築的小城，至三國蜀漢時，李嚴進駐江州，見此地利於防守，於是大興土木，依據地勢在南面構建城池，史稱“李嚴築大城”，形成南北雙城的格局。
江州城順山勢佈局，東西寬長、南北狹短，以城爲洲，以江爲池，以懸崖爲牆，三面環江，易守難攻。
檀道濟奪取江陽城(今瀘州)後，江州城震動，巴郡太守李強下令關閉城門，將牀弩、投石車搬上城牆和夯臺，扼守住江上通道。
站在城頭眺望空蕩蕩的江面，自江陽城丟失後，江上商船絕跡，李強的眉頭緊鎖，他已經知道朝廷兵馬五路攻雍，戰事對己方不利。
城中流言四起，人心惶惶，城中百姓擔心檀道濟會率師來攻，有不少南城百姓渡過嘉陵江逃往北岸。
靠江的城門都已關閉，只留下陸上城門出入。四月二十六日，高進之從陸上定遠門進入江州城內。
高進之是沛郡人氏，曾爲劉牢之行軍司馬，看出劉牢之猜疑不忍必生禍端，因而自行離去。後與好友薛彤一起結交檀道濟，三人志義相合，結爲兄弟，以劉關張自許，檀道濟爲劉，高進之爲關，薛彤爲張。
檀道濟佔領僰道、奪取江都郡，便派高進之率三千兵馬駐守在江都城，自己與薛彤領軍與陰績爭鬥。
高進之讓江陽太守韓慶打開倉庫，帶着糧草、布帛等物過江前往南岸，深入山中招募僚人，半月時間得僚兵兩千餘人。這些僚人散居在山中，多以射獵爲生，箭法精準，在山間行走如飛。
很快，各地的戰報傳來，形勢一片大好。高進之請示檀道濟後，決定前往江州城說降李強。
高進之是沛郡蕭縣人，李強是彭城人，兩地相距不過八十里。高進之的父親高瓚是蕭縣有名的拳師，不少人投在門下學藝，李強便是其中之一，高進之與他是舊識。
高進之瞭解李強膽大勇武，功利心強，好行險行事，兩年前李強冒險南下阻截檀道濟，表明其人心性依舊。