這時候，一道清越的男音於佐那子的身後響起。
“啊，橘君。”
佐那子扭頭看了眼正款步向她走來的青登。
“你怎麼回來了？劍館最近不是來了挺多新學徒的嗎？應該很忙纔對吧？”
佐那子一邊說着，一邊放下了手中正縫製的男性羽織，接着從腰帶和衣服的間隙中，抽出一支卡拉卡拉，遞給木下舞。
“給，自個拿着到一邊玩兒去吧。別來打攪我們。”
“卡拉卡拉”是江戶時代的一種樣式有點像撥浪鼓的兒童玩具。
看着佐那子所遞來的這支卡拉卡拉，木下舞的眼睛霎時一亮。
她忙不迭以雙手接過這支兒童玩具，然後像只歡脫的小狗狗一樣，捧着卡拉卡拉一蹦一跳地走了。
“重太郎……”
“橘君，你又說錯了。是‘兄長’纔對吧？”
佐那子打斷青登的話頭，並朝青登投去戲謔的目光。
“若是讓兄長大人聽到你又沒喊他‘兄長’，他可就又要生氣了。”
“啊，對對……”青登無奈地拍了拍腦門，“唉，‘重太郎先生’這個稱呼叫太多年了，都叫習慣了，一時半會兒還真改不了……”
“劍館最近確實是來了不少新學徒。但今日來道場練習的新人都很聰穎，基本都是一教就會，哪怕只有兄長一人在場也忙得過來，所以兄長就以‘佐那子剛懷上身孕，你這個做丈夫得多陪陪她’爲由，讓我一個人先行回來了。”
佐那子聽罷，俏臉上霎時飛起一抹淡紅。
“切……兄長大人真是的……”
她擡起雙手，輕撫自己苗條、平坦的肚腹。
在手指觸及肚腹的瞬間，佐那子的眼神變得柔和下來。
“盡操心一些亂七八糟的事情……啊，橘君你渴不渴？我今天煮了一鍋高麗人蔘湯，你要不要先喝一碗？”
“高麗人蔘湯？今天啥日子？爲何要煮這麼奢侈的湯？”
“沒什麼特殊的日子或原因，就只單純地是買來給你補補身而已。你現在可是我們小千葉劍館的師範代，和兄長大人一起肩負着將小千葉劍館發展成‘天下第一劍館’的重任，不多保重身體可不行。”
“佐那子……”
青登深情地輕喚了聲佐那子的名字，隨後像鳥媽媽一樣地張開雙臂，將眼前的佳人一把攬入懷中並順勢將她按倒在榻榻米上。
“欸？橘君，等等，現在還是白天，那個傻乎乎的小妾也還在這兒……”
就像是爲了附和佐那子的這句哀求似的，房間外響起了某人把玩卡拉卡拉的“咔啦咔啦”的聲音。
露出慌亂表情的佐那子，踢蹬着雙腳，雙手下意識地想要推開青登——然而她的這點小小抵擋，完全是徒勞。
青登不僅未將佐那子鬆開，反而還將佐那子給抱得更緊了一些。
反扣在佐那子後背的雙手兵分二路——右手收至佐那子的身前，左手則是往下移動，按在了佐那子的腰帶上。
自知接下來將會發生的佐那子，臉蛋一紅。
猶豫了片刻後，佐那子像是認命一樣地緊閉雙眼，任由青登將自己變回物理層面上的赤子狀態。
就在青登即將把她的襦袢與腰卷給扯落之時——
佐那子突然聽見了兄長千葉重太郎的聲音。
“兄、兄長大人回來了嗎？”
以爲是兄長回來了的佐那子，連忙睜開雙眼，一邊擡手想將趴在她身上的青登給推開，一邊環視四周……結果完全沒有看到千葉重太郎的身影。
“佐那子！佐那子！你是在浴室裏面睡着了嗎？若是聽到我聲音了就快應我一句！”
千葉重太郎的聲音極其遙遠，但又格外清晰。
浴室？
這個詞彙像一道閃電，劃過了佐那子的大腦。
頃刻間，佐那子的視野變得古怪了起來——眼中所見之物，青登也好，頭頂的天花板也罷，整個世界的畫面都開始變得模糊起來。
這種“世界扭曲了”的奇怪視覺，只出現了一瞬間。
一瞬過後，佐那子就感覺身子直往下方墜去——
……
佐那子猛然醒了過來。
包圍自己的熱水、充溢整片視野的濃郁水汽……眼前的一切讓佐那子困惑了一下，但她很快就想起了現況。
自己正在家中的浴室裏泡澡。
不知是泡得太舒服了的緣故，還是因爲今天經歷了讓身心感覺很疲憊的事情，總之在泡澡的途中自己於不知不覺間睡過去了。
——剛纔那些……都是我在做夢嗎？
“佐那子！佐那子！聽得到我的聲音嗎？再不回話我就要硬闖進去了哦！”
千葉重太郎的焦急喊叫，伴着彷彿欲將大門給砸爛的急促敲門聲，再度傳入佐那子的耳中。
因爲佐那子洗澡的時間過長了，擔心佐那子是不是出了啥事的千葉重太郎前來查看狀況——這就是佐那子剛剛在夢境裏陡然聽到自家兄長的聲音的真相。
聽到千葉重太郎居然已經打算硬闖進來了，嚇一跳的佐那子連忙道：
“兄長大人！我沒事！你別進來！”
佐那子的話音剛起，浴室外便響起了千葉重太郎長出一口氣的聲響。
“噢，太好了，佐那子你沒事……真是的，既然沒事的話，就儘早應我一聲啊，嚇死人了，我差點以爲你在浴桶裏泡暈頭了。”
“抱歉，讓你擔心了。”
“佐那子，我剛剛喊你喊了好久，你怎麼一點動靜也沒有？你該不會是在浴桶裏面睡覺了吧？”
“沒有。”佐那子不假思索道，“就只是在想些事情，想得太投入了，所以沒有聽清你的聲音而已。”
在泡澡時不小心睡着了——這種事情實在太傻了，佐那子打死也不願承認自己做了這樣的蠢事。
“想事？啥事能讓你想得這麼專注？”
不想與千葉重太郎多聊這個話題的佐那子，胡謅了幾句，將這個話題搪塞過去。
在妹妹正於裏頭洗澡的浴室外久留——這終究不是一件雅事。
於是，確認佐那子無啥大礙而放下心來的千葉重太郎，在叮囑佐那子幾句“別洗太久了”後，便轉身大步離去。
佐那子仔細地聽着千葉重太郎離去的腳步聲。
直到千葉重太郎的足音和氣息徹底遠離浴室時，佐那子深吸一口氣，然後把腰一彎，將大半具嬌軀縮進水面之下，只剩嘴脣以上的部位仍露在外面。