神野在“吊角眼武士”的領路下，踩着積滿灰塵的階梯，一步步地走入昏暗的地下。
階梯的最下層，是歷史感十足的窖室。
原本應被當作倉庫來使用而堆放着大量物事的窖室，現在空空如也，地上除了塵埃之外，就只有一些蟲子的屍體。
這麼一座如墓地般死寂的窖室，竟奇蹟般地有生靈的氣息。
呼……呼……呼……呼……
雖然很細微，但確實能夠聽到有淡淡的呼吸聲從窖室的深處傳來。
循着呼吸聲找過去……便能見着雙腳平放、雙手被扭到身後、屁股坐在地上的2名女孩，被麻繩緊緊地綁在了窖室角落處的一根房柱上。
這2名女孩，正是現在正被青登他們焦急尋找的佐那子和夏目月。
肩膀緊挨在一起的女孩們仍耷拉着腦袋昏迷着，嘴巴綁着用來防止她們醒來後叫出聲來的布條。
“……你們真是綁來了個大麻煩啊。”
面朝着還未恢復意識的佐那子，神野幽幽地這般道，他的語氣無悲無喜，讓外人難以從其語調中判明他現在都是什麼心情。
“非常抱歉……”站於其身側的“吊角眼武士”一臉羞愧地低下了頭，“依據收集到的情報，夏目月一向喜歡獨自一人去那座茶屋喫和果子。”
“然而好巧不巧，剛好就在今天，夏目月竟然帶了個人過來……而她所帶來的人，居然又恰好是‘千葉的鬼小町’。”
“因爲我聽說過小千葉劍館的千葉定吉曾對神野先生您有過大恩，所以我們也不知道該拿這個千葉佐那子如何是好。”
“於是，我們就只能先把她也一併綁過來了。”
“……也罷。”神野重重地嘆了一口氣，“錯不在你們。發生這樣的意外，是誰也沒辦法料到的。”
說罷，神野頓了一頓，然後輕聲複誦“吊角眼武士”方纔所提及的人名。
“千葉定吉……”
神野的眼裏閃過一抹追憶之色。
“呵，真是一個令人懷念的名字啊。”
“吊角眼武士”掃了眼面露追憶之色的神野，猶豫了一會兒後，反問道：
“神野先生，千葉定吉真的對你有很大的恩情嗎？”
神野回敬似的瞥了眼“吊角眼武士”，然後不知可否地點了點頭：
“小千葉劍館的千葉定吉對我確實有着大恩。”
“我最先修習的劍術，並非鏡心明智流，而是北辰一刀流，因自覺北辰一刀流不適合我，才於中途改練鏡心明智流。”
“我此生所進的第一座劍館，就是小千葉劍館。”
“仔細一想，這都是十多年前的事情了啊……那個時候我的名字還沒改爲現在的‘神野辰五郎’呢。”
“千葉定吉先生是名副其實的能夠給人傳道授業解惑的名師，他給了那時初入劍道一途的我相當多的幫助和指點。”
“若沒有千葉定吉先生當初給予我的那些指點……我的劍術斷然是不會有如今的這番境界的。”
“……那神野先生，我們該如何處理千葉定吉的女兒？”
靜靜地聽神野簡述完他與千葉定吉的過往後，“吊角眼武士”神情複雜地將視線轉回到仍正昏睡的佐那子身上。
毋需任何人來提醒，神野也知道：千葉佐那子失蹤了，人脈廣泛到可怕的千葉家族勢必不會善罷甘休。
明日一早……不，可能今天晚上就會有大隊人馬來找尋失蹤的千葉佐那子。
這無疑會給他們討夷組帶來極大的麻煩。
但千葉佐那子也不能就這麼放了。
她們現在還不能讓外界的人知道夏目崇八郎的女兒失蹤了。
至於將千葉佐那子給殺了就更不可能了。
神野一直都是以“真正的武士”來自居。
因爲自居是“真正的武士”，他一直以武士道來嚴格要求自己，絕不做任何譬如當衆打呵欠之類的有損武士形象的舉動。
因爲自居是“真正的武士”，所以爲了從夷狄的手裏保護這個國家，爲了將這個國家的所有夷狄盡數驅逐出去，他不惜拋頭顱、灑熱血。
對恩師的兒女有不敬之舉……這可不是武士所爲啊。
神野一臉爲難地沉思片刻後，重重地嘆了口氣。
“……就先暫時把千葉佐那子和夏目月一起綁在這吧。”
“眼下，正值我們討夷組籌備已久的那場‘大行動’即將展開的關鍵時刻……我現在不想將寶貴的心力、時間浪費到到別處去。”
“等忙完所有大事、要事後，再慢慢去想該怎麼處理千葉佐那子吧。”
“是！”“吊角眼武士”高聲應和。
“矢口，看住千葉佐那子和夏目月的任務，就交給你了。”
“嚴格看住其他人，別讓他們對千葉佐那子還有夏目月有任何非分之舉。”
“我們討夷組可不是匪幫。”
“我們是爲了驅逐夷狄、保護這個國家才一直戰鬥至今！”
話說到這，神野半闔雙目，微微昂起腦袋，露出一副像是虔誠信徒般的陶醉神情。
“我們絕不能做任何與‘驅逐夷狄’無關的事情。”
“所以，矢口，如果有人敢違反我的這條禁令，對千葉佐那子還有夏目月做了什麼……無需向我彙報，直接把他的腦袋砍下來。”
“是。”“吊角眼武士”鄭重且有力地點了點頭。
“還有，矢口，讓你老婆過來照顧千葉佐那子和夏目月的喫喝拉撒吧。我可不想讓某些人見縫插針地做了些有違我們討夷組紀律的事情。”
“是。”
又跟“吊角眼武士”強調了某些事宜後，神野才轉過身，和“吊角眼武士”一起一前一後地大步離開窖室。
剛回到空氣清爽的地上，神野便見一名身材矮小、皮膚黝黑的武士走路帶風地狂奔到了他的跟前。
“神野先生，船八他們那兒出事了。”
“船八？”神野的眸光頓時變得犀利。
黝黑矮子神色凝重地頷首，接着言簡意賅地概述了今日在居留地那兒發生的變故。
聽明白都發生了何事的神野，臉色以肉眼可見的速度變得格外難看。
“又是橘青登……！”