每天清晨，寺廟裏燃燒的香燭氣息與山裏升起的雲霧融爲一體，如絲帶一般環繞在迦南山的山腰間。彼時蒼山青翠空靈，雲霧飄渺繚繞、飛鳥盤旋翱翔，自成一景，如同一幅名家筆下的水墨畫。而到了中午，濃霧徐徐散去，香燭煙火嫋嫋升起，山間潺潺的溪流水瀑伴着古樸而肅穆的廟宇樓臺才漸漸明晰，處處透露出一種深山藏古寺的神祕感。
大概是護國寺的香火靈驗，又或是有憂慮疑患的世人太多，上山的石階路都被熙熙攘攘的香客磨平了，無一處尖銳的棱角。
未時過後，夏侯紓一行才終於到了護國寺的大門口。與同行的其他香客一樣，都已經累得氣喘吁吁，恨不得馬上找個地方躺下歇口氣。
知客和尚早已恭候在山門處，客套的與衆香客說着話。
夏侯紓料到一會兒母親必然會讓她去大雄寶殿上柱香，便趁着母親在與知客和尚交涉，悄悄支使云溪去替她排隊進香。哪知云溪這丫頭平時看着憨憨的，關鍵時候卻機靈得很，推三阻四地不肯同意，還拿郡主在旁邊看着，不敢越俎代庖來說事。夏侯紓又是一通威逼利誘，眼看就要把云溪說服了，一直冷眼旁觀的鐘玉卿卻突然開口，說這事一定要親力親爲方顯誠意。
無奈之下，夏侯紓只得心不甘情不願跟着進香隊伍一步一步往裏走。
進了院門，遠遠地便看見西南角立着一棵高高的約合抱粗的菩提樹，樹枝上掛滿了紅繩，風一吹便輕輕搖曳，如花串飛舞，在色調古樸且單一的佛寺中極爲顯眼。
菩提樹下站了十來個人，有老有少，清一色的女性，大家嘰嘰喳喳的好不熱鬧。其中有一白一粉兩個碧玉年華的女孩子，分別握着一把紅繩，正一蹦一跳奮力地往樹上扔。
那紅繩隨着力道拋向空中，在樹枝間跳躍。有的掛得高，有的掛得低，有的乾脆就沒掛上，在空中走了一遭又落回地面。
圍觀的親信女使們注意力全都集中在女孩手中的紅繩上，眼瞅着自家主子掛上了，便歡呼雀躍，互相鼓勁打氣；沒掛上，就都不作聲，默默去撿回地上的紅繩，交回主子手中繼續扔。
而在她們不遠處，還站着一個靜靜觀望的黃衣女子，旁邊則陪同着一位衣着矜貴的夫人和三四個丫鬟。
夏侯紓第一次來護國寺，對此甚是好奇，停住腳步問云溪：“她們是在幹什麼？”
云溪雖比夏侯紓大不了多少，但卻是個喜歡八卦的，再加上她性子憨厚，別人對她沒什麼防備，因而總能聽到不少新鮮事。許多夏侯紓聽都沒聽過的奇聞軼事，云溪卻是耳熟能詳，堪稱越國公府的“百事通”。
此刻，云溪的目光也被菩提樹下的情景吸引了過去，豔慕之情溢於言表。聽到夏侯紓的詢問，她眯着眼睛樂呵呵道：“她們在求姻緣呢。”
夏侯紓聽得滿頭霧水。
云溪見她眉頭微蹙，趕緊解釋說：“早就聽說護國寺有棵姻緣樹，已經有一百多年曆史了，很是有靈性。傳聞未出閣的女子將紅繩掛到樹上，便能求得姻緣神保佑，覓得好夫婿，白頭偕老。想來這就是姻緣樹了。”
夏侯紓聞言頗爲驚訝，笑容一下子僵在嘴角，她沒想到坊間竟有這樣可笑的傳聞。
她轉頭仔細打量了那棵被稱之爲“姻緣樹”的老菩提樹，粗粗的樹幹和蒼老的樹皮看上去確實是有些歷史感和滄桑感了，只因掛滿了絲絲縷縷的紅繩，頗有幾分老樹逢春的喜感。但這並不足以讓她相信這是一棵能掌控他人姻緣的“神樹”。
云溪聽出了她話裏的嘲諷，但又不想承認姻緣樹無用，只好說：“姑娘盡說胡話，這麼多人求姻緣，姻緣神肯定也忙不過來，自然是要看眼緣的，所以說心誠則靈嘛。”
“什麼心誠則靈，不過是努力後的謙虛之詞罷了。”夏侯紓不以爲然，企圖打消云溪那點不切實際的幻想，“鍾家的人都說大表姐和二表姐嫁得好，風光無限。可誰又關心過她們爲了這表面的風光付出了什麼，承受着什麼。大表姐作爲庶出的長姐，在家要敬重嫡母、扶持生母，給妹妹們做榜樣。出嫁了還要看婆家的臉色。既要教育子女，又要體貼丈夫，還要操持內務，打理一大家子的生活瑣事，不能有半點行差踏錯。就這樣，也未必得到一句好話，她活得有多累？還有二表姐，她性子好，平時總是笑嘻嘻的，不爭不搶，也從不說人是非。可她夫家的兩個嫂嫂又豈是好相與的？不是擠兌她的出身不好，就是暗地裏剋扣她的份例，欺負她進門晚沒根基，也不好意思在長輩那裏搬弄口舌，只能忍氣吞聲，拿自己的嫁妝來補貼屋裏的喫穿用度。若不是她樂觀大度，又拼死生下雙生子，得了婆婆的重視，丈夫的憐憫，日子哪會像現在這般好過？”
沒等云溪搭話，她又說：“衆人眼裏的好姻緣，對於當事人來說未必就如此。只不過兩位表姐都盡了自己最大的努力去做好，結果也比大多數人幸運些罷了。所以說不論做人做事，還是要盡人事，才能聽天命。光是自己想想，或者寄希望於他人，什麼都成不了。”
云溪跟在夏侯紓身邊多年，自然是清楚她的性子，凡事喜歡在面子上爭個輸贏，實際上並不會怎麼去計較。
恭王府兩位表小姐的婚後生活內幕她也有所耳聞，但是對於她來說，表面的風光那也是風光，只要結果是好的，過程苦點也無所謂。況且夏侯紓無論出身還是個性都比兩位表小姐強太多，又有宣和郡主如珠如玉的捧在手心，她並不擔心夏侯紓以後在婚事上會喫虧。
夏侯紓也從來不是那個會讓自己喫虧的人。
反倒是她自己……
再過幾個月，她就要滿十八歲了，尋常人家的女兒到了這個年紀，早該出嫁了。然而她是越國公府的家生子，沒到年齡或者沒有主家的准許，她是不能隨意婚配的。好在夏侯紓看重她，曾許諾在她二十歲之前，一定會爲她挑個好夫婿。現在離她二十歲只剩兩年多時間了，她也期待着能早點遇到自己的心上人。