青登循聲望去，只見在層層疊疊的骯髒“色塊”裏，一名衣衫襤褸的武士，正怒視着一對少女。
這對少女的相貌極度酷似，應該是一對姐妹。
她們的年紀看着都不大。歲數稍大一點的那個，至多隻有15、6歲。歲數較小的約莫11、2歲。
兩姐妹都瘦得厲害，臉蛋蒼白得沒有一絲血色，雙頰深深地往內凹陷，露在衣服外的臂膀、小腿、手指都跟乾柴一樣枯瘦，只有薄薄的一層皮膚包裹骨頭。
沒有半點保養痕跡的頭髮，暗黃繚亂得宛如秋季的雜草。
如果說，正怒視這對姐妹的那位武士……或者說是四周的絕大部分等着看醫生的病人及其家屬，僅僅只是衣服很破爛的話，那麼這對姐妹身上的衣服……那簡直就不能稱之爲衣服了！根本就是塊拿來當抹布用都會遭人嫌棄的破布！
衣服上的布料與顏色，成片地因陳舊而脫落下來。殘餘的布色變得晦暗發黑，讓人根本認不準這件衣服最初是什麼顏色。橵
或大或小的破洞指不勝屈，可補丁卻是寥寥無幾。
冬季的寒風源源不斷地錯過這些破洞，鑽進衣服的裏面，姐妹倆的嬌軀一直在打冷顫，又黑又粗的皮膚上佈滿層層疊疊、就沒平復過的雞皮疙瘩。
這對姐妹從頭到腳、身上的每一處地方，無一不在向外人無聲地宣告一項事實：她們是位於江戶時代的社會最底層的穢多，而且還是那種連喫飯都成問題的穢多中的穢多。
怎麼分辨一個人是不是穢多？
這個其實很簡單。
僅需觀其相貌、氣質、着裝，基本上就能猜個八九不離十。
只要是有一定的社會經驗與閱歷的人，基本都能一眼認出這對姐妹是穢多，絕對錯不了。橵
許多人總有個誤區，那就是以爲所有的穢多都過着連飯都喫不上的悲慘生活。
這種觀點其實是錯誤的。
有些穢多的生活不僅並不悲慘，反而還過得比絕大部分的平民、中下級武士要滋潤。
穢多能被允許從事的職業，都是一些常人唯恐避之不及的骯髒行當。
例如：送葬擡屍的殯葬人員、專職的清潔工、還有屠夫以及皮革製造者等。
在日本的傳統觀念裏，豬牛羊此類四腳牲畜是污穢之物，不能喫，所以屠夫就顯得下賤了。
江戶幕府治下，做屠夫與皮革製造的，基本都是穢多。橵
乍一看，常年跟動物的屍體與屎尿打交道，這項工作非常地辛苦、噁心，但從另一種角度來想，這未嘗不是一種機遇、一條生財之道。
正常人都對屠夫與皮革製造者這2種職業保持距離——這便意味着，穢多們基本半壟斷了屠宰業與皮革業。
因爲能夠喫到大量大衆所不能接受的豬羊牛肉，所以從事屠宰業的穢多，基本不缺蛋白質的攝入，體魄搞不好比一般的平民、武士還要健康、強壯。
皮革是一種只要找對路子，就絕對不會愁賣不出去的緊俏商品。
許多很有生意頭腦的穢多，靠販賣皮革賺得盆滿鉢滿的。
在日本開國後，急劇攀升的皮革等商品的對外貿易需求量，成了一股嶄新的東風。
只不過，這種能夠過上不愁喫喝的美滿日子的穢多，終究只是佔比很小的極少一部分幸運兒而已。
很顯然——瘦骨嶙峋、弱不禁風的穢多姐妹，並不屬於此類。
襤褸武士突如其來的大喊，將周遭所有人的視線、注意力，都給引了過來。
在衆目睽睽之下，襤褸武士做了個深呼吸，運足氣力之後，對其面前的穢多姐妹發出新一波的責難：
“喂！你們沒有聽到我的話嗎？你們的耳朵難道是聾的嗎？你們知道這裏是什麼地方？這裏是給人看病治病的地方！不是你們處理動物屍體的屠宰場！誰允許你們來這兒的？趕緊給我從這兒滾出去！”
穢多姐妹中的姐姐，一邊將妹妹緊緊地護在懷裏，一邊怯生生地焦急道：
“武、武士大爺！我知道這裏是什麼地方，我就是來帶我妹妹過來看醫生的！幕府的法令，並沒有規定穢多不允許來小石川養生所治病啊！”橵
聽完穢多姐姐的解釋，襤褸武士不屑地冷笑一聲。
“幕府的法令？你開什麼玩笑！穢多不允許隨意出入任何公共場所，這不是理所當然的事情嗎？”
說到這，襤褸武士皺緊眉頭，擡手掩住口鼻。
“你們這些穢多若出現在別的地方也就罷了，結果好死不死的偏偏出現在這裏！”
“知不知道你們身上的邪氣會對這裏的環境造成污染？你們待在這裏的時間越長，所造成的污染就越嚴重！到時候，別說是本就有病在身的患者了，哪怕是沒病的人也要被你們害得生病！”
在日本的傳統觀念裏，穢多除了身體是骯髒的以外，就連呼出來的氣也是臭不可聞、正常人若接觸過多了會體衰生病的邪氣。
襤褸武士對穢多姐妹的非難，不僅沒有受到抵制，反而還得到了一致的好評與附和。橵
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“就是！就是！”
“意！是穢多！快，離她們遠一點！別靠近她們！”
“怪不得我從剛纔起，就總覺得身體怪不舒服的，原來是有穢多在這！”
“快！快把口鼻掩上，小心吸到她們身上的邪氣！”
“喂！穢多！走開啦！這裏不歡迎你們這樣的不潔之人！”
……
在襤褸武士的親身帶頭下，穢多姐妹周圍的人羣紛紛向後退開。橵
轉眼間，渾濁的油狀“色層”出現了一個以穢多姐妹爲圓心的真空地帶。
被孤立，同時也被鋪天蓋地的謾罵與斥責包圍的穢多姐妹，活像在無邊無際的遼闊大海上飄零的一葉扁舟。
在滾滾浪濤之下，這條無所依靠的小船是那麼地渺小、脆弱，彷彿隨便來個浪花，就能把它給打翻，將它永遠地拖入暗無天日的深海之底。
人類是一種對社交有硬需求的羣居動物，所以這種被千夫所指的感覺……體驗過的人，都知道有多麼地痛苦、恐怖。
然而，正承受着這種能將一個人的心理防線，給摧枯拉朽般輕鬆擊碎的如潮指責與強烈敵意的穢多姐妹，此刻卻展現出一種別樣的堅強。