“總司，那3人是誰啊？”阿筆一邊以嫺熟的手法準備茶水，一邊朝身旁正給她搭把手的沖田問道。
阿筆現在很茫然。
剛纔，她一直待在二樓的臥房裏整理試衛館的賬簿，歸納、計算劍館最近一個月的收入和支出。
在正算得頭昏腦脹之時，沖田忽然敲響了房門，跟她說：來客人了，請求她幫忙泡茶。
全試衛館上下，除了直到現在都還因有事而待在老家，沒有回試衛館的井上源三郎之外，只有阿筆能泡上一手好茶。
平常鮮少有來客的，怎麼突然來客人了？阿筆疑惑地下到一樓，偷偷地往廳房內瞧看了一眼——還真來了3個自己完全不認識的年輕人。
“那3人是橘君的岡引哦。”沖田一面將洗好的茶杯往阿筆的身旁遞去，一面解釋道，“永倉新八、原田左之助和藤堂平助。”
“岡引？”阿筆眉頭微蹙，“橘君的岡引怎麼會突然來我們這兒？”
“啊……”沖田將手伸到腦後，把玩她那根短馬尾的纖細髮尾，“對喔……好像都忘記跟嬸嬸你說這事兒了。”
“咳咳，是這樣的——”
沖田清了清嗓子，然後將昨夜他們在慶功宴上擬定好的依靠“名人效應”來讓試衛館進一步發展壯大的計劃，言簡意賅地告知給阿筆。
沖田話音剛落，便見阿筆的兩眉霎時倒豎，她像條件反射一般地快聲呵斥道：
“什麼？請食客？不行！我不允許！”
“噓……”沖田連忙豎起右手食指，抵住自己的嘴脣，“嬸嬸，你小聲一點……”
沖田和阿筆現在所在的廚房，和青登、近藤、永倉他們所在的廳房同處試衛館的一樓，二座房間隔得並不遠，如果阿筆的聲音讓永倉他們給聽去了，那可就尷尬了。
阿筆也意識到自己剛纔的聲音可能太大了些，於是抿了抿嘴脣，壓抑住自己心中發出咆哮的衝動，沉下嗓音朝沖田斥問道：
“你們在想什麼啊？無端端的，幹嘛請幾個和咱們非親非故的人寄住在我們這兒？”
“嬸嬸，你聽我說。”沖田耐着性子說，“一座劍館，如果有着那種名氣很大的弟子或食客，那麼就能對他人產生一種很強的‘吸引力’……”
沖田將昨夜從土方那兒所聽來的將名士收入劍館所帶來的好處，原模原樣地轉述給阿筆。
本來還怒氣衝衝、滿面不解的阿筆，在聽完沖田的解釋後，臉色慢慢地變好看了些。
但她的兩眉卻依舊擰着。
“……不行，我還是接受不了。”阿筆的兩隻嘴角齊齊地朝下耷拉着，整張嘴彎曲成一個彎度很大的弧形，“如果是來當學徒的，那便罷了。”
“但如果是想以食客的身份寄住在我們這兒……我沒法接受！”
“讓橘君他們住進來後，我們這兒的住客就已經夠多的了。”
“再讓更多的人住進來，你們不嫌擠，我還嫌擠呢！”
“再說了——我們試衛館哪有那麼多地方給人住啊？”
“有地方住啊。”沖田仍舊把玩着他的馬尾，“嬸嬸，你忘了嗎？橘君和齋藤君他們現在所住的那座‘食客之間’，還有相當多的空位呢。”
聽到沖田的這句應答，阿筆一噎。
然而自試衛館建立以來，因一直沒有成功招攬過食客，所以這座“食客之間”一直荒廢着。
直到3個多月前，青登、齋藤、九兵衛他們3人寄住進試衛館後，這座一直被荒廢着的大房間才終於得到了啓用，騰出來供青登他們居住。
“食客之間”相當寬敞，哪怕是住進10個人也綽綽有餘，減掉目前青登、齋藤、九兵衛他們這3個房客後，還能再多容納至少7名寄住者。
忘記了“食客之間”還有相當多空位的阿筆，臉上浮起一絲窘迫，但她很快便將這絲窘迫壓下。
眉毛仍處於擰緊狀態、沒有鬆下來的她，張了張嘴，似乎還想再說些什麼。
但被沖田給提前一步搶佔了話頭：
“……嬸嬸，就讓近藤兄他去嘗試一下吧。”
沖田放下了把玩馬尾辮的手，兩隻嘴角微微上拉，露出一抹平和的微笑。
“這是近藤兄他第一次用自己的意志、自己的想法來經營劍館。”
“在以前，他都是亦步亦趨地跟在師傅的身後。”
“師傅平常是怎麼經營劍館的，他就有樣學樣地全盤照搬師傅的經營方式。”
“我也並不是說這種全盤照搬長輩經驗的方式不好。”
“但我覺得……如果只懂得死板地照搬長輩的經驗，終究不是什麼好事情。”
“此次，是近藤兄他第一次以迥乎於過往長輩的經驗、第一次試圖按自己的所思所想來改進劍館現有的經營方式。”
“不論此舉最後是成功還是失敗，我都覺得應給予近藤兄他鼓勵。”
“我猜師傅他也是這麼認爲的，所以纔會讓近藤兄他放手去做。”
語畢，沖田便不再言語。
只微笑着、靜靜地注視着身前的阿筆，靜等阿筆的迴應。
阿筆臉上的情緒，迅疾地變化着。
臉上的褶皺一會堆起，一會鬆開。嘴脣也不斷地因欲言又止而張張合合。
就這麼過了好半晌……阿筆本擰着的兩眉，總算是緩緩鬆了開來。
“……哼！”嘴角仍耷拉着的阿筆，用鼻子重重地“哼”了一聲，然後扭過頭去，看向竈臺上的水壺，不再去看沖田，“你們這些年輕人……自打長了年紀後，就越來越喜歡和我們這些老人家對着幹，越來越牙尖嘴利。”
“隨便你們怎麼整吧！愛將這座劍館整成什麼樣就整成什麼樣！我不管啦！”
清楚阿筆脾性的沖田，並沒有因爲阿筆剛纔的這番陰陽怪氣而感到憤怒、羞惱。
“謝謝嬸嬸！”沖田笑得兩隻眼睛都變成了一對月牙兒。
嗚——竈臺上的水壺，這個時候恰好發出水開了的蒸汽聲。
阿筆一把抓起燒開了的水壺，以極熟練的動作沏茶，然後往沖田剛洗好的那一隻只茶杯裏倒入滾燙的熱茶。
廚房內，霎時變得茶香四溢。
沖田用力地抽了抽鼻子，吸了幾大口這誘人的茶香後，雙手往腰間一叉。