實話講，讓青登立即接受這一連串驚人事實，未免有些太強人所難了。
天璋院十分貼心地留給了青登消化、緩神的時間。
“這座神社裏所有的人都是新御庭番的成員？”
“是的。”
“包括紗重、八重這倆姐妹？”
“我剛纔也很明確地說了吧？她們倆姐妹是我傾注了不少心血所培養出來的優秀女忍者。”
“女忍者……年紀那麼小的孩子是女忍者？”
“咯咯咯咯咯~”
天璋院掩嘴笑起來。
“橘君，你貌似誤會了。那倆姐妹只是身高比較矮、臉蛋比較嫩，所以容貌看着顯幼而已。實際上她們與你同齡，今年正好18歲。”
“18？！”
青登的嘴巴於霎時間張得能塞入一顆雞蛋。
他怎麼也沒法把這對送她們去念小學也不會有任何違和感、她們的身影能完美地融入於小學生羣體裏的姐妹，與“18”這個數字劃上任何的聯繫……
青登閉上嘴，脖子又僵了僵。
如此一來……天璋院爲何會以“上級巫女”、“神社禰宜”的身份出現在這兒、那個名叫天倉梟的老頭爲何會有這麼高超的身手，便都統統說得通了。
從龐雜信息量的狂轟爛炸中，漸漸緩過勁兒來的青登，掃視了天璋院幾眼。
“……天璋院殿下，您擅離江戶城……這樣沒問題嗎？”
大御臺所的本職工作兼日常任務，是幫將軍管理大奧，即將軍的後宮。
然而天璋院近年來的所作所爲，早就超過了大御臺所應有的本分。
在江戶沒有根基、無所依靠的德川家茂，常向聰明伶俐的天璋院問策。
而天璋院對德川家茂也是有求必應。
這成了“一橋派”最常攻訐天璋院的地方——管理大奧，此乃殿下的職責。而殿下卻置自己的本分於不顧，插手幕政，妄議國是，試問殿下是想效仿漢之呂雉、唐之武曌嗎？
受漢文化的影響，古日本的知識分子們特別愛拿中土典故來旁徵博引。
比如23年前，大鹽平八郎發動起義時，就在檄文裏明確打出了“我等宗旨，日月星辰當能明鑑；蓋惟在效法湯、武、漢高祖、明大祖弔民伐罪之誠心而已”的口號。
自井伊直弼遇刺之後，失去強人壓制的“一橋派”目前正得勢。
視德川家茂爲眼中釘、肉中刺，欲將德川家茂從將軍的大位上拉下來的“一橋派”成員，不知凡幾。
他們或是執拗地蔑視年紀尚幼的德川家茂，認爲在當下的危急存亡之秋中，唯有年紀較長且素有賢名的一橋慶喜，能夠帶領這個國家走出困局。
或只單純地想換一個更聽話、更能幫他們攛取到更多政治利益的人來做將軍。
這些人現在都時刻瞪大着眼睛，時刻等待着天璋院犯錯。
若讓他們尋得機會，他們定會像嗅到新鮮血肉的羣狼一般，對天璋院羣起而攻，一口氣削弱“南紀派”以及被“南紀派”強推上位的德川家茂的勢力。
不僅天璋院要遭殃，德川家茂也定會遭到牽連。
儘管青登問得有些含糊，但箇中意思已精準地傳達給天璋院。
“咯咯咯咯~~”
露出灑脫神情的天璋院，歡笑了幾聲。
“謝謝關心。”
“不必爲我擔心。”
“我既然會一力擔下組建、運營新御庭番的重責，那定然是做好了萬全準備的。”
做了什麼準備？天璋院沒有接着往下說下去。
青登也識相地沒有追問。
這時候，青登才發現自己的喉嚨正因長時間未喝水而乾渴得厲害。
他拿起膝前溫度正好的紅茶，啜飲一口。
香氣很濃……但青登卻嘗不出半點味道——他目下的全副心神，都放在了一個讓他的眉頭不受控制地皺起的嚴肅問題上。
青登將沒有減去多少茶水的茶杯放回至原位，然後將這個令他蹙眉的問題靜靜訴出：
“……天璋院殿下。既然這座神社是新御庭番的總部……那讓在下造訪新御庭番的總部，所爲何事？”
天璋院笑而不語。
只默默地拉過旁邊的一個精緻木盒，用極恭敬的動作、以雙手從盒中拿出一份摺疊極整齊的文書。
天璋院打開文書，以極莊嚴的神情、語氣，唸叨文書上的內容。
這份文書由複雜難懂的古日語撰成，聽得人耳暈目眩……但好在文書內容並不長。
須臾，天璋院放下已經唸完的文書。
隨着天璋院話音落下，這座裝飾品味很好的待客間像突然被拖入無光的深海一般，被氛圍凝重的寂靜包圍。
沉默降臨在青登和天璋院之間，從遠方傳來的蟬鳴聲以及不知是誰弄出來的掃地聲，聽起來莫名遙遠。
過了一會兒，青登似乎纔回過神來，他慢吞吞地將驚詫、難以置信化爲聲音：
“將下官……調入新御庭番？”
天璋院將手裏的公文疊起，笑道：
“恭喜你，橘君。從今天開始，你就是我新御庭番的一份子了。”
天璋院適才對着那份公文所念的那一大通話……其中大半以上的內容，都是毫無意義的前言、官話、套話。
通篇下來，只有寥寥幾句話是真正有內容的。
而將唯一有內容的這幾句話壓縮一下……可以直接壓縮成一句簡易的大白話：自即日起，青登就是新御庭番的新人了！
青登下意識地懷疑自己是不是聽錯了……但他又很確信自己的聽力好着了，“風的感知者”令青登別說是眼前的天璋院了，就是數十米外的鳥啼蟬鳴，他都能聽得一清二楚。
天璋院將那份散發着墨香的公文放回到那件木盒中。
微笑着、沉默着，安靜地等待青登的迴應。
“天璋院殿下，所以……這是要我在未來擔任火付盜賊改三番隊隊長及先手弓組七番組組長一職的同時，兼任新御庭番的番士嗎？”青登問。