見天璋院支持他的這番做法，德川家茂的眉宇間浮起淡淡的雀躍之色。
“僅僅三個月不到的時間，就連立了兩項大功……橘青登目前的成就，也算是冠絕同齡人了。”德川家茂一臉感慨地將手裏的卷軸緩緩收起，“只希望橘青登他可不要因得了厚賞而自得意滿、固步自封了。”
冠絕同齡人——聽到這句話後，天璋院的眉角以微不可察的幅度微微一跳。
或許是被這句似曾相識的話給觸動了吧……在天璋院腦海中塵封已久的一截記憶片段，覆蓋在其上的厚密灰塵，此刻竟被吹散了。
這截被吹去陳舊灰塵的記憶片段，迅速凝聚成具體的畫面，在天璋院的眼前快速閃過——
……
……
“於一，你怎麼還沒睡覺？”
“父親大人……我有點睡不着。”
“喔喔，你這是太緊張了吧？也是呢，明日就是你的成年禮了，你會感到期待和緊張也正常。”
“不是的，父親大人，我不是在爲明日的成人禮緊張……我是在憂慮……”
“憂慮？於一，你憂慮什麼？”
“等成年禮一過，我也就正式成爲了可以嫁人的大姑娘了……我未來的夫婿會是個什麼樣的男人？一想到這，就輾轉難眠。”
“嚯嚯……想不到我們家那個平常總是像男孩子一樣大大咧咧的於一，還有如此女兒態的時候啊，哈哈哈哈！”
“父親大人，別笑啦！我是想和您傾訴，才和您說這些的！您再笑我從此以後就再也不跟您傾訴任何事了！”
“好好好，我不笑了，不笑了。爲自己未來會嫁給什麼樣的男人而感到憂慮嗎……那於一你希望自己未來的夫婿是什麼樣的男人呢？”
“嗯……我希望我未來的丈夫是日本第一的男人！”
“日、日本第一？”
“嗯！同齡人也好，老前輩也罷，不論是誰都無法和他相比的日本第一的男人！”
“日本第一嗎……哈哈，於一，你的野心不小呢，要找到這樣的男人，恐怕有些難度啊。”
……
“你說什麼？！你再說一遍！”
“藩、藩主大人想收於、於一小姐爲養女，然後讓於一小姐去江戶，成爲幕府的新御臺所……”
“幕府的新御臺所……？要讓於一嫁給那個德川家定？！不行！我絕對不許！我不會允許於一嫁給那個連心智都不正常的廢人的！藩主他這是想幹什麼？他這是想犧牲我女兒的幸福來爲藩國謀利嗎？！”
“可可、可是……藩主大人已經下令了……”
“我管島津齊彬他下的什麼令！不論如何，拿我女兒做犧牲品就是不行！備轎！我現在就去藩府找島津齊彬理論！愣着幹嘛！備轎！備轎！”
……
……
“……人……大人……母親大人，您怎麼了？”
“嗯？”因德川家茂的呼喚而從回憶中回過神來的天璋院，用力地眨了幾下眼睛，仰頭看向正用擔憂的目光看着他的德川家茂。
“母親大人，您怎麼了？”德川家茂蹙着眉頭，“您剛纔怎麼一直在恍神？是太累了嗎？”
“往事？母親大人，是什麼樣的往事，可以跟孩兒一說嗎？”
“……只是一些不值一提的陳年舊事而已。”
天璋院仍溫柔地笑着。
不過她翹起的嘴角，此刻卻潛藏着幾分酸澀……
……
……
此時此刻——
江戶，郊外，某地——
一道黑影從月光照不到的陰影處竄出。
他看了看四周，確認周圍沒有任何外人後，轉過身，對他剛纔竄出的昏暗陰影裏招了招手。
“神野先生，外面很安全，可以出來了。”
他的話音剛落，便見陰影陣陣“蠕動”——面無表情的神野緩步從陰影內走出。
跟着神野一起從這陰影內走出的，還有獨臂武士等神野的一衆親信。
現在剛好有一片薄薄的烏雲遮擋住了絃樂，光線相當昏暗。
但縱使是如此昏暗的光線，獨臂武士等人仍能清晰地看到神野的臉色鐵青得嚇人……好像隨時都能滴出青色的水出來。
知道神野現在的心情相當糟糕的衆人，現在都十分聰明地閉緊着嘴巴，沒有一人敢出生。
神野現在的心情……其實不是糟糕。
而是相當糟糕！
一回想起剛纔所發生的種種，神野就感覺懊惱得胸口像被一塊大石頭給堵住了一樣。
今晚，本是一個應該相當完美的夜晚。
天忠黨是一個興起沒多久、和他們討夷組同爲奉行“激進攘夷主張”的組織。
他們討夷組和這個天忠黨有着一定的交往，彼此關係雖算不上有多親密，但也沒有交惡，雙方井水不犯河水。
但天忠黨最近的一些不軌行徑，將神野給惹惱了。
這幫傢伙，竟然膽敢來挖他的牆角！靠錢財美色，挖走了神野麾下的幾名頗有才能的才俊！
我們沒來惹你，你倒來主動招惹我們了！
討夷組是神野的心血，他對天忠黨這種挖他牆角的行爲，沒有任何將其原諒的想法。
天忠黨的實力遠不如討夷組，如果與他們展開火併，討夷組穩贏。
但神野並不想靠“蠻幹”的方式來報復天忠黨。
縱使面對天忠黨，他們討夷組有着絕對的戰力優勢，但和天忠黨直接硬碰硬，肯定還是會付出一定的死傷。
爲了想出一條可以不費一兵一卒就整廢、甚至直接滅掉天忠黨的計策，神野派出了幾名假意投奔天忠黨的探子，替他收集天忠黨的內部情報。
時間沒過多久，神野就從探子那兒獲知了一條極有用的重要情報——爲了攢取足量的軍費，天忠黨決定在今夜偷襲兩國廣小路，強搶兩國廣小路的錢財。
在獲知這則情報後，一條“驅虎吞狼”的計策便迅速地在神野的腦海裏浮現……
他所想到的這則“驅虎吞狼”的計策，內容也不復雜——設法讓奉行所知道天忠黨將於今夜偷襲兩國廣小路，讓奉行所的官差們來幫他重創天忠黨！