劉裕站在船頭與碼頭上的衆人拱手作別，江上風烈，吹得旌旗飄舞不定，鼓樂聲被江風吹得忽強忽弱，聽在心中發煩。
船離開碼頭沿江東下，準備從江都(長江邊，與今江都有別)沿刊溝北上廣陵(今揚州)。廣陵城範元之爲劉裕準備了五千兵馬，要偕同北上。
江風撲面,此次出征劉裕心情沉重，遙想當年伐(南)燕之時慷慨激昂，壯志滿懷；緊接着平滅盧循之亂，門閥臣服，百姓稱頌，讓他感覺天下盡在掌握中。
這纔過去幾年，楊安玄滅姚秦、敗大夏，與自己爭奪譙蜀，處處針鋒相對，隱隱還佔着上風,逼得自己不得不尋求魏國作爲外援。
捋順被風吹亂的鬍鬚，劉裕心中暗歎，自己鬚髮皆白，與年富力強的楊安玄相爭，只怕每況愈下，望着滔滔江水，生出英雄遲暮之感。
傅亮見劉裕望着江水出神，上前輕語道：“主公，江上風大，入艙內暫歇吧。”
過廣陵暫歇，船艦入淮河,經下邳逆泗水到達彭城。得知宋公率萬餘大軍前來，宋軍士氣大振，劉裕略作休整，便率軍北上攻打沛縣。
檀韶得知宋公率軍前往沛縣，從豐城率四千兵馬匯合，見到劉裕後請罪。劉裕將檀韶降爲輔國將軍，命其戴罪立功。
沛縣，朱齡石得知劉裕前來，心中暗凜，他
知劉裕勇武過人，前次敗在他的手中，這次可不能重蹈覆轍。
城中有七千兵馬，糧草、輜重充足，可以堅守一段時日。方與城中留有六千兵馬，趙田、裴方明、嚴綱大軍有三萬餘人，若是事急兗州還可派兵來援，此時兵力充足，已非當初宋軍來攻時捉襟見肘了。
站在城頭，朱齡石望着宋軍營寨，奪取沛縣靠水上奇兵，此次要敗宋師同樣要靠水師。
奪取沛縣後，朱齡石致函魯軌，讓他請陳漁率水師自黃河入四瀆口(估計是臨邑，今山東德州)，沿濟水南下，經過濟北、東平兩郡到達大野澤(今山東菏澤市鉅野縣北)，然後走桓公瀆進入微山湖。
沛縣又稱沛澤，四周水路縱橫，陳漁水師到來，可以以微山湖爲基地，在泗水、汴水、泡水之上縱橫捭闔，包括彭城在內，豐縣、下邑、抒秋、蕭縣都能迅速出擊，宋軍將防不勝防。
劉裕從建康乘戰艦一路北上，彭城駐有水師船隻六百。得知沛縣是被雍軍水師繞道於南詐取，劉裕從彭城攻打沛縣亦帶了四百戰艦北上，於微山湖入泗水口立水寨，扼住雍軍水路。又命謝晦在微山湖沿岸設柵欄、立箭樓，堵住雍軍水師從微山湖向西進攻的途徑。
陳漁隨魯軌一起前來援救兗州，名義上歸魯軌調遣。黃河解凍之後，魏軍渡河進攻的可能性變小，魯軌徵詢陳漁的意見，陳漁欣然同意。
劉衷在水
靈山島大破宋軍海師，戰果輝煌，着實刺激到了陳漁。相比錢磊，陳漁的雄心更大，一直想與劉衷分庭抗禮。
海戰過後，幾乎奠定了劉衷在水師中的位置不可動搖，陳漁退而求其次，把目標定在劉衷之後。
錢磊在溳口、夏口連破宋軍水師，而陳漁在黃河之上戰功不大，若按這個發展趨勢下去，恐怕要屈居錢磊之下。
陳漁一心想殺敵立功，數次慫恿魯軌乘船北攻，但叔孫建、於慄磾率魏師在黃河北岸密佈溝壘，斥候都難以深入，魯軌沒有聽從他的建議。
到達湖陸城後得到消息，劉裕正率軍攻打沛縣，陳漁略做休整，求功心切，決定率水師不走泗水，而是繞道微山湖兵進彭城，用圍魏救趙之計。
三百艘戰艦從微山湖南下，陳漁對微山湖水況不熟，不知湖水淺處僅有四五尺，有十餘艘艨衝艦被淤在湖中。
謝晦聞報，率了走舸前來擒撈，陳漁率走舸迎戰。謝晦帶來衆多的小船，有如附骨之蛆，在湖中十分靈便。陳漁無奈，只得將淤於湖中的船隻點燃，帶着剩餘的船隻逃走。
劉裕得知雍軍水師到來，命謝晦在湖中佈下鐵錐，封堵微山湖水道，讓駐守彭城的劉遵考嚴防雍軍偷襲。
陳漁退回湖陸城後，老老實實地率
船走泗水前往沛縣，趁宋師沒有反應過來進入泡水，從豐縣邊揚長而過，引得毛德祖一陣緊張。
雍軍水師然後又入汴水，到下邑城外經過，向彌在城頭目送船隻耀武揚威駛過，忙派人向下遊的抒秋城送信。
相比豐縣、下邑，抒秋和蕭縣的駐軍不多，彭城劉遵考接到劉裕的通知後，擔心這兩城防禦薄弱，從彭城分兵三千前往支援。
陳漁從抒秋城折返，沒有回沛縣，而是往西停駐在虞縣旁邊的孟渚澤中。從孟渚澤可以走泡水攻打豐縣，前往沛縣，亦能走汴水前往下邑、抒秋、蕭縣，行動更爲方便。
有了水師相助，裴方明向趙田請命，繞過下邑城直接攻打東面的抒秋和蕭縣，趙田應準。命裴方明率八千兵馬東進，自己留八千人馬牽制下邑城中的向彌，讓陳漁率水師隨同裴方明一同出戰。
抒秋是座小城，城週三裏許，城中守軍不過三千，裴方明大軍到來，抒秋城城門關閉，守將楊達連忙派人向彭城求救。
彭城本有兵馬萬餘，已然派出三千前往抒秋、蕭縣，若是再率大軍救援，城中空虛，劉遵考只得派人向劉裕請命。
劉裕這幾日攻打沛縣，朱齡石守禦有方，短時間內無法破城。得知抒秋告急，劉裕深感戰線過長，兵馬分散，容易被雍軍各個擊破，索性下令放棄下邑、豐縣、抒秋、蕭縣，全軍退守彭城。
向彌、毛德祖等人領命回師
，趙田一時不知劉裕打算，等到斥候探明宋軍撤走，追之不及，彭城內聚集宋軍四萬餘人。
彭城(今徐州市)歷史悠久，黃帝建都於此(涿鹿)；楚漢時項羽以彭城爲都，稱西楚霸王；西漢時爲楚國都；東漢、三國、兩晉時彭城與下邳常爲徐州治所。
彭城城周十二里，高四丈，闊亦有四丈，泗水、汴水交匯於城外，引爲護城河。去年劉裕伐雍，率軍駐守彭城，逢汴水暴漲，城牆出現崩塌，劉裕認爲彭城是攻打楊安玄的基地，位置十分重要，於是下令徵伕燒磚壘城，彭城之固天下少有(1)。
趙田與朱齡石在彭城會師後，看到磚築的城牆連連咂舌，僅憑他們三萬多兵馬難以取勝。趙田與朱齡石商議後，趙田與裴方明兵退下邑城，嚴綱兵駐豐縣、朱齡石返回沛縣，抒秋和蕭縣城小，索性放棄。