而木下舞又恰好出現在離千事屋很遠的此地。
若說是巧合的話……那未免也太巧了。
正當總司猶自思考的當兒，走得很急的木下舞已快要從她的視野範圍內消失。
總司仰頭前望，看了看這道即將要被遠方的人流所“吞沒”的倩影，再看了看手裏的懷錶。
瞬間，一抹濃郁的遲疑、猶豫之色攀上總司的雙頰。
這份躊躇來得也快，去得也快。
僅不過2個呼吸的功夫，總司就咬了咬牙，捏緊了手中青登的懷錶，然後追着木下舞的背影而去……
……
……
江戶，某片河堤——
“到了……”
木下舞一面掃視眼前的堤岸，一面低頭看了眼手中的紙條。
“就是這裏了……”
“桐生先生，我想外出買個東西”——以此爲由騙得出門的許可後，在一番急急忙忙的趕路之下，木下舞終是抵達了她的目的地：某片緊鄰貫穿江戶的大河：神田川的河堤。
該河堤地處偏僻的緣故，人跡罕至。向四周放眼望去，見不着半個行人。
但這又是一座風景相當不錯的河堤。
面積寬廣，地勢平坦，栽種着不少木下舞叫不出名字、正在當前的酷暑里長得格外茂盛的大樹。
河堤的東面，同時也是木下舞現在的正前方，是靜靜流淌的神田川水。
“嘩啦啦”的富含節奏感的流水聲，讓人在聽了後不自覺地感到心情沉靜。
木下舞雙目發直地看着眼前的這片景緻不錯的堤岸……一抹淡淡的紅霞，掠上她的雙頰。
——青登把我約來這裏……究竟所欲爲何……？
木下舞一邊這麼暗想着，一邊再度低頭看向手中的紙片。
這正是昨日婚禮結束，她跟着桐生等人離場時，青登偷偷塞進她掌心裏的那張紙片。
紙片上，只以工整的字跡寫了極簡單的一句話：
（木下小姐，明日若有空的話，請於明日的幕八時，到XX町的AAAA……）
青登突如其來的紙信邀約，讓木下舞因太過震驚，以致昨日晚上一直處於意識恍惚的狀態。
爲什麼要這麼突然且神祕地將她約到這個地方？
是有什麼要緊的話要跟她說嗎？
還是說是想約她去哪兒遊玩？
紙片上所透露的信息實在過少……這些疑惑，恐怕都只有等到於紙片上所寫的地點與青登見上面後才能得到解答了。
要赴約嗎？
這個問題對木下舞而言，根本就不難選擇。
爲了解惑，也因爲……對青登的情愫，木下舞的心自昨夜開始就因緊張、期待而“噗通”、“噗通”地猛跳個不停。
一名年輕男性以遞紙片的隱祕方式，約另外一名年輕女性出來見面……這種行爲在這個時代裏，可是很容易讓人浮想聯翩的。
——青登他該不會是想……
在近藤勇和松井常的婚禮上所目睹的那件潔白得散發出神聖之感的白無垢，在木下舞的腦海中凝聚成紋路精細的具體形狀。
每想到這，木下舞的臉蛋都會浮上一抹紅暈。
那我們之後要生多少個小孩呢？
一談到私會就會想到那種事情，然後就會想到繁衍後代，接着就會想到日後要生多少個小孩——懷夢女孩的想象力總在這一層面能夠如此躍進。
出於這方面的聯想，出於這種“萬一呢？”的心態，方纔臨出門之前，木下舞還特地換了身自己覺得最好看的衣服，並用桐生所教她的化妝手法，給自己化了個清麗的妝容。
她希望能以漂漂亮亮的形象，來迎接她人生的重要時刻。
木下舞抵達紙片上所寫的地點時，距離約定好的時間還有10來分鐘……來早了的緣故，四周除了樹之外空無一人。
在邁足踏進堤面的這個瞬間，木下舞感覺自己的雙手雙腳都開始變得有些不聽使喚——不知道該怎麼擺動、安放自己的四肢了。
木下舞“哈”的一聲，將內心的緊張、期待情感化爲聲音。然後一面強裝冷靜、直挺挺地佇立於某棵大樹的樹蔭底下，一面心神不寧地轉頭張望。
交疊於身前的雙手十指不安分地緊絞在一起。
沒有着襪的白嫩小腳抓弄着紅紐的平底木屐，
這會子，木下舞發現在自己的左腳邊有一個水窪——這是昨夜和今晨下雨時所殘留的積水。
水窪裏的水還算清澈，平靜的水面清晰地倒映出木下舞的俏臉。
木下舞看了看左右兩側，猶豫了片刻後俯低上身，臉蛋貼近這片小水窪，藉着水面的反光整理自己的頭髮、確認自己的面上是否有沾着什麼奇怪的東西。
就在這時候——
帕挲、帕挲……
身後傳來輕盈的木屐與地面摩擦的聲音。
——來了！
以爲是青登來了的木下舞，身子輕輕地抖了抖，緊接着趕忙向後轉身。
然而……就在她將視線投注到身後時，她的整副身子頓時像被下了“石化魔法”一般，身體的每塊肌肉於剎那間變得如石頭般格外僵硬，就連面部的線條都緊繃了起來。
一道語氣不鹹不淡的平靜話語，如一道利刃割向木下舞。
“……木下小姐，你爲什麼會在這裏？”
熟悉的女聲……
對木下舞而言，有着極特殊含義與地位的女聲……
“千葉小姐……？”
木下舞一臉難以置信地看着眼前的佳人，即適才那道女聲的主人：千葉佐那子！
此時正站於木下舞面前的佐那子，是“名門大小姐形態”：精緻的藍色和服、繡有美麗雲紋的白色腰帶，後腰間插着柄防身用的藍柄藍鞘的脅差，套着潔淨白襪的雙足蹬着對藍紐平底木屐。
在意料之外的地方碰上了意料之外的人……木下舞的臉蛋霎時被震驚之色所填滿。
而佐那子亦然。
儘管佐那子極力保持鎮靜，但她那深藏於眼眸裏的錯愕依稀可見。
這場氛圍令人有窒息之感的無聲對峙，持續了將近20秒鐘。
“千葉、葉小姐……”
率先出聲的木下舞，結結巴巴道。
“你、你怎麼會在這裏……？”
“……”