司馬德文立禇靈媛爲皇后，司馬茂英從海鹽郡主升爲海鹽公主，其六歲的妹妹司馬茂怡被封爲富陽公主。
司馬休之逝後，司馬楚之把滿腔的憤怒都發泄到攻打紀男城上，荊州刺史劉道憐心中憂懼，通過其母蕭文壽(劉裕繼母)向劉裕說情，想要回歸建康。
宋公劉裕奏請任荊州刺史劉道憐爲司空，轉任徐州刺史,出鎮京口；由蕭文壽之弟，冠軍將軍、琅琊郡守蕭源之升任荊州刺史；原徐州刺史範元之改任司州刺史(名義上)，仍駐廣陵城；輔國將軍劉遵考升任幷州刺史，鎮彭城；冠軍將軍向彌、冠軍將軍毛德祖歸其統轄。
借改元之機，劉裕奏請派御史巡視四方，旌賢舉善、訪民疾苦；犯鄉議清論，贓污盜竊免於治罪，長期服刑之人特予寬恕釋放；民間鰥寡孤獨生計艱難者賜谷五石；減免稅役，嚴禁地方官吏濫徵稅役，將戰爭擄獲的俘兵、奴隸入籍爲民；官府不許徵調百姓物資,一律照價給錢；減免交易稅，加快商業貿易……
襄陽，楊安玄也頒發了一系列命令：廢除苛刑，整頓吏治；不許門閥私佔山澤；廣開蒙學，科舉分爲縣試、郡試和科舉三步進行；收集散落的圖書典籍，藏於襄陽學宮……
緊接着，楊安玄開始準備着手攻打江陵。司馬休之的死爲楊安玄鋪平了道路，司馬
氏最後的一面旗幟倒下了，司馬楚之雖有才能，但輩分低、年紀輕，在宗室中還難以像司馬休之那樣有影響力。
即便如此,楊安玄亦不敢掉以輕心。當陽城中司馬氏聚集，除了司馬楚之之外，還有司馬國璠、司馬叔璠、司馬文思、司馬道賜(與殺劉敬宣者同名)等以及一大批司馬氏族人。
除了司馬宗室外，司馬休之麾下還有一批文武佐僚，韓延之、溫楷、殷約、桓謐、桓璲、刁雍、袁式等人都是一時俊傑，對司馬氏忠心耿耿，要將他們分遣開來。
與趙田、辛何等人商議後，司馬國璠出任秦州武都太守，司馬叔璠任長廣太守；司馬文思任南陽主簿，韓延之、溫楷等人或到軍中任將軍，或調任地方爲官，除了司馬楚之外，絕大部分人被分散各處。
一大批在戰爭出表現出色的校尉在參謀部短暫學習後被派往當陽城，充實到軍中任基層將領，一些科舉授官後表現出色的文士也被派往軍中成爲記室、文吏。
從正月十五開始，每天都有兵馬押運着輜重前往當陽城，一個月的時間當陽城新增兵馬三萬人，漢江之上錢磊率一萬水師駐於章山附近。楊安玄給司馬楚之來信，稱至四月底還會有二至三萬兵馬到來。
司馬楚之被楊安玄任爲寧朔將軍，與寧遠將軍張誕一起統率五萬雍軍，司馬楚之心中悲哀，若是楊安玄早能派這麼多援軍到來，說
不定江陵城已被奪下。
隨着叔父司馬休之逝去，司馬宗室被楊安玄分拆各地，司馬楚之認清現實，除了忠心替楊安玄賣命外，再無他途，若是還想着中興司馬氏，恐怕家族難逃殺戮。
當陽城兵強馬壯，連日來司馬楚之和張誕在府衙召集軍中將領討論如何攻打江陵，商情司所制的沙盤將江陵一帶的地勢清晰直觀地展現在眼前。
司馬楚之看着江陵北面的紀南城，此城在戰國時是楚之國都，城中有兵馬八千，宋龍驤將軍劉鍾深諳用兵之道，指揮得當，將士用命，自己率軍攻打半年依然無法攻克。
雙方兵力對比雍軍有五萬餘人，水師一萬；宋軍有兵馬近五萬，水師七千，宋軍分守各城，但據城而守，以江陵爲中心，可以互相支援，雍軍並不佔優勢。
張誕年歲已大，多次向楊安玄請求歸鄉養老，楊安玄征戰在外，一時找不到人手接替他，只能溫言撫慰，讓他再辛苦幾年。
楊安玄告訴司馬楚之和張誕，等到四月底將會親自率軍前來，所以張誕只想平安等到楊安玄到來，交卸差使安穩歸家。
聽司馬楚之與衆將興致
勃勃地討論如何攻打紀南、奪取江陵，張誕輕咳一聲道：“江陵城防堅固，易守難攻，何不等主公率軍前來再做計較。”
司馬楚之打心眼裏看不起昏聵老邁的張誕，叔父司馬休之在時還能壓服他，名義上楊安玄以自己統軍、張誕爲副，軍中將佐卻都聽從他的命令。
看來即便自家真心投靠楊安玄，也要多立軍功，得到楊安玄的賞識，在雍公麾下壯大起來，才能爲司馬氏擋風遮雨。
看到諸將都摩拳擦掌、躍躍欲戰，司馬楚之笑道：“張公說得是。強攻江陵城確實耗時耗力，不過可先切斷江陵與外部的聯繫，等主公到來，便可直接全力攻打江陵城。”
手指在沙盤上指向江陵西面的夷道城，司馬楚之道：“愚有意先奪夷道(今宜都城)，控制住江陵上游。”
江陵與夷道間的枝江城被雍軍所佔，從枝江前往夷道四十餘里，大軍可朝發夕至，而且以枝江爲據點，方便儲存糧草輜重。
“荊州刺史新近換爲蕭源之，蕭源之是個文官，未歷戰事，一旦戰起必然應對無措”，司馬楚之掃視着沙盤四周的將領，侃侃言道：“夷道守將吳謨，本是劉毅麾下，鎮夷道；司馬刺史鎮荊州時，仍用吳謨鎮夷道；後來劉裕奪取江陵，吳謨率軍歸降，仍鎮夷道。愚看吳謨對劉裕並不忠心，若遇強敵很可能歸降。”
張誕見衆將躍躍欲試，不好掃衆人的興頭，
點點頭沒有反對。
司馬楚之道：“愚想請張公坐鎮當陽城，朱昕領八千兵馬前往紀南城，馬寧領兵八千前往竟陵，再請錢將軍率水師前往揚口，牽制竟陵到彥之，愚與秦驊、施平、張軒領軍二萬，前往枝江城，暗襲夷道城。”
夷道，位於長江之南，夷水與長江交匯處。劉備稱此地天時利人和，改臨江郡爲宜都郡，含“人傑地靈、宜於建都”之意；後吳陸遜在此築城拒蜀，將宜都郡治所遷於此，因城在夷水之側，擇夷字，“道”即縣，又稱陸城。
攻打夷道要渡過長江，雍軍缺少船隻，夷道宋軍有戰艦二百六十艘，司馬楚之沒有率軍渡江強攻。
司馬楚之命秦驊率六千兵馬駐守枝江，率一萬四千兵馬潛行抵達長江北岸。司馬楚之下令兵丁掩旗息鼓，不準喧譁，以免走漏消息，引起長江對岸的夷道城中警覺。