萬延元年，3月19日——
江戶，木柳町，某座布匹店——
盤膝坐在櫃檯後方的店老闆——一個已經禿頂的中年左手打着算盤，右手在賬簿上不斷塗畫。
片刻過後，他長嘆一口氣，一臉疲憊地將賬簿合上，伸出右手拇指用力按揉緊皺作一團的眉心。
“爹爹。”店老闆的年輕女兒這時端着杯熱茶走過來，“茶泡好了。”
“喔喔……”店老闆努力朝自己的女兒擠出一抹微笑，“謝謝。”
店老闆接過女兒遞來的熱茶，輕輕地吹了會兒風后小口抿着。
看着自家父親那臉上所殘留的愁容，女兒忍不住遲疑道：
“爹爹……最近店裏的生意……還是沒有什麼起色嗎？”
“啊……哈哈哈……”店老闆抿茶的動作一頓，緊接着一邊訕笑，一邊將手裏的茶杯往櫃檯上一放，“起色……還是有一點的，有變得比上個月稍微好一點。”
說罷，店老闆用力地嘆了口氣。
“唉……那些夷人究竟是怎麼做到在有辦法織出那麼好的布匹的同時，將價格壓得那麼低的……”
自從國門在西洋諸國的威脅下被迫打開、大量西洋的商品涌入這個國家後，店老闆他們的這家布匹店的生意便越來越不好做了。
店老闆直到現在都沒有弄明白——那些夷人的布匹爲什麼能織得那麼好，同時又那麼地便宜？
在第一次見到夷人所賣的布後，店老闆驚得連眼睛都快忘記眨了。
手不斷地摸揉夷人的布，不敢相信手掌所感受到的觸感。
這麼好的布，只賣這麼點錢？！這麼點錢，連成本都掙不回來吧？
洋人的布匹比你質量好，還比你便宜，要拿什麼來跟人家競爭？
於是乎，他們的這家布匹店的生意越來越難做……收入相較於國門被打開之前，下降了一半不止。
“……爹爹。”女兒猶豫了一會兒，深吸了一口氣，“不如……我去外面找份活兒幹吧。”
“我今年也14歲了，可以工作了。”
“我昨天正好看到隔壁町的一家茶屋在招手代。”
店老闆愣了下，隨後向女兒展露出感動的微笑。
“別太擔心家裏的事了。”店老闆擡起手，寵溺地揉了揉女兒的腦袋，“咱們家的生意再怎麼糟糕，也不至於會讓我們全家餓肚子的。”
忽然，店門處傳來了門簾被撩開以及人進來的腳步聲。
“歡迎光……”店老闆條件反射地擠出一抹公式化的微笑。
他的這句“歡迎光臨”纔剛說到一半，餘下的話音便卡在了他的喉頭。
只見進到店內的，是4名腰間佩刀的武士。
這4名武士的頭髮和胡茬都亂糟糟的，身體和衣服都相當地骯髒，不知有多久沒清洗過。
看着都一副浪人扮相的這4名武士，店老闆的心頭隱隱感到了幾分不詳預感……
他連忙用眼神示意身旁的女兒快進店鋪的裏間——只可惜他的女兒並沒有注意到他的眼神。
“你就是這家店的老闆？”這4名武士的爲首之人——一個鼻子很大的中年人向店老闆高聲問道。
大鼻子的口音極重，是東北奧州那邊的口音，因口音太重，店老闆險些沒聽清這人在說什麼。
店老闆的話還未說完，大鼻子便甕聲甕氣地打斷了他的話頭：
“吾等乃攘夷志士！”
“正欲前往長崎，隨同其餘的同志們殲滅聚集在長崎的所有夷人！”
“但苦於目前沒有足夠的路費。”
“故想來同貴鋪借點路費和軍費。”
“待攘夷大業贏得徹底的勝利後，吾等定雙倍奉還所借之金額！”
店老闆臉上的討好笑容瞬間僵住了。
他的反應也很快，很快他就調整好了臉上的神情。
“呃……這個……”
店老闆不着痕跡地擦了下額間滲出的冷汗。
“啊哈哈哈哈，原來各位大人是立志攘夷的志士啊！了不起！我最尊敬攘夷志士了！”
店老闆跟這4人說了一堆的好話。
什麼“你們太了不起了”、“我也老早就看那些夷人不順眼了”……
大鼻子等人對店老闆的讚譽很是受用，紛紛露出得意的神情。
在用自己做了那麼多年的生意所鍛煉出來的口才，將這4人好生哄了一通後，店老闆話鋒一轉——
“武士大人，我也很想資助你們，爲攘夷大業貢獻自己的一份心力。”
“但敝店只是小店……平常光是要養家就已很是艱難，並沒有能外借的錢財了……”
店老闆此言一出，剛剛還因店老闆的誇讚而露出得意神情的大鼻子等人的表情瞬間就變了。
“怎麼？！”大鼻子眉毛一擰，“你這是不想支持我們偉大的攘夷大業了嗎？”
“沒有沒有沒有！”店老闆連忙擺手，“我並沒有這麼想！我很想支持你們，但我真的沒有錢啊！”
“老闆，這就是你不識大義了啊！”大鼻子將胸膛挺了挺，腦袋昂起，擺出一副大義凜然的模樣，“你沒聽過這麼一句話嗎？天下興亡，匹夫有責！”
“眼下，西洋諸夷正肆意玷污我神國土地。”
“值此國難之際，所有人都應站起來，奮勇殺敵，精忠報國！”
“想想看那些提刀在手，不懼艱險與那些夷人、賣國賊們拼殺的志士們吧。”
“他們連自家的性命安危都能拋卻腦後，現在只是讓你出借點錢財而已，你就這樣唧唧歪歪的不想借錢。”
“我們又不是不還你，我剛纔不是說過了嗎？等攘夷大業完全勝利後，我們會雙倍還你錢。”
店老闆現在已急得快哭出來了。
“武士大人，不是我不想給錢啊！但我們家的確就是沒錢啊！”
“啊！”這時，站在大鼻子身後的一個瘦得跟麻稈一樣的傢伙擡手往店老闆的櫃檯那兒一指，“你這傢伙，竟然在用夷人的東西？”
麻稈一個箭步奔到櫃檯旁，抓起櫃檯上的一隻西洋懷錶。
“好哇！”大鼻子兩眉倒豎，“怪不得你不想借錢給我們，原來你自己就是一個用夷人東西的國賊！”
曾——大鼻子一把拔出腰間的佩刀。