“但是，我卻因爲最近一直很忙，難以擠出空閒的時間而遲遲無法和你一起去賞櫻。”
“對此……我一直感到相當地愧疚。”
“阿千，對不起……”
語畢，土方用牙齒輕咬下嘴脣，嘴角微微下垂，雙頰上佈滿自責、羞愧之色。
“土方先生，請別這麼說！”見着土方的這副模樣，阿千連忙心疼地快聲說，“我只要能和你說話、能和你一直在一起我就滿足了！”
“賞不賞櫻，對我來說一點所謂都沒有！”
“阿千……謝謝……”土方一臉感動地抿嘴一笑，低下腦袋輕輕地吻了下阿千的額頭，“雖然我現在還因正事繁多而難以擠出時間來和你一起去賞櫻。”
“但我向你保證：在今年的櫻花落盡之前，我一定會帶你去看那一片片豔麗的櫻花海！”
“所以——我決定於今日，先將這朵偶然落到我肩頭，和我相當有緣分的櫻花給帶過來。”
土方用極輕柔的動作，將手裏的那朵櫻花放進阿千小巧的巴掌裏。
“這朵和我很有緣的櫻花，就當作是預熱一下吧。”
土方臉上笑容的柔意，變得更濃郁了些。
“現在先和你一起看看這朵小櫻花。”
“之後，我帶你去看一千朵、一萬朵更多更美麗的櫻花！”
“土方先生……！”阿千昂起腦袋，用閃着無數小星星的眼睛，一往情深地凝睇土方俊美的面龐，然後以像是捧着什麼易碎品一般的動作，小心翼翼地用雙手呵護着土方剛纔遞到她巴掌裏的櫻花。
“如何？這朵櫻花美嗎？”
“嗯！”臉上早早地寫滿了感動之色的阿千，小腦袋用力地點着，“太美了……土方先生，謝謝您！今夜我真是太開心了！”
“嗯，能看到你的笑臉，我也滿足了。”土方將懷裏的阿千抱得更緊了一些。
緊擁在一塊的一男一女又你儂我儂地說了片刻情話後，土方突然道：
“阿千，你能幫我一個忙嗎？”
阿千不假思索地朝土方揚去堅定的視線：“土方先生，請說！”
“我們試衛館最近新招來了2名食客，分別是在此前的‘蕃書調所之變’中大放異彩的永倉新八和原田左之助。”
“阿千，我希望你之後在茶屋內工作時，能儘量不動聲色幫我向所有光顧你們茶屋的客人們宣傳下此事。”
“就這樣嗎？”阿千疑惑地眨眨眼。
“嗯，就這樣。”土方寵溺地摸了摸阿千的頭髮，“抱歉……竟然要麻煩你來幫我的忙。”
“不會！”阿千的頭搖得跟撥浪鼓似的，“能幫上土方先生您的忙，我很高興！”
阿千的腦袋在和土方重逢時，就已因感動和情愛而失去了應有的思考能力。
她幾乎沒有任何猶豫，也沒有去問土方爲什麼要讓她幫忙做這種事情，就一口應承下來土方的委託。
“阿千，謝謝你。”
用略有些肉麻的語調跟阿千說了句“謝謝”後，土方兩臂一鬆，緩緩地將阿千從懷裏放開。
“好了，時間也差不多了，阿千你快回去吧。”
“我還想再跟土方先生您多待一會兒……”阿千扁了遍嘴脣。
“傻瓜。”土方啞然失笑，伸出手捏了捏阿千的臉，“我們以後有的是機會纏綿。乖，聽話，快回店裏吧。”
“嗯……”阿千不情不願地輕啄了幾下腦袋，然後捧着土方送給她的那朵櫻花，沿原路返回，快步離開了這條暗巷。
阿千的身影纔剛從自己的視野範圍內消失，土方便立即揪起胸膛處的衣服，低下頭對自己的衣服用力地嗅。
確認了自己的身上沒有任何女人的味道後，他從容不迫地整理了下身上的衣服，身子一轉，從另一個方向離開了此地。
土方馬不停蹄地穿過了數個城町，最終……徑直地進入了一座居酒屋。
“歡迎光臨……啊！土方先生！”正站在櫃檯後方忙碌的這間居酒屋的女老闆——一名年紀大約在30來歲的婦女見着土方後，露出了和剛纔的阿千同樣的神情：滿面驚喜。
“阿棗，好久不見了。”土方將身子往櫃檯上一靠，掃視了圈店內，“店裏現在沒客人嗎？”
“是啊。”阿棗苦笑道，“這幾天的生意不怎麼好。”
簡單帶過店裏沒客人的這個話題後，阿棗清了清嗓子，兩手叉腰，用嗔怪的視線掃視土方。
“哼，你這傢伙，終於知道來看我啦？”
“抱歉抱歉。”土方雙手合十，神情陳墾地朝阿棗埋首道歉，“最近實在是太忙了。”
“哼……”阿棗用鼻子發出嬌羞的“哼”聲，“真是的……一天到晚的，都不知道在忙些什麼。”
“試衛館的很多事情，都需要我來協助打理啊。”土方隨口道。
阿棗撇撇嘴：“你和試衛館的那些人非親非故的，何必爲試衛館的事那麼賣力呢？”
“哈哈哈。”土方仰天大笑了幾聲，“誰說我和試衛館非親非故的？”
“我和阿勝、總司雖無血緣關係，但我和他們的感情早已超越了一般的手足之情。”
“他們二人對我而言，就跟哥哥和……弟弟一樣。”
“至於師傅和源叔，也都是我很仰賴的長輩。”
話說到這，土方換上半開玩笑的口吻：
“爲了試衛館的大家，我可是有着不惜化身爲‘地獄之鬼’的覺悟哦。”
“‘地獄之鬼’嗎……哈哈哈，土方先生，你偶爾也會講些很有趣的話呢。來，請你喝的。”阿棗將一杯剛溫好的清酒遞到土方的身前，“那麼——這位願意爲了試衛館的大家化身爲‘地獄之鬼’的先生，突然來訪敝店，所爲何事呢？”
土方嘴角勾起迷人的弧度，抓起阿棗送他的這杯酒一飲而盡後，將手伸進懷裏，掏出一隻嬌豔的櫻花。
“阿棗，這個送給你。”
“嗯？幹嘛突然送朵櫻花給我？”
“這個是我昨日到神奈川那邊踏青時，偶然落到我肩頭的一朵櫻花。”
……
宛如電影錄像按了倒帶，和剛剛土方與阿千見面的那條暗巷裏所發生的幾乎完全一模一樣的一幕幕景象，再次重演了……
……