而表情同樣變得古怪起來的，還有知道千葉重太郎現在有意讓青登成爲他們千葉家女婿的千葉定吉。
“橘青登？”千葉榮次郎微微蹙起眉頭的動作，宣示着他並不清楚這號人物。
千葉重太郎嘴角這時咧得更開了一些：“榮兄你近期一直待在水戶藩，對橘君一無所知也正常。”
“這個橘青登啊，是在3個月前，突然聲名鵲起的一名‘三回’同心……”
千葉重太郎仔仔細細地把青登目前爲止的所有成就，逐一闡述了一遍。
出類拔萃的劍術天賦、練劍不過3月就在“梅花祭”上協助試衛館戰勝小千葉劍館、率領着寥寥數十人擊退了二百餘名攘夷派的暴徒……
千葉榮次郎一邊靜靜聽着，一邊緩緩面露淡淡的訝色。
直到千葉重太郎的話音落盡後，他若有所思地點了點頭：
“喔……沒想到在我不在江戶的這幾個月裏，江戶竟出了這麼位厲害的才俊啊。”
“橘青登嗎……”
千葉榮次郎細細咀嚼着這個名字。
似要將這個名字牢牢記住一般。
……
……
江戶，某旗本聚居區，被譽爲“三大道場的三英傑”之一的新妻寬的宅邸——
呼…！呼……！呼……！呼……！
此時此刻，新妻寬的臥房內，竹劍劃開空氣的破風聲此起彼伏。
坦露着上身的新妻寬站於其臥房的一角，雙手握持竹刀，以極標準的動作練習素振，每朝前劈出一刀，就是一道凌厲的破風聲朝四周噴發而出。
滴答、滴答……一顆接一顆豆大的汗珠，順着新妻寬結實的肉體滑落在地。
“113……114……115……116……”新妻寬揮着刀的同時，低聲記着自己的揮刀數。
雖然身上的汗出得很厲害，但新妻寬的動作與呼吸一直平穩。
“147……148……149……150……！”
在數到150後，新妻寬沒有再接着揮刀。
他保持着將刀劈出的姿勢，一動也不動，好一會兒後，才終於見着他緩緩地放低手中的竹刀並站直身子。
“很好……！”新妻寬用力地伸了伸腰，嘴角勾起滿意的弧度，“狀態好極了……！”
又伸展了幾下略有些痠麻的腰桿後，新妻寬伸手解下了掛在腰上的汗巾並將手中的竹刀隨意地擱到一旁的牆邊。
一邊用汗巾擦拭身上的汗珠與汗漬，一邊揚起視線，看向正掛於他正前方牆壁上的一副畫像。
這是一副用精妙的浮世繪筆觸所勾繪出來的女人畫。
畫中所繪的，是一名身穿劍道服、束着高馬尾、以優雅的動作將雙手交疊在身前的美麗女子。
在看着這副女人畫時，新妻寬不自覺地將腰桿挺得筆直，神情肅穆……宛如一個信仰極度虔誠的信徒。
待將身上的汗珠、汗漬都擦乾淨了，穿戴好衣服後，新妻寬緩步走到這副畫像的跟前，伸出手，以像是在撫摸着什麼一觸即碎的易碎品般的動作，輕柔地撫摸着這副畫像。
在將這副畫像摸了一遍又一遍之後，新妻寬像情不自禁一般地深情低聲呢喃道：
這副女人畫上所繪的女子，不是他人，正是千葉家族的掌上明珠——千葉佐那子！
如果有個不知情的人在看到新妻寬於自己臥房裏懸掛一副佐那子的畫像後，定會以爲新妻寬是暗戀佐那子吧。
但實質上……並不是這樣。
新妻寬是爲了自己的未來前程，纔將佐那子的畫像懸掛在了臥房最顯眼的地方！
在階級秩序極其固化的江戶時代，“習武”是武士們僅有的幾條有望打破階級壁壘的途徑之一。
爲了提高麾下武士們的整體素質，也或者是爲了給自己博一個愛才的名聲，幕府及各地藩國的藩府常常會聘請那些武藝高強的武者們來做官。
比如江戶時代初期著名的大劍豪：宮本武藏。他就是“靠武藝博得了官位”的最典型例子。
宮本武藏本只是一個居無定所、連下一頓飯該喫什麼都不知道的窮浪人。
但開創了“二天一流”、武藝高強的他，硬是靠着自己強悍的實力一點點打出了自己的名聲，最終成功得到了熊本城主細川忠利的賞識，受其聘請，移駐熊本城教授兵法。
青雲直上，直接從一介卑賤的浪人，搖身一變變爲了有官位在身的顯赫武士。
不說遠的，就提近的——千葉榮次郎他也是個“靠武藝博得了官位”的典型例子。
7年前，水戶藩邀請實力近妖的千葉榮次郎到他們那兒做官。爲了留住這個怪物，水戶藩特地給千葉榮次郎開了個地位和俸祿都高得嚇人的官位。
此前一直未對仕途流露出任何興趣的千葉榮次郎，這次不知爲何，面對水戶藩的做官邀請竟欣然同意了，遷居水戶藩，自此開始了自己的仕途。
從古至今，這些勵志的故事激勵了一代又一代心懷野心、想靠自己的能力搏出一片天的武士們。
“想要功名！想要靠我的劍、我的武藝來博取大大的功名！”——無數武士抱持着這樣的信念涌進武館，瘋狂習武，爲的就是成爲下一個宮本武藏或千葉榮次郎！
然而，靠武藝來博取功名……這勢必是一條一將功成萬骨枯的殘酷之路。
那麼多人都想靠習武來實現階級躍遷，成功的人憑什麼是你？
若想在這條殘酷之路上走得輕鬆些……唯一的捷徑，就是依仗人脈了。
如果能有堅實可靠的人脈、如果能有人幫忙向幕府或哪個藩國的藩府舉薦自己……那就不愁自己的才能、自己的武藝得不到重用。
因此，像千葉家族這樣的武道名門，便成爲了許多武者眼中的夢想之地。
千葉家族是目前所有人都公認的地位最顯赫的武道名門——沒有之一！
開創了門人遍佈全日本，已隱隱有“日本第一劍術流派”之勢的北辰一刀流；族內英傑輩出，幾無庸人，尤其是千葉榮次郎，他的姓名已註定會刻在未來的歷史書上……
這樣一個家族……不提別的，光是其人脈資源就足以用恐怖來形容！
對於一名渴望靠武藝來博取功名的武者而言，若能成爲這“第一武道豪門”的養子或女婿，獲得這家族所擁有的龐大人脈資源……那基本上就等於是飛黃騰達了！