畢竟他們就兩個人，沒有更多的人力、資源可調動，光靠“守株待兔”的方式來等嫌疑犯來現身，不知要等到猴年馬月。
但誰知——在答應會幫木下舞忙的首日晚上，就碰見了嫌疑極重的嫌疑犯……
青登有時候覺得自己的運氣真的很玄乎。
一些很低概率的事情，常常突然降臨在他頭上。
就在1個多月前，剛獲悉紅臉兄弟從關西流竄到關東後，江戶奉行所內部有召開一場提醒“三回”的衆官差們日後在街頭巡邏時，要留意這對紅臉兄弟的會議。
在這場會議上，來自關西的大坂奉行所的主持會議的官員，有專門提及紅臉兄弟的一些重要情報。
青登一邊與木下舞一起默默尾隨着紅臉兄弟和他們的衆小弟，一邊默默回憶着自己當初在那場會議上的所聽所聞。
這對兄弟屬於那種最難對付的罪犯：隨機殺人犯。
分析兄弟二人目前爲止的種種行徑，不難推斷出——這對兄弟之所以四處濫殺，就只是單純地想要殺人。
不爲財不爲色，也不挑所殺之人的性別和年紀，反正只要是人就行了。
兄長吉川一太郎，是一個擅使大太刀的莽漢，空有一身蠻力，沒什麼智謀。
弟弟吉川小次郎則和他兄長相反，個人武力相當一般，倒是頭腦相當不錯。
據說弟弟吉川小次郎是個腦袋相當靈活、行事非常狡猾的人。
他能將和現實完全相悖的謊言講得言真意切、令人難以發現任何破綻。
兄弟倆之所以現在都未能被逮捕歸案，有相當一部分原因就是因爲有弟弟小次郎這個智謀在那“出謀劃策”，在從關西逃竄到關東的這一路上，想出了種種損招來屢次化險爲安。
比如：在被官差們給追得快無路可逃時，用講得極其真摯、情感相當飽滿的謊言來矇騙善良的平民借予他們住所或飯食。
一言以蔽之——是一夥窮兇極惡的暴徒。
配合着自己現在極輕的腳步，青登將自己的呼吸也放緩了許多。
穢多聚居區內沒有任何磚石路，全是一堆爛泥的地面，很好地吸收了青登他們的足音。
青登和木下舞就像是在跳格子一般，就這麼不斷地在各處房屋的陰影內閃動，一直與紅臉兄弟保持着7、8米左右的間距。
遲遲沒有注意到自己正被尾隨的紅臉兄弟等人，像是在找尋什麼東西，一面躡手躡腳地向着穢多聚居區的更深處進發，一面左顧右盼。
他們在找什麼呢——這個疑問剛在青登的心頭冒出，他便陡然見着前方的紅臉兄弟等人猛地頓住了腳步。
紅臉兄弟他們停了下來，青登和木下舞也不得不跟着一起頓住身形，將身子縮進某間茅草屋的屋後，只向外探出小半張臉觀察情況。
只見紅臉兄弟和他的一衆小弟們，正統一地將目光集中在他們的前方某處。
從青登和木下舞的藏身地望過去，恰好能夠瞧見紅臉兄弟都在看什麼——他們都在看着一名正將身子蜷縮在街邊的小女孩。
這個小女孩的年紀大概14歲上下，很瘦，四肢上的骨頭都像是用螺絲旋上去的，而且旋得還都不是很緊，彷彿手腳隨時都會從軀幹上脫離。
女孩兩隻手臂緊抱住雙腿，在骯髒的街邊正睡得香甜。
周圍除了這女孩之外，街面上沒有任何其他人等。
紅臉兄弟等人仔細瞧看了這小女孩一番後，你看看我，我看看你。
緊接着……青登瞧見他們紛紛露出讓人光是看着，就覺得渾身不舒服的獰笑。
刀光閃爍。
以紅臉兄弟爲首的這8名武士，以不會發出聲響的“溫柔”動作，拔出各自的佩刀，然後邁着同樣“溫柔”的步伐，捻腳捻手地走向那名女孩。
睡得過於香甜的女孩……小小的胸膛仍在極富節奏地上下起伏。
絲毫沒有發現危險已近！
不論是青登，還是木下舞，二人的神情，此時都已驟變。
不論是誰，現在都能看出紅臉兄弟他們想要做什麼！
瞳孔微微一縮的下一剎，青登迅疾地做出了反應——他神情一凝，把右手探向左腰間的橘水的同時，左腳探出藏身的屋後。
他身旁的木下舞，動作還比他快上一些。
“到此爲止了！”木下舞靈活向外一跳，跳到了正對着紅臉兄弟等人的街道正中心。
木下舞的大喊，像敲碎了鏡子一般，擊破了周遭的靜謐。
紅臉兄弟和他們的小弟們一怔，然後連忙循聲朝立於他們身後的木下舞看去。
被木下舞的大喊給驚醒的女孩茫然地睜開雙眼。
雙眼剛一睜開，她就瞧見了正手提明晃晃刀劍，站在她前方不遠處的紅臉兄弟等人。
臉上本就不多的血色，被嚇得盡數褪散，一邊驚恐地尖叫着，一邊朝遠離紅臉兄弟等人的方向逃去。
木下舞的喊聲，以及女孩的尖叫聲，算是將周遭的靜謐給徹底攪得稀碎了。
住在這條街道兩側的房屋裏、那些本都已睡得香甜的穢多們，紛紛被這突如其來的喧鬧聲響給驚醒，疑惑將腦袋貼向窗外或大門，查看究竟都發生了何事。
目光瞥見正相互對峙着的青登、紅臉兄弟等人，瞧見他們手上、腰間的刀後，紛紛神情大變，然後將腦袋縮回屋內。
剛剛纔變得嘈雜了些的兩側房屋，再一次變得極其安靜。
沒人敢圍觀，更沒人敢出來。
受盡歧視、完全被當作牲畜來看待的穢多，基本上都患上了極嚴重的“恐人徵”。
普通的平民在瞧見“兩撥武士相互對峙”這樣的景象後，膽子大些的人可能還敢於去瞧瞧熱鬧。
但鮮少有穢多敢做這樣的事情。
不被世間看重的生命……就是如此地卑微。
對於木下舞這直接從屋後跳出，喝住紅臉兄弟等人的這一舉動，青登沒有任何的表示——若不是木下舞的動作要比他稍快一些的話，出聲喝住這夥正欲行兇的瘋子的，就是他了。
動作慢了木下舞一點的青登，這時已一邊維持着把右手按在橘水刀柄上的動作，一邊站到了木下舞的身側。