萬延元年（1860年），8月28日，早晨——
江戶，江戶城，黑書院——
知了——！知了——！知了——！
遠方的風捎來了忽遠忽近的蟬鳴。
身着武士最隆重、但是模樣又讓人不敢恭維的正裝：裃的青登，百無聊賴地端坐於江戶城黑書院的一側。
坐得發酸的腰桿、雙腿，傳來陣陣像不斷有電流從中竄過的酥麻感。
爲了減輕腰與腿的負擔，青登不得不稍稍彎曲脊背、將全身的重力放到了右腿上，讓左腿得到暫時的歇息。
待右腿快不堪重負時，再將身體的重心轉移到左腿，改換右腿休息……青登就這麼不斷將重心交替放置在雙腿上。
——真是快無聊死了啊……
青登百無聊賴地仰起頭，、打量窗外的景色、打量自己目前所身處的這座寬敞得隨便說句話都能有迴音的房間。
——怎麼將軍還沒有過來……到底還要我等多久啊？
自焰火大會結束之後，青登就一直在爲今日的“登城謁見”做着準備。
規定的謁見時間是8月28日的早上10點……但從進入江戶城再到與將軍見面，有一大堆複雜的程序要走。
所以說，“9點穿衣出門、10點鐘準時見到德川家茂”……這種事情是絕不可能出現的。
爲了不遲到，今日天都還未亮時，青登就在他們橘家的老僕：九兵衛的協助下，穿戴好了繡有他們橘家家紋：龍膽葉的禮裝。
九兵衛一邊幫青登穿衣，一邊激動地落淚。
倒也不能怪九兵衛多愁善感。
家格從“御家人”升爲了“旗本”，並且還被將軍所召見——在這個時代的武家中人的三觀裏，此乃天大的殊榮。
九兵衛在落淚的同時，心潮澎湃地對青登說道：“少主啊，老主公若是見到您現在的成就，一定會相當自豪的！”
老主公——即青登的父親：橘隆之。
前來接青登的專人來得很早。
天空纔剛掛起一抹朝色的時候，便有數名身穿精美禮裝的年輕武士，擡着頂造型相當華麗的轎子，出現在了試衛館的大門外。
爲了以示對青登的看重、對今日之會面的期待，德川家茂特地明確下令：要用轎子來接橘青登進城！
將軍派轎子來接臣子進城……這並不是什麼特別稀奇的事情，所以也毋需大驚小怪。
在九兵衛等親友的目送下，青登坐進了這頂華麗的大轎，正式啓程前往江戶城。
順便一提——前來目送青登的人裏有總司。
讓一向貪睡的總司在天都還沒亮透時就起牀……這着實是難爲她了。
但總司還是捱過了了“瞌睡蟲”的重重精神攻擊，硬挺着身體、以殭屍般冷硬的動作從被窩中爬出。
在隨同九兵衛等人一起站於試衛館的大門外目送青登離開時，總司像整個上身都沒有了骨頭似的全程垮着腦袋、雙肩與腰肢。
一對美目全程半眯着，眼皮不斷打架，小腦袋因犯困而一點一點的……
儘管總司這副困得彷彿隨時都會倒下的樣子略顯滑稽……但青登見了卻只覺很是感動。
……
自江戶幕府開府以來，便有規定：每月的1日、15日、28日乃總登城日。
一定級別及以上的官員都需在這3日穿上正式的禮裝前往江戶城覲見將軍，向將軍問好。
比如，青登的上級兼前輩：有馬秀之就有堪堪摸到參與此活動的門檻。
在每月的1、15、28這3天，有馬都得隨同其餘的同僚們一起登城。
家格、官職級別不足的緣故，青登以前別說是進入江戶城了，連靠近都沒靠近過。
從連靠近的資格都沒有，再到而今被將軍召見……對那些身處“水溝”卻又憧憬着“月光”的人而言，這無疑又是一則能讓他們能量百倍、熱血沸騰的勵志故事。
在乘着轎子穿過江戶城的某城門後，青登立即拉開轎窗，以欣賞名勝古蹟的心態打量轎外的光景。
對於江戶城的風光，青登所起的第一個感想是——真是一座名不虛傳的“軍城”啊……
江戶城與其說是“宏偉的宮殿”……稱其爲“鐵壁般的軍事要塞”可能要更準確一些！
據統計，江戶城共有大天守閣1座、櫓（望樓）21座、多聞（城中長屋）28間、城門99道，以及無數御殿和倉庫。
江戶城外圍是一條寬闊的護城河。
度過護城河後是面積驚人的外廓。
穿過外廓，再往內便是江戶城的核心地區：內廓。
內、外廓之間有小型的護城河：內堀做阻隔。
這樣的一座要塞……簡直是進攻方的噩夢！
江戶城坐落於江戶的中央。
所以若想攻擊江戶城，必須得先憑一場激烈的巷戰，設法拿下廣大的、能容納百萬人居住的江戶市町。
在完全控制住江戶市町之後……真正的噩夢便來了。
千辛萬苦地打下了江戶市町，結果驚覺必須得再突破一條從神田川等大川那兒引水過來的護城河，才能真正地對江戶城發起進攻。
好不容易用泥土填平護城河，總算是衝進江戶城了，卻驚覺還有一道外廓需要突破。
等突破了外廓，還有一道護城河……即內堀在等着他們。
而內堀後面還有一個內廓……內廓裏還有三之丸、二之丸、本丸……
不論是外廓還是內廓，其建築佈局都既大又複雜，跟迷宮差不多，即使拿着張地圖也有可能迷路。
在不裝備火器這種降維打擊式的新式武器的情況下，只使用冷兵器的話……沒有個幾萬大軍以及充足的補給，根本就不可能打得下這種級別的軍事要塞。
採取“の”字型的建築設計的江戶城內廓，主要由本丸、二之丸、三之丸、西之丸、吹上御庭和紅葉山組成，根據渦郭式設計，格局巧妙地呈右渦旋轉。
紅葉山——顧名思義，是一座一到秋季便會滿山紅葉的美麗之地。職能有點類似於供將軍及其家屬們去遊玩散心的“御花園”。
祭祀江戶幕府的初代將軍：德川家康的東照宮，便建於紅葉山上，用意便是讓德川家康能一直靜靜地在高聳的紅葉山上，守望整個江戶幕府、守望整座江戶。