潮溼的黴味、屎尿的騷味、食物腐敗的惡臭……種種令人聞之慾嘔的氣味混雜在一起,讓青登不由自主地放緩了呼吸。
朝腳下看去,坑坑窪窪的地面,讓人聯想到月球表面。
那兒一個大坑,那兒凸起一大塊石頭,今日下午的時候剛下過一場大雨,所以那些坑窪裏都蓄滿了顏色相當噁心的積水。
時不時地還能瞧見死老鼠、死蟲子、以及別的一些奇怪物體飄在這些積水上。
這兒幾乎看不見一座完好的房屋,目力所及之處,只看到一間間感覺隨便一腳,就能將其給踹塌的危房。
靜得可怕,老鼠和蟲子的叫聲是這裏僅有的聲響之一,光聽這聲響,不知道的人可能都會以爲這裏是什麼無人居住的無人地。
一言以蔽之——這片區域實在是太適合當作懸疑片、靈異片的取景地了。
這還是青登第一次來這江戶唯一的一座穢多聚居區。
此地的荒涼,此地的蕪穢,觸目驚心,遠超青登之前的任何想象。
“跟我來。”木下舞輕聲說,“我知道一處相當理想的蹲守地點,我們就去那個地方蹲守吧。”
青登輕聲應了聲“嗯”,然後跟着木下舞朝這片穢多聚居區的中心地帶進發。
在更深入了這片穢多聚居區後,青登總算是見到了活人。
並不是每個穢多都有屋子可住的。
多的是那種無房可住,甚至連條席子都沒有,只能以天爲被,以地爲牀的人。
一路上,青登瞧見不少穢多雙腿緊閉,雙臂緊緊互抱在一起,依偎在骯髒街道的角落,或是屋與屋之間陰暗巷內。
爲了不讓這些人發現他們,也爲了不吵到他們睡覺,青登和木下舞特意將腳步放輕,並專走那些不容易讓人發現的偏僻小道。
木下舞所說的“適合蹲守的地方”,是一棵坐落於某片十字路口旁的大樹。
此樹近5米高,算是這片穢多聚居區內海拔最高的高地之一——最起碼在趕到這棵大樹下的這一路上,青登就沒有看見過比這棵樹還要高的建築物。
不僅海拔很高,還因坐落於聚居區中央地帶的某片十字路口旁,有着極良好的視野,還有厚密的樹葉可供遮蔽身形。
而且據木下舞所說:她所發現的7具慘遭辻斬的遺體中,有3具是在這片十字路口的周邊發現的,所以此地算是案情的高發地。
綜合上述的這種種原因,這棵大樹確實是極爲良好的蹲守地點。
這顆大樹的樹幹上有着很多坑坑窪窪的落腳點,所以並不難爬,青登和木下舞三下五除二地便登上了這棵大樹上最粗的一根樹枝上。
“橘君,你就仔細留意東面和北面吧。”木下舞擡手指了指東面和北面,“我負責留意西面和南面。”
沒有對木下舞這合理的“人員安排”提出任何異議的必要,青登頷首,以動作向木下舞表示“我知道了”後,便將身子一轉,面朝十字路口的北面與東面。
因爲二人所負責看守的方向是完全相反的,所以青登現在和木下舞是保持着一種彼此背對着背的坐姿。
青登仍有很多問題想對木下舞逐一詢問。
所以沒過一會兒,便聽見青登壓低聲線,用細若蚊吟、但又恰好可以讓木下舞聽清的音量,說:
“啊,這個呀……”
正背對青登的木下舞,緩緩擡起手,將臉上的面巾又稍稍拉高了些,把自己的臉蛋遮得更嚴實了一點。
“也……沒有什麼複雜的理由啦。”
“就只是在早上於街頭偶遇到你的時候,聽說了你當晚要值夜晚。”
“所以就一時好奇,想來看看你們這些‘三回’武士值夜班時都會做些什麼工作而已。”
“結果纔剛潛進奉行所,行蹤讓你給發現了……”
——原來只是想來看看我們是怎麼值夜班的啊……
心中這般暗道過後,青登戲謔道:
“我們值夜班時,最常做的工作就是‘無所事事地等天亮’。”
開了個小小的玩笑,青登將話題再次切回到正題上。
“木下小姐,你剛纔說你這段時間,每天晚上都在江戶的市町內巡邏,四處追查‘激進攘夷派’的蹤跡,那你最近有發現什麼和‘激進攘夷派’有關的值得一提的情報嗎?”
“沒有。”木下舞紅脣微張,輕嘆口氣,然後以同樣極輕的音調應答道,“不知道是我最近的運氣不太好,還是以討夷組爲首的那幫‘激進攘夷派’們都不愛在深夜行動,我一直沒有探知到什麼有用的情報。”
“其實我每日晚上的夜間巡邏,並不僅僅只將精力投注在對‘激進攘夷派’的追查上。”
“我在追查‘激進攘夷派’的同時,也有留意江戶的市町內是否有出現普通的罪犯。”
話說到這,木下舞稍稍翹起腦袋,雙頰上涌起淡淡的自豪之色。
“前些天,我成功在街頭逮到了2個正欲犯案的在逃通緝犯。”
“當時真的好險,幸虧我那個時候正好途徑那片街區,否則就又有一姑娘慘遭這些渣滓的毒手了。”
“也幸好那2名通緝犯都弱得很,輕輕鬆鬆地就將他們打倒在地。”
聽罷,青登不禁挑了挑眉——貓小僧於前些日替奉行所逮到了遲遲未能逮捕歸案的2名通緝犯,並將這2名通緝犯扔到了奉行所門口……此事直到現在,仍是熱度還未完全消褪下去的熱點新聞。
這個時候,木下舞將手探進懷裏,從懷中抽出一小沓因被翻閱了無數遍而略有些泛黃、頁腳都開始缺損的紙。
“爲了方便認出罪犯們,我特地將能找來的通緝令都找來了,將上面的每一張臉都記熟並將這些通緝令一直隨身帶在身上。”
青登探過頭去看,木下舞剛從其懷裏抽出的這沓紙張,正是在居酒屋、茶屋等人流量較多的地方,隨手就能弄到的通緝令。
——竟然將這些通緝令上的臉都記住了嗎……
青登暗暗咂舌。
“……我現在總算是明白,爲什麼在3個月前的藤澤宿,貓小僧會幫忙逮捕罪犯了。”
3個月前,青登受命前往藤澤宿抓捕一夥在宿場內行竊多次的飛賊。
結果在抵達藤澤宿後,卻發現這夥本該由他來對付的飛賊,已經讓貓小僧給幫忙逮住了。