汝南新息城南吳家村，吳陳氏的丈夫吳雄再度披甲上了戰場，吳陳氏傷心了一晚，第二天紅着眼睛笑着送丈夫離開，讓兒子吳元前去學庠,帶着女兒到棉田摘棉花。
今年天旱又起了蟲災，棉花的收成不好，好在自家今年比去年少種了二十畝。公婆、叔叔以及弟媳都來幫忙，吳陳氏本想從村裏請人，可是村裏多數人家都種了棉，根本請不到人手，自家二十畝加上吳壯家的八十畝，一家人足足忙了半個多月才收完。
吳家靠近淮水的棉田，每畝摘了七十斤棉，至於其他離水遠的棉田,花了大氣力擔水還僅收到四五十斤棉，有的甚至只有三四十斤左右。
吳家四十畝棉田是官府分給的配額，棉花收下來後官府有人來收稅，棉田欠收原本每畝二十斤的稅賦減爲十斤，剩下的每斤十五錢收購，並不強求。
妯娌倆商議了一下，認爲價格太低，去年每斤棉市場上能賣五十錢，今年棉產不如去年一半，價格肯定要飛漲。
吳王氏種了八十畝，除了三十畝地靠水,其他五十畝平均只收得五十斤左右，即便如此刨去交出的稅賦外還有近四千斤棉，即便按去年的棉價五十錢算也能換到二十萬錢。
看着屋中堆積如山的棉
花，吳王氏興奮得晚上睡不着覺。第二天打扮整齊，吳王氏讓丈夫吳壯趕着牛車，拉了一車棉花去了城中集市，準備先換些錢回來。
晌午時分，夫妻倆一臉陰霾地回了村，一車棉花又拉了回來。吳王氏沒有先回自家，直接向東邊嫂子新起的宅院走去，進屋就嚷道：“嫂子，不好了。”
吳陳氏正在將棉花捻線，女兒吳杏正用小手捧着棉花，玩着不亦樂乎。
吳王氏一屁股坐在旁邊的竹椅上，呼呼喘着粗氣，吳陳氏擡起頭問道：“怎麼了，一驚一乍的？”
“嫂子，今年棉花的價一斤才十二錢，還不如官府給的價呢。”吳王氏苦着臉，都快哭出來了。
今年打仗，官府大量徵糧，導致糧價飛漲，市面上每石二百一十錢，一畝地能收糧三石多，能達到七百錢左右。棉花才收五六十斤，若按每斤十二錢，每畝棉花也不過七百來錢。
看上去差不多，可是種棉比起種糧累了許多，攤上花費的功夫種棉遠不如種糧呢。有種棉花的氣力，能多墾幾畝荒地出來。
自家一百一十畝地種了八十畝棉，照這樣算下去還不如種糧呢。吳王氏想起自己這些日子起早貪黑忙碌，發財夢化成泡影，忍不住嚎啕大哭起來。吳杏見嬸嬸“嗚嗚”大哭，有些膽怯地躲進孃的懷裏。
吳陳氏忙放下手中活計，掏出帕子遞給吳王氏，驚問道：“怎麼這麼低的價？”
吳王氏用
帕子抹抹淚，省了省鼻涕，抽泣道：“聽市場上收棉的人說，今年棉花產量雖然低，但是種的畝數卻比去年多了數十倍，價錢自然要跌，還說過兩天怕是十二錢都沒有了。嫂子，怎麼辦啊？”
雖然自家種得不多，但算起來也是不少錢，吳陳氏急得站起身，在屋中團團轉，口中唸叨道：“你先別哭，你可問了今年棉衣和棉布的價？”
吳陳氏想了想，搖頭道：“不划算，棉布價看起來還好，那紡棉織布的人肯定多，要將這麼多的棉織成布花費的人手可不少，今年的工價恐怕要漲數倍，裏裏外外算下來也不划算。”
吳王氏在心中盤算了一下，嫂子說得在理，忍不住又“嗚嗚”哭起來。
吳陳氏被她哭得心煩意亂，一跺腳定下主意，道：“越拖越死，不如趁早賣給官府，十五錢一斤至少還能有點小賺。”
吳王氏有些猶豫，吳陳氏把杏兒塞到她手中，道：“你替奴看着杏兒，官府收棉的人應該還在陳家集，奴趕緊去找他們，別等官府的人走了想賣都沒地方。”
看着吳陳氏風風火火地往外走，吳王氏忙開口喊道：“嫂子，奴家的棉也跟你一起賣吧。”
官府以每斤十五錢
的價格收購了吳家三千六百斤棉，這讓許多私下種棉的人羨慕不已，吳雄是軍中健兒，官府都賣情面，能將棉花賣出。
可他們未得官府許可私下種棉，官府不會來收他們手中的棉，如今市面上棉花的價格已經跌到十錢一斤了，讓種棉人愁眉不展，正處打聽哪裏的棉價高些。
正如吳陳氏預料，今年的工價漲得驚人，每匹布一千二百的工價錢還是請不到織工，剩下的棉花仍有千斤，妯娌倆加上婆婆每天從早到晚紡紗織布，辛苦操勞。
那些私下種棉之人更是進退兩難，賣則價低，紡線、織布僅靠自家人手不知要忙到何時，苦不堪言。
…………
義陽郡治所平陽城，太守府後宅，楊安深的夫人盧氏正設宴招待來客，何氏在一旁殷勤司酒佈菜，楊湫帶着趙萱、張蘭前來收棉了。
正月，楊湫誕子沈文叔，已經七個月大了。悶在家中覺得氣悶，楊湫索性帶了兒女一同前來義陽郡收棉玩耍，順帶看望大哥大嫂。
盧氏嫡女楊琳已經出嫁，嫡子楊充在襄陽學宮與楊愔等人一起就讀，楊湫此次來義陽把他也帶了來，讓他們母子相聚。
襄陽與平陽(今信陽市)相距六百餘里，盧氏過年時纔會隨楊安深前往襄陽，一年才見到兒子一次。出嫁從夫，雖然盧氏想前去襄陽照看兒子，但不能離開丈夫獨往，今年五月查出又有了身孕，越發不敢輕動。
何氏長
袖善舞，見楊湫帶了兒女來，實打實掏了十兩金買了許多禮物。酒席宴前，何氏一口一個姑奶奶奉承得楊湫開心。
楊湫本不喜歡何氏，但伸手不打笑面人，何況去年收棉何氏出了把棉交給織布人直接收布的好主意，今年收棉還要倚仗她，也便回敬了她一杯酒，讓她坐下說話。
盧氏是個寬厚人，近些年何氏低頭做小，幫着她應付楊安深新納的姬妾，也便沒有難爲她。何氏善長打理，家中的一些買賣盧氏也與她商量，楊安深見何氏能給家中賺錢，對她也高看一眼，比起其他姬妾來地位高些。
好不容易找到插話的機會，何氏笑問道：“姑奶奶，今年的棉價大跌，工價飛漲，這棉花怎麼收？”