賀庭蘭表情微妙，須臾，方纔慨然嗟嘆道：“你心中有所顧慮，這我自然能夠理解。可倘若只因朝廷平日過失，便教雙方難以形成合力，以至反爲耽擱大計……這總歸是誰人無論如何都不願看到。”
“二哥不必擔心，一旦官軍確有所需，我等自絕不會從旁袖手不理。”
見兄長憂形於色，少卿忙開口向他作保。待同楚夕若對視一眼，更言道無論青城楚家，皆可派門中弟子前來，相助官軍平日操練。
只是凡此種種，在賀庭蘭聽來卻只不過是杯水車薪。一連半晌緘默，終於篤定決心，沉聲開了口道。
“少卿你若實在不願受人掣肘，可否便將外面衆軍直接歸你統轄？”
“大人！”
藍天凝站在一旁，只聽的毛骨悚然。暗地裏朝柴公差一望，竟見他亦瞠目結舌，同樣對此震驚不已。
賀庭蘭又一陣苦笑，示意二人稍安勿躁，脣齒輕啓，緩緩續道：“當前局勢急於星火，若再因這等無關緊要之事來回糾結，便是捨本逐末，反置生民存亡於不顧。何況少卿你心思過人，領起兵來定然遠勝於我。”
“既然如此，我便先只管爲你籌措錢糧輜械，待到日後當真同敵軍交手之時，再來做你帳下尋常一卒。”
少卿聞言，不覺大爲動容。面對二哥如此大義凜然，心中也只剩百般自慚形愧。
賀庭蘭看出他內裏心事，遂哂然一笑，又說道：“少卿，有兩件事，我想請你務必答允。”
少卿竦然起身，教他但說無妨。賀庭蘭大喜，頻頻點頭以示感激，向其推心置腹道：“戰陣之間固是兩軍廝殺，人命賤如草芥。可這營中大多爲我本境子弟，因受大義所感，方纔前來投軍報效。”
“他們人人家中皆有至親翹首，日夜盼望其早日歸來。如今我把這幾千條性命全都託付與你，倘若果有可能，只盼有朝一日兵戈止息，能教他們中大多數人重返田園家鄉，從此免受兵燮之苦。”
賀庭蘭一席話語，實教少卿胸中五味雜陳。肅然承諾之餘，同樣在暗中下定決心，今後亦當以兄長爲鑑，務將生民存亡時刻牢記不忘。
“至於第二件……”
不知爲何，提起這第二件事來，賀庭蘭倒顯得頗有些侷促不安。可最終還是篤定思緒，沉聲說道：“第二件，便是我想請少卿你答允，將來如無朝廷明旨勤王之令，則斷不可領兵離開本境。”
少卿面露茫然，不知兄長此話究竟乃是從何說起。可轉念又覺賀庭蘭必有其苦衷使然，便也一口答允，並未詳細追問。
兩件事皆已說完，賀庭蘭總算如釋重負，恍惚更將心頭一塊巨石堪堪落定。便請少卿再度坐下，一同商量今後整軍備戰細節。只是來言去語間不免提及杜衡其人，念及其眼下便在北面同人鏖戰，也不知安危境況如何，實在令兄弟二人皆好生惦念不已。
最終經衆人研議，便還是將校場內數千兵士暫留原處，以供到時一旦局勢生變，可與城中之人互爲犄角照應。城內相應大小事宜，則皆由藍天凝及柴公差，提領楚家與青城弟子一併處置打理。
少卿獨自一人，在兩地之間來回奔走，每日宵衣旰食，可謂不知疲倦。楚夕若看在眼中，雖難免爲之好生心疼，但大事當前，畢竟不容遷延，唯有在處置本門事務之餘，儘量陪在其人身邊，纔算教自己心中略微能得好過。
而在此之中，唯獨只有陸惟舟依舊不肯鬆口。柏柔執劍在其門前站了四天四夜，到頭來卻連面也不曾同其彼此見上一回。
眼看她日漸憔悴，少卿與白大有亦連番前去相勸，只說大可另想其餘方法。可柏柔卻極爲執拗，對於少卿或許尚還存有幾分耐心，一旦發覺來的乃是丈夫，則登時便要拔劍喊打喊殺。如此，終於教白大有隻好躲在遠處暗暗垂淚，再也不敢輕易湊近前去半步。
所幸皇天不負有心人，等到了第七天當口上，客舍兩扇大門終於開啓，有太一派弟子從裏面出來，請她進去商談事宜。
如是又過個把時辰，柏柔兩手空空，就此去而復返。只及怔怔灑下幾點淚來，便足下一軟，昏厥在急忙趕來的白大有懷中。
自此，各派雖依舊各懷心事，但總算於名義之上同仇敵愾，共對將來強敵。衆人也得以借這番聯合之名，向天下其餘大小門派，以及各路豪傑傳檄。言道年歲大凶，四方擾攘。凡國朝志士，多拍案奮起。雖草澤英雄，皆望旆來投。戮力同心，唯民是保。天義昭昭，誓殄敵酋。
此後月餘光景，前來投奔者絡繹不絕。萬千江湖中人云集江夏，一時間端的聲勢浩大，極爲熱鬧非凡。
與此同時，每日裏皆有大批流民自北邊而來，大多扶老攜幼，風塵僕僕。更有甚者，已然足足數頓水米未沾，眼見便要撒手人寰。
賀庭蘭不辭其勞，親自攜衆公差分撥錢款，賑設粥棚，間或尚要閱覽如雪片般傳來各類塘報邸文。其上所言，大多急於星火，往往昨夜還說金人正飲馬黃河，而隔日一早便已連陷長安洛陽。城中更有流言蜂起，說就連京城汴梁也已落入敵手，二聖盡皆淪爲楚囚。
諸如此類愈演愈烈，直令他焦頭爛額。不過等到後來樊城襄陽先後不保，長江以北從此無險可守，終於再也沒有一封信箋傳來。偌大江夏城便如大海之中一處孤島，自此須得直面金人鐵蹄兵鋒。
暝色昏昏，風捲梢頭。藍天凝披星戴月自城外歸來，見非但沿途街道之上皆已擠滿流民，就連府衙公堂之內，亦有不下二三十人或倚或坐，幾令自己無處落腳。
少女小心翼翼，從這衆人當中穿梭而過，轉而來到後堂。擡眼便見賀庭蘭屋中仍舊燭火躍然，將其一條瘦削身影蕭蕭映在窗櫺之上。
她來到廊下，舉臂叩響房門，一俟得到迴應，這才邁步進屋。先向賀庭蘭抱拳行禮，而後肅然開口道：“卑職特來向大人回稟。幾處城門外溝渠都已完備，剛剛已引長江之水各自灌進其中，”
賀庭蘭坐在案邊，聞言撂下筆來，連連直說辛苦。又教她隨意坐下，不必有如此多的繁文縟節。
藍天凝又行一禮，卻未遵言照辦，而是滿臉怪異，一對明眸中似有點點異光閃爍。