在青登向沖田投去訝異目光時，現在正一手抓着一個饅頭的沖田也在訝異地看着青登。
“橘君，你怎麼會在這裏？”
“我剛纔正在這附近巡邏，瞧見這裏有座茶屋，就想着來這兒歇歇腳順便解決下午飯。”
“哦哦！那還真是巧了！”沖田笑着向青登招了招手，“我這裏還有個空位，不嫌棄的話，可以和我拼作一桌哦！”
沖田所坐的桌子，是那種只能容納2人就坐的小桌。
獨自一人坐在這張小桌邊上的沖田，其對面還有一個空位。
現在是午飯時間，正是茶屋、飯館等這類場所人流量最大的時間段之一。
青登目前所身處的這間茶屋，也基本不剩幾張空位。
見沖田主動向他發出了拼桌邀請，那青登也恭敬不如從命，三步並作兩步地奔到沖田的對面就坐。
“沖田君，你又是怎麼會在這？”跟茶屋的手代點了杯便宜的茶水後，青登向沖田問道。
這位美少年，現在正一手一個地往嘴裏塞着紅豆餡的日式饅頭，兩隻臉頰鼓得像往嘴裏塞滿了過冬食糧的倉鼠一樣。
【注·日本的饅頭是帶餡的包子】
“今日試衛館沒什麼活兒要幹，所以我也就難得地出來透透氣。”
“這座茶屋是我最近常來的‘寶地’哦。”沖田將嘴巴里的饅頭一口氣吞進肚裏後，展眉笑道，“這座茶屋賣的饅頭又甜又軟，非常合我胃口。”
“只要喫上幾塊這裏的饅頭，就什麼鬱悶心情都沒有了！”
說罷，沖田將擺在他身前的那個還剩3個饅頭的盤子往青登的方向推了推。
“橘君，你要不要試試看？”
青登也蠻喜歡喫甜食的。
面對沖田推來的饅頭，青登也不多做扭捏，大大方方地拿過沖田盤子裏的一塊饅頭。
在將饅頭送進嘴裏後，青登的眉頭立即因訝異而微微一挑。
味道的確相當不錯。
鬆軟度和甜度都恰到好處。
一直在留心觀察着青登表情的沖田，這時興沖沖地向青登問道：
“橘君，你也喜歡喫甜食嗎？”
“嗯？是啊，我是那種幾天下來不喫一點甜的東西的話，就會感覺渾身不舒服的人。”
“我也最愛喫甜食呢！”展露出燦爛笑容的沖田，兩隻眼睛都完成2個月牙兒，“我比你還嚴重一點，我每天不喫點甜食，就感覺周身不自在。”
“所以我一直都隨身攜帶這個。”
沖田把手伸進懷裏摸索了一下，掏出了已經喫剩一半的金平糖。
金平糖是一種外形像星星的小小糖果粒，甜甜的，可以說是這個時代的小孩們最愛喫的零食之一。
“話說回來——橘君。你剛纔既然就正在這附近巡邏的話，那怎麼不見你的岡引啊？”沖田面帶疑惑地向左右望了望。
“我沒有岡引哦。”青登輕描淡寫道，“我們家欠了雅庫扎一筆數額極誇張的賭債，所以沒有餘財去請岡引。”
岡引制度——能讓南、北番所僅憑那麼點警察力量就維護住江戶治安的第2大特殊制度。
岡引，也稱目明，有着相當多的名稱，其職能類似於現代的輔警。
幕府也知道僅靠這麼點警察力量，維護如此大規模的都市的治安，完全是癡人說夢。
於是，在幕府的默許下，南、北番所“三回”的同心們，都能動用自己的私財，去僱傭他人來給自己幹活。
這些被同心用私財所僱，負責協助同心維持治安的人，便被稱爲“岡引”。
用現代的話來講，他們就是一幫沒有正式編制的編外人員。
不……連編外人員應該都不如，準確點來講，他們只不過是一幫從同心那兒領薪水的打工仔而已。
因爲並非官府的編制人士，所以岡引既可以由武士來當，也可以由平民來當。
成爲某名同心的岡引後，就可以從官府那領到一柄十手，以此來作爲自己岡引身份的證明。
岡引的招募沒有限制，全看同心們的個人喜好。
若你願意，你去將路邊的一個乞丐聘爲岡引也不是不可。
雖然偶爾會出現那麼幾個極厲害的，能協助與力和同心去調查案子、破解案子的岡引，但這樣的岡引只是極少數。
絕大部分的岡引，基本只能做點雜活、累活，主要的辦案工作，還是要靠同心自己。
幫忙分擔工作量的“岡引制度”、幫忙減少工作量的“町民自治制度”——江戶的“三回”，就是靠着這2大制度，才成功僅憑這麼點警察就維護住江戶的治安。
前日晚上，在那場對“仁義衆”的剿滅行動中，當時跟着有馬、青登、豬谷、牛山4人一起衝進屋內的那一大票人，就是豬、牛二人的岡引。
青登如果沒記錯的話——牛山養着5個岡引，而豬谷所養的岡引便稍微多一些，被豬谷所僱的岡引足足有9個。
在青登接替他父親的位置進入定町回時，他們橘家就已經是欠債狀態了，因此青登自然是沒有那個多餘的錢財去聘請岡引來給自己打雜，一切大小活都得自己親力親爲。
定町回的同心在巡邏自己的轄區時，往往會讓麾下的幾名岡引與自己同行，所以沖田剛剛纔會向青登問出“怎麼不見你的岡引”。
言簡意賅地向沖田告知了自己目前這被亡父的賭債所拖累的家庭情況後，沖田神情尷尬地向青登道歉：
“抱歉……我好像不慎提到了什麼不應該去提的事情……”
“沒事，不用道歉。”青登向沖田灑脫一笑，“我並不在意。”
青登剛纔所點的茶水，這時已經端了上來。
伴着這稍有些劣質的茶水，青登開始啃着九兵衛今早交給他的那仨飯糰。
“沖田君，你怎麼會有時間來這兒喫饅頭啊？”哼哧哼哧地啃着飯糰的青登隨口問道，“不需要看管試衛館嗎？”
“不需要啊。”沖田微微一笑，“因爲近藤兄已經回來了嘛。有近藤兄坐鎮，我也就無需再幫着看管試衛館了。”
“近藤君回來了？”青登一驚。