楚家商通四海，大行陶朱之道，如今家主甫一出手便如此闊綽，當真令人好生咋舌不已。
片刻，賀庭蘭纔回過神來，又拱手道：“承蒙楚先生盛意，只是如今庭蘭孤身一人，倒也實在無家可安。”
“況庭蘭既已說過，此生斷然不慕財貨。倘若反而收下此物，豈不乃是食言而肥，自陷不義之境？”
“賀大人此言差矣。”
楚人澈雙眉一軒，對此不以爲然，“大人初到江夏，楚某本鄉本土，理應代合城父老爲您接風洗塵。倘若大人執意回絕，莫非是嫌楚某來的遲了，因而執意定要怪罪？”
“楚先生容稟，庭蘭絕無……”
賀庭蘭大急，聽罷猶待爭辯，卻被楚人澈擺一擺手，將那銀票壓在一旁杯盞下面。
“此事便是如此，賀大人若再推辭，則不免是要教楚某好生難做了。”
他執掌楚家多年，平素豈容人多說半個不字？今日能耐下性子，與賀庭蘭坐談如此之久，端的已屬難能可貴。眼見此人年紀輕輕，卻偏偏油鹽不進，一時不由得微覺着惱，說起話來也都隱隱帶着幾分慍氣。
賀庭蘭一介書生，此刻但感陣陣凜冽寒氣無由驟起，獵獵砭刺肌膚。下意識間臉色微變，眼中分明透着懼意。
“既然楚先生執意如此，庭蘭也只好卻之不恭……卻之不恭……”
二人又僵持半晌，終究是賀庭蘭率先泄下氣來。神情黯淡澀然頷首，說完又忽轉而問道：“既然楚先生已將此物贈與庭蘭，那麼究竟如何用度……是否便該由庭蘭一人做主？”
“這是自然，何消大人特意再問？”
楚人澈如願以償，心情可謂大好，想也未想便脫口而出，渠料竟恰恰正中賀庭蘭下懷。當下半欠身形，自椅上站起，直向門外高聲喚道：“藍姑娘，請你這便進來！”
轉眼間，藍天凝從外面來到二人跟前，抱拳拱手，道：“敢問大人有何吩咐？”
賀庭蘭喉嚨稍稍聳動，右手五指微蜷，又一指那桌上銀票。
“楚先生心懷合城父老，故在適才慷慨解囊，特命我將此貲財充作公帑，以爲百姓福祉之用。”
他口中一頓，繼續又道：“藍姑娘，請你暫將此物收下，並自明日起在署衙外立一公示，上寫明我剛剛所說緣由。凡今後所花費者，注清款項後俱當在其上公告示之，斷不可有一釐一文之差。”
藍天凝神情古怪至極，擡起頭來，看見座上楚人澈也同樣陰沉着一張老臉，一時自不難將箇中因果猜得十之七八。當下朗聲唱諾，轉而去將那銀票收入懷中，猶不忘向楚人澈抱拳稱謝。
“如此原爲楚某本分所在，那也全然不值一提。”
楚人澈乾笑幾聲，實未料到今日竟會被這黃口小兒擺下一道。只是他畢竟城府極深，又不願在人前大發雷霆，遂不動聲色，只是在口中意味深長，說賀庭蘭心繫生民，當真是合城上下百姓之福。
賀庭蘭微微一笑，早已不見了適才侷促慌張，“庭蘭不揣冒昧，在此突發奇想，倘有不當之處，還望先生多多海涵原宥。”
約莫又過一柱香的工夫，楚人澈忽然雙手抱拳，道：“賀大人初抵城中，料想總歸公務繁忙。楚某冒昧前來實屬叨擾，萬望大人多多見諒。”
聽其話裏話外好似萌生去意，賀庭蘭也自然求之不得，當下起身相送。二人遂並肩而行，一路往外面而去。
等來到門前，楚人澈反倒腳下一頓。他生來魁偉挺拔，更兼執掌楚家多年，舉手擡足端的不怒自威。如今站在賀庭蘭面前，直教其心頭一懍，隱隱覺得有些畏懼。
楚人澈沉默片刻，終於開了口道：“楚某德薄，終日爲俗事所擾。日後如不能時常前來討教，則自會教舍弟多多到訪拜會。”
“是了，他曾在昔日與薛知州交情甚篤，料想用不數月，也定會與賀大人彼此交同管鮑。”
未料賀庭蘭聽罷竟是一怔，轉而奇道：“敢問楚先生，不知令弟的名諱……可是喚作人明二字？”
楚人澈微覺喫驚，須臾收斂詫異，微微頷首道：“不錯，舍弟確是喚作楚人明，敢問賀大人又是自何處知曉？”
“罪甚！罪甚！庭蘭一時疏忽，竟險些有負他人之託！”
既從楚人澈處確認無誤，賀庭蘭不由頻頻搖頭慨嘆。轉眼吩咐藍天凝，去將自己昨日攜帶的行囊取來。
藍天凝受命而去，不多時便又折返，手中則多了一方紫檀造就的小小錦匣，上面精雕細琢，無疑出自當世能工巧匠之手。
“楚先生不必奇疑，且容庭蘭慢慢道來。”
賀庭蘭面色哂然，將楚人澈再度延入屋中落座，便將事情和盤托出道：“早前薛知州將一事託付庭蘭，言道於他卸任前夕，令弟曾請他在汴梁城內多方留意，尋覓一件世上珍寶，再將此物轉贈家中長嫂。如今既已購得，而庭蘭正恰好將要趕赴江夏，便也順道一同捎來。”
“受人之託，理當忠人之事。庭蘭卻如此大意！方纔若非楚先生忽然提及，也尚不知要到何時方能想起。”
“你說乃是人明要將此物贈與夢嵐？”
楚人澈雙眉一軒，對此着實有些意外。自賀庭蘭手中接過錦匣，又徐徐將其打了開來。
剎那間，一派珠光寶氣頓從其中散射盈溢，沛然織繪萬點流光。放眼一望，裏面分明是顆足有鵝蛋大小的夜明珠，即便光天白日之下，依舊難掩灼灼其華。
賀庭蘭道：“猶記彼時，庭蘭同薛知州談及此事，似乎是因令弟覺從前行事多有無狀，惹得尊夫人心中不悅，這纔想藉此物賠罪，更爲表自身幡然悔悟之心。”
“哼！想不到老四竟會如此糊塗！”
楚人澈冷笑一聲，因對妻子與四弟之間矛盾向來知曉，心中倒也並不覺如何驚訝。相較之下，反而是對楚人明這等不顧聲名，假手外人之舉甚爲惱火不已。
等到須臾，楚人澈漸漸消下氣來，其口中隨後一席話語，卻又教在場衆人皆大喫一驚。
“多謝賀大人與薛知州爲此勞心操力，只是如眼下的拙荊……只怕是再也無需此物了。”
賀庭蘭瞠目結舌，愕然失聲道：“這是爲何？”