江戶，千事屋——
現在的時間，大概爲早上的7點多。
剛開張了店鋪的桐生端坐在櫃檯的後方，翻閱着賬簿，覈驗店鋪近期的收入。
在他正轉專心閱讀着賬簿時，忽然間，他聽見了鋪門被拉開的聲音。
“歡迎光……嗯？沖田君？”
“桐生先生，早上好！”店門處，手裏正提着一包新買來的金平糖的沖田，一邊反手將剛拉開的店門關上，一邊向桐生展露出他標誌性的開朗笑容。
桐生將手裏的賬簿一合，微笑道：“沖田君，早上好。”
沖田看了看四周：“嗯？木下小姐呢？”
“少主她現在還在睡覺。她一般要睡到朝五時（早上8點）纔會醒來。”
與沖田簡單地寒暄了一會兒後，桐生就一針見血地直接詢問沖田的來意：“沖田君，怎麼大清早的，就獨自一人上我這兒來了？”
“也沒啥大不了的事。”沖田嘻嘻笑着，“就只是來跟桐生先生您談談生意而已。”
“哦？談生意？”桐生嘴角所泛出的笑意更濃了些許，“願聞其詳。”
“是這樣的——橘君他現在工作量劇增，所以想聘用2、3個岡引來給他幹活。”沖田侃侃道，“因爲桐生先生您剛好就是做職介所的，所以就想委託您推薦點合適的人給他。”
“橘君他現在還很忙，大概要過幾日纔有時間親自來您這兒拜訪。”
“所以他就讓我先來跟您打個招呼，讓您在這幾日裏先幫他物色好合適的人。”
“這樣等他之後來找您時，就能直接來提人了。”
“喔，原來如此。”桐生輕輕地點點頭，“橘君他想聘僱岡引啊……沒有問題。”
說罷，桐生拿過放置於櫃檯一旁的紙筆。
“橘君有跟你說過他想要什麼樣的部下，以及他能開出多少金額的薪水嗎？”
沖田點點頭：“橘君的要求很簡單。因爲岡引的主要工作內容就是各種苦活、累活，所以只要人品可靠、能夠喫苦耐勞就行，如果是會點武藝的人那就更好。除此之外就沒啥別的要求了。”
“橘君他願開出每人每月2兩金的酬勞。”
“每月2兩金嗎……”桐生莞爾，“酬勞還蠻高的嘛。”
認真記下青登的要求以及他能開出的薪水後，桐生擱下筆。
“沖田君，辛苦你專程來敝店一趟了。”
“你回去後幫忙轉告橘君一聲——我會在這幾日儘快幫他物色好合適的人的。”
“啊，對了。”
桐生起身，走向旁邊的櫃子，從櫃子裏拿出了一盒饅頭。
“沖田君，你既然來都來了……那乾脆把這盒和果子也帶回去吧。”
“這盒和果子是我的一個跟我有70來年交情、現在正經營着一家和果子店的老朋友寄給我的。”
“他寄得太多了點，我和少主都喫不完了，你們幫我消滅一些吧。”
“和果子？”沖田的雙眼猛地一亮，兩隻眼睛直勾勾地盯着桐生手裏的那盒和果子，“這盒和果子看上去很貴啊，真的要送給我們嗎？”
桐生哈哈一笑：“再這麼放下去，這些饅頭都要爛了。”
“安心拿回去和試衛館的其他人一起喫吧。”
桐生直接將手裏的這盒和果子塞進沖田的懷裏。
鍾愛甜食的沖田對基本以甜味爲主的和果子一向是沒有什麼抵抗力。
見桐生都直接將這盒和果子往他懷裏塞，沖田在心裏暗道了一句“既然桐生先生那麼熱情，那我也不能太不給人家面子了”，接着“勉爲其難”地將這盒和果子緊緊抱在懷裏。
又跟桐生簡單閒聊了幾句後，沖田一邊瘋狂嚥着唾沫，一邊緊抱着這盒和果子，歡脫地快步離開千事屋。
“岡引嗎……”
目送着沖田離開後，桐生嘟囔道。
“我這兒最近還真恰好有不錯的人選呢……”
桐生從櫃檯下方摸出一本深綠色封皮的大簿子。
求職者跑到職介所內，結果卻沒找到任何心儀的工作——這是十分常有的工作。
所以很多求職者往往會在職介所裏留下他們的姓名以及聯絡方式，委託職介所的人在發現符合他們要求的工作後，幫忙在第一時間聯絡他們。
千事屋的這些“待業者”的信息，都被桐生登記在這本深綠色封皮的大簿子裏。
桐生直接翻到這本大簿子的最後一張寫有字樣的紙頁，只見上僅寫着3個名字——
永倉新八。
原田左之助。
藤堂平助。
桐生細細端詳着這3個人名時，忽然——身後傳來了木下舞的腳步聲。
“桐生先生，早上好……”身上的衣服和頭髮都睡得相當凌亂，赤着雙可愛小腳的木下舞一邊用力揉着仍很惺忪的睡眼，一邊緩步走向桐生。
“早上好，少主。”桐生轉過臉，向木下舞微微一笑，“你今天起得蠻早的呢。”
“早飯我已經做好了，快洗漱一下，然後喫早飯吧。”
“嗯吶……”木下舞點點頭。
就在木下舞轉過身去，準備去洗漱之時，她身體一頓。
“啊，對了。桐生先生。吾郎叔送給我們的那堆和果子，我們今天必須得想辦法解決掉了。”木下舞一臉嚴肅地對桐生說，“再不設法解決，那些和果子就都要爛了。”
“啊，關於這個……少主你就不必擔心了。”桐生輕笑了幾聲，“剛纔沖田君來訪，我已經將我們喫不完的那些和果子都送給他了。”
“沖田君他剛纔來了？”木下舞眨了眨眼，緊接着以一副急切的口吻追問，“那橘君他有來嗎？”
“橘君他沒來。”桐生用帶着幾分疑惑的目光掃了木下舞幾眼，“怎麼了？怎麼特地問橘君有沒有來？你有事要找橘君嗎？”
“啊？呃……沒、沒有啊……”木下舞的話音略有些結巴，“就只是隨口一問而已……”
“嚯……隨口一問啊……這樣呀……”桐生微微眯起雙眼，眼睛直勾勾地盯着現在表情有些不自然的木下舞。
他的嘴角，緩緩揚起一抹耐人尋味的笑意。
“衝、沖田君他怎麼突然來了？”木下舞清了清嗓子後，生硬地轉換話題。
“是來跟我們談生意的。”桐生收起臉上的古怪笑意。