“但須待到將來一切塵埃落定，咱們再向各派另行通傳。說三哥是因從前用藥太久，終於再也無力迴天。這樣一來，事情定能天衣無縫，就此全都遮掩過去。”
楚人澈渾身燥熱難耐，口內陣陣咳嗽之餘，忍不住又是接連飲下數杯酒去。
而聽罷四弟一番滴水不漏的縝密安排，他心下里着實頗爲讚許。雙目半闔，斜靠椅背，終於長長舒出一口氣來。
“不錯，你這般考慮着實對極。”
他微微頷首，因兀自對三弟滿心愧疚，遂乾脆將頭扭向一旁，不再向地上多看一眼。
“路遙知馬力，日久見人心。想不到事到如今，竟只有你還肯陪在我的身邊，這很好！很好！”
“二哥這又是哪裏的話？”
楚人明面露得色，飄飄然下更抖擻精神，猛地一拍胸脯道：“今後只要二哥一聲令下，做兄弟的定然水裏水裏來，火裏火裏去！倘有半句二話虛言，便教我不得好死，今生難得善終！”
“好端端的，那又何必來說什麼生死？”
楚人澈眉頭大皺，對他這話難免頗爲忌諱。口內話鋒一轉，沉聲問道：“大門外的那個小畜生，如今又究竟是怎麼樣了？”
楚人明先是一怔，後道：“你說那姓顧的小畜生麼？哼！自打先前出了松濤堂後，他便一直提着鏘天站在門口，連一步也不曾動過！”
他素對少卿恨之入骨，說完又怒氣衝衝，大聲高呼道：“咱們楚家乃是堂堂正道之首，如何能被這樣個小畜生給威脅了去？二哥放心！做兄弟的這便領着人衝出門去，不把那小畜生親手斬成肉泥，那便決計不再回來！”
“老四！”
見四弟盛怒之下陡然起身，楚人澈臉上不由神色稍異。還不等其當真邁開腳步，便提起一口氣來將他呵住。
楚人明足下一頓，也就順水推舟，就此回到原處坐定。眉宇間則依舊義憤填膺，儼然欲將少卿碎屍萬段。
“倘若我眼下未曾受傷，但憑着這小畜生的本事……也還斷然不至如此囂張！”
念及少卿其人，楚人澈又是陣陣咳嗽不止，“只是說來奇怪，明明纔不過區區七八日的光景，他的內力怎會如此突飛猛進，到了這等驚人地步？”
“如今小畜生正肆無忌憚，待明日一早，我便與其餘各派掌門見面相商，且看能否從中擬出一條萬全之策。”
“二哥！”
孰料乍聞兄長此話，楚人明卻忽神情微妙，一連糾結半晌，始終在嘴裏支支吾吾。
“如今形勢岌岌可危，你心中倘若有何良策，大可同我直說無妨。”
楚人澈手臂連晃，彷彿極不耐煩，又是一杯杜康灌入口中。楚人明察言觀色，趕緊嘿嘿賠笑數聲，點頭承認道：“二哥果然料事如神，真教小弟佩服之至！”
“不錯，兄弟心裏確有一條計較，倘若二哥照此而做，且不說足可教那小畜生灰飛煙滅，便是我楚家今後在江湖之上，也必能較先前更上層樓，再也無人能敵！”
“喔？你且說說來看，這究竟是怎樣一樁無雙妙計？”
楚人澈神色怪異，起初難免有些不信。可聽到此舉竟然能使楚家發揚光大，終究還是按捺不住驚詫奇疑，沉聲發問道。
他伸出兩根手指，在眼前玉盞中輕輕一蘸，藉着肌膚間點點酒水溼漉，自桌上數通筆走龍蛇，最終堪堪寫下一個字來。
“你……你這又是什麼意思？”
楚人澈面露茫然，對於適才出自胞弟之手，一時兀自未乾的一個金字，只覺如墜雲裏霧中。
楚人明見狀，卻只微微一笑。當下騰挪身軀，朝兄長愈發靠近。
他小心翼翼，壓低聲音道：“二哥可知，如今北方各地戰事正酣，這偌大的一個大宋朝廷……恐怕不日便要化作飛灰四散煙滅啦！”
一語至此，他口中忽的爲之一輟。擡頭見二哥眉宇間錯愕叢生，一時更分外洋洋自得。
“當今金國皇帝手握精兵百萬，凡所到處如摧枯拉朽，官軍無不倒戈而降。”
“人明的意思是……我楚家何不就此撥亂反正，棄暗投明？依着二哥在當今江湖中的威望地位，只要起來振臂一呼，則各派之中也勢必應者如雲！咱們兄弟齊心協力，便在金國皇帝御下手創一番不世之功。到時封妻廕子尚屬平常，區區一個青城山的小畜生還不更是手到擒來，眨眼便可碎屍萬段？”
楚人明一番滔滔不絕，說道興起處更眉飛色舞，儼然已將彼時諸般榮華富貴唾手可得。只是凡人得意便往往忘形，他臉上笑容晏晏自不必提，卻唯獨未曾察覺兄長早已鐵青下一張面膛，兩眼裏森然噴薄兇光。
“你是說……要我楚人澈背國求榮，前去做金狗手下的爪牙鷹犬？”
“二哥！何必把話說的這般難聽？”
楚人明微微一怔，難免有些着惱。不過轉眼又滿臉堆歡，繼續苦口婆心道：“人都說良禽擇木，賢臣擇主。何況咱們楚家又無一人在朝中做官，何曾喫過他趙宋朝廷的哪怕半粒粟米？”
“如今前往金國皇帝手下效力，那才真教順天時，合人命，實在名正言順的緊！二哥放心！我已然同雪棠先生私下談好，只要你我兄弟點頭答允，那麼……”
“住口！”
楚人明正說的熱火朝天，陡然卻遭兄長一記暴喝打斷，直嚇得其人面如土色，一時噤若寒蟬。
楚人澈怒髮衝冠，右手恨恨戟指胞弟，“古來尚有聖人恥食周粟而死，何況那金狗乃是蠻夷番邦，如何能與我堂堂華夏相提並論？”
“我楚家立身處世，向以忠義二字爲本！而今你竟要我委身事夷，前去向旁人搖尾獻媚！我……我……”
他一張面孔愈發難看，口中連說出幾個我字，旋即又似恍然大悟，難以置信般將其上下凝看半晌，終於將一切前因後果彼此串聯在了一處。
“我明白了！”
楚人澈聲音發顫，眼裏咄咄放着殺意，“剛剛你說，已和那個雪棠彼此私下談妥……看來不論是先前各派祕籍失竊，又或是如今急於要我將夕若置於死地……那也無不是你先前早已謀劃好了，爲的便是要我與你們同流合污，狼狽作一丘之貉！”
他大怒道：“楚人明！你大可前去告訴那些金狗，我楚人澈生來頂天立地，絕不會專爲一人一家之利，同他們做下如此禽獸不如的勾當！”