“大人，您怎麼來了？”
“這幫傢伙完蛋啦！大人來了！”
……
仍倖存着的黑母衣衆，三三兩兩地聚集到羅剎的身後。
眼見羅剎在此，黑母衣衆無不士氣大振，被青登等人一邊倒地吊打的陰霾盡掃。
他們滿心以爲羅剎是來助陣的。
然而……刻下的詭異氣氛，使他們不知所措。
明明截至剛纔爲止，羅剎同青登還打得很是激烈。
可現在，二人不知聊了些什麼之後，羅剎突然解除了戰鬥架勢，擺出一副不願再戰的模樣。
但即便如此，充溢在青登和羅剎之間的氛圍，仍緊張得仿若隨時會斷裂的弓弦。
如此怪誕的畫面，令黑母衣衆丈二和尚摸不着頭腦，戰也不是、撤也不是。
“那個……大人……”
某個黑母衣壯着膽子出聲問道。
然而，他纔剛發出幾個音節，便見羅剎擺了擺手，以動作示意他們閉嘴。
黑母衣衆見狀，連忙閉緊嘴巴，縮實雙肩，別說開口講話了，就連大氣都不敢喘一下。
“都給我退下。”
羅剎頭也不回地對身後的黑母衣衆說。
某人聞言，連忙錯愕地追問道：
“欸？退、退下？大人，您……”
“相同的話，我不想重複第二遍。”
羅剎的語調歲平靜，但話語中卻潛藏着銳利如斬擊一般的殘響，黑母衣衆頓時鴉雀無聲、呆若木雞，活如泥塑木雕。
無人敢再言語，無人敢有異議。
嘩啦啦啦……
黑母衣衆就像退潮一樣爭先恐後地往後退去，他們的身影一個接一個地消失在樹林的深處。
轉眼間，此地除了青登、總司、佐那子和羅剎之外，再無他人。
少了數十個人的呼吸聲，四下裏變得格外安靜。
“好了，無關人等都被我趕跑了，現在……就讓我們來好好地談一談吧，仁王……不，橘隆之的兒子喲。”
羅剎一邊說，一邊朝青登投去無悲無喜的目光。
“在橘隆之往生後沒多久，我因一時好奇而暗中觀察過你一陣子。”
“那時的你，給我的印象就只是木訥、晚熟，但只要悉心培養，未嘗不能成長爲可靠的一員幹吏，不過單論才華的話，還不足以入我的法眼。”
“但從去年的年初起，你就像是突然悟道了一樣，變得格外強大、富有才幹，一路扶搖直上，從一介無名小卒成長爲如今威名遠播的仁王。”
“對此，我由衷地感到——真是‘虎父無犬子’啊，既然是橘隆之的兒子，那麼有着此等本事，也不足爲奇了。”
說到這，羅剎停了一停，然後似有所悟地低聲笑起來。
“哈哈哈……所謂的‘造化弄人’，也不過如此了吧。”
“沒成想時隔一年半，類似的光景再度降臨在我的眼前。”
“同樣的橘姓武士，同樣的對峙，同樣的……眼神。”
羅剎沉低眼皮、眯着雙目，細細打量青登的眼睛。
“橘隆之的兒子，伱現在的眼神……跟橘隆之死前的眼神，近乎一模一樣啊。”
然實際上，青登此時此刻的眼神，卻異常地冷靜。
冷靜到連用“瞪”這個字眼來形容，都顯得太過激烈而不當。
“是時，橘隆之也是以這種令人不快的眼神看着我。”
“據我猜測，你應該已經從小野寺那兒聽來了不少事關汝父的祕辛了吧？”
“遑論小野寺知道得再多，在橘隆之被我所逼害的那天夜晚，他始終是不在場的，所以你應該並不清楚汝父死前的經歷吧？”
語畢，羅剎將身體重心放到左腿上，換成了更輕鬆的站姿，下巴微擡，眼望遠方，作回憶狀。
“那個時候……我和我的大隊人馬將橘隆之團團包圍。”
“除非神兵天降，否則他絕逃不出我的手掌心。”
“平心而論，就橘隆之所幹出的那些事兒，哪怕是將他殺上百十遍也不爲過。”
“但是啊，我這人最重人才了。”
“不論是誰，只要身懷傑出的本領，我都願量才錄用。”
“誠然，橘隆之的行爲險些害清水一族以及我背後的法誅黨倒大黴。”
“但較之其才幹、爲人，他的這些‘惡跡’，倒也不是不可容忍、原諒了。”
“縱使不提他那能夠發現幻附澱的製作工坊的睿智，光是他那份明明只是一介定町回同心，卻敢於同吾等對抗的勇氣，就令我感佩至極。”
幻附澱……這個應該就是法誅黨和清水一族的內部人士們對詭藥的“官方稱呼”吧。青登心想。
不得不說，這個名字起得真是妙極。
日語的語序是“主賓謂”，即表示動作行爲的對象放在主語的動作、狀態或特徵、行爲的前面。
所謂的“幻附”，就是“附加幻覺”的意思。
而“澱”有渣滓、殘渣的意思。
附加幻覺的殘渣……生動鮮明地闡出了此藥的特點。
在青登暗自思忖時，羅剎的話音不停：
“匹馬一麾的武者，俯拾皆是；大智大勇的勇者，寥若星辰！”
“殺害如此難得的人才，我實在是於心不忍。”
“因此，我以禮賢下士之姿、吐哺握髮之儀，恭敬地請他加入吾等麾下。”
“我已盡我所能地禮遇橘隆之，不論是露出的表情還是說出的話語，都毫無不妥之處。”
“哪怕是素有敬才、愛才之美譽的周公旦，應該也沒法在我的禮數上挑出毛病了。”
“但很可惜……我的話纔剛說完，便被橘隆之毫不猶豫地回絕了。”
“唉，他這是何苦呢？何必死忠於腐朽的德川家族呢？”
“在吾等找到幷包圍橘隆之時，他就只剩兩條路可走了。要麼加入我們，要麼死。”
“既然他拒絕了唯一的生路，那麼不論我再怎麼喜歡他，都不能再留他了。”
“爲了以示對他的敬重，我決定親手送他上路。”
“實話講，當時的我萬萬沒有想到：橘隆之直到將死之際，竟還能帶給我驚喜。”