“兄長。”佐那子頓了頓，再次輕啓紅脣時，仍向千葉重太郎展露出淺淺微笑的她，語調中多出了幾分玩笑之意，“這種感情上的事，強逼不來的啊。”
“你總不能強逼我去喜歡上誰，或是直接強逼我和某個人成婚吧？”
千葉重太郎一時語噎，說不出任何話來答覆佐那子。
只能向佐那子推薦他認爲很優秀的男性，並盡己所能地撮合他們倆，絕不能強逼佐那子一定要和哪個誰結婚——這是千葉重太郎絕對不會打破的底線。
千葉重太郎的眉頭，此時不受控制地緩緩蹙起。
雖然國門早已敞開，江戶幕府徹底放開了和外國的交流，但目前的日本社會大體上仍是封建社會。
在自身條件沒出啥大問題的前提下，於封建社會里奉行獨身主義……這樣的思想未免有些超前過頭了。
至少千葉重太郎就很難接受自己妹妹就這麼一輩子不婚不育、孤獨終老下去。
這個時代可沒有啥養老金或福利體系。
千葉重太郎忍不住地往下深想着：佐那子如果真的一直不嫁人……那她晚年怎麼辦？
父母還健在，我也還年輕，還能保護、照顧佐那子，但我和父母不可能永遠照顧佐那子啊。
千葉重太郎越是細想，眉頭便蹙得越是深。
這個時候，佐那子用素手按着和服的衣襬，緩緩站起身。
“兄長，我想說的，都已說盡。”
“總而言之，請兄長你不要再在這本簿子上增加新的名字了。”
說罷，佐那子轉過身，邁動衣襬下若隱若現、白裏透紅的小巧纖足，向房外走去。
看着佐那子離去的背影，因佐那子剛纔的那些言論而不由得心生些許抑塞的千葉重太郎，忍不住抽了抽嘴角，然後一邊擺出一副自暴自棄、“啊，我不管你啦”的模樣，一邊用一種摻着幾分委屈、不滿之色的口吻朝佐那子悶聲道：
“對男女之事完全沒有興趣……哼，這可是你說的哦。”
“你可千萬別又在未來的的哪一天，突然神神祕祕地跑來向我求助，問我一些奇怪的問題。”
說到這，千葉重太郎用力地清了清嗓子，然後捏着嗓子，努力模仿着一種很女孩子、很羞澀的語氣。
“‘兄、兄長，男人是不是都比較喜歡那種很會做料理的女性呀？’”
千葉重太郎話音剛落，本都快踏出房門的佐那子，腳步霎時一個踉蹌，險些摔倒在地。
她連忙站穩身子，然後頭一轉，瞪視她身後的兄長。
平常總是鵠峙鸞停的佐那子，此時因情緒的劇烈波動而難以再保持姿態的端莊。
正睜圓着一雙美目，惡狠狠地瞪視千葉重太郎的她，眼瞳深處浮現出“不堪回首的記憶被人揭露”的怒意和羞意。
細膩白嫩的臉蛋和耳朵上，以肉眼可見的速度掛起害臊的紅。
看着連耳朵都變得通紅的妹妹，千葉重太郎嘴一咧，露出“計劃得逞”的笑容。
從小一起長大、彼此感情甚篤的妹妹是啥性格，他千葉重太郎還不清楚？
佐那子水潤的紅脣不斷翕動，她像是想和千葉重太郎說些什麼，但最終她貌似是放棄了和千葉重太郎說話的想法。
她將視線收起，將臉轉回來，重重地“哼”了一聲後，繼續向房間外走去。
不過，她纔剛來得及向前走出2步，千葉重太郎的聲音便再次響起。
“那個……佐那子。”
佐那子再次頓住腳步，臉上的紅霞還沒徹底消散的她，頭也不回地用沒好氣的口吻反問：“還有事嗎？”
因爲佐那子這次沒有轉頭去看千葉重太郎，所以她沒有發現——她的兄長這時已緩緩收起了他方纔的那抹“計劃得逞”的笑容。
“在你走之前，我姑且……還是想確定一下。”
千葉重太郎重重地嘆了口氣，然後揚起視線，將複雜的目光投向佐那子。
“你剛剛說你不喜歡任何人，包括坂本龍馬在內……這是真的嗎？”
“你真的不喜歡坂本龍馬了嗎？”
一直仔細觀察着佐那子的動作、儀態的千葉重太郎，敏銳地觀察到——在他的這番問話的話音還沒落盡時，佐那子的身體明顯一僵。
佐那子並沒有讓千葉重太郎等她的回覆等太久。
僅約片刻後，佐那子便輕移蓮步，緩緩轉身，面朝千葉重太郎。
“我說得當然是真的。”
她向她的兄長再一次露出微笑……這是一抹能讓人聯想到陰雨雲的笑容。
大概是在回憶吧……不，似乎不是這樣。佐那子如同注視着遙遠彼方的雙眸深處，似乎暗藏某種愁悶的情感。
這份情感……大致可以形容爲“執着”或是“不甘”。
“我再怎麼樣，也沒有卑微到會繼續喜歡一個曾對我說出‘女性的力量太弱’、‘帶上你只會束手束腳’這種過分話語的人。”
“我想要爭一口氣，讓坂本君好好見識一下：我雖是女兒身，但我也並不弱小，令他曉得自己錯了……這應該就是我現在對坂本君所剩的最後的情感了。”
音落，佐那子不再言語。
她收起她臉上的那抹讓人看了總覺得很不是滋味的微笑，變回了那個端莊典雅的佐那子大小姐，快速地轉回身，不再做半點停留地朝房外快步而行。
纖細、嬌柔的背影，慢慢地消失在了千葉重太郎的視野範圍內。
……
……
江戶，某地——
在一名身材相當高大、身上刺滿了五顏六色的紋身的壯漢的領路下，神野回到了那座他已經來過很多次的空蕩蕩的茶室。
沒有任何的傢俱，僅有的裝飾物，就只是一件繪着百鬼夜行圖的屏風。
在這扇寬大屏風的前方，坐着神野很熟悉的“羅剎與清水榮一”的組合。
嘴角上掛着若有若無笑意的羅剎，大大咧咧地盤膝而坐。
他的愛刀……一把赤鞘赤柄的打刀，安靜地躺在他的右手邊。
對於羅剎的這柄愛刀，神野曾於偶然間聽過其名：長陽正宗。